– Это только начальная цена.
– Девочка моя, нам срочно нужно его найти! Где координаты? Как с ним связаться? Ах, боже мой, страницы последние вырваны.
– Я, кажется, знаю, кто нам сможет помочь. Подождите.
Даша набрала номер Сони.
– Соня, это я. Скажи, пожалуйста, та картина, которая висит в вашей спальне, – она откуда?.. Да?.. Хорошо… Нет, не волнуйся. Я только хотела узнать о художнике… Хорошо, ладно… Да, поняла… Даже так? Спасибо! Ты очень помогла… Да, это было бы очень кстати. Можешь отдать его Гене?.. Отлично!.. Не беспокойся… Да, да. Пока. Спасибо!
– Значит, так. – Даша нажала кнопку «отбой» и посмотрела на Свету. – Я сейчас разговаривала с Соней. Это… ой, не имеет значения, кто это. У неё тоже есть картина Плотникова. Они с женихом приобрели её в сентябре на той же закрытой выставке. Кстати, каталоги получили практически все более или менее известные в городе личности в сфере искусства. Соня не знает, как найти художника, но обещала поискать каталог. Если найдёт, передаст его Гене.
– Какому Гене?
– Моему коллеге, он с ней сегодня встречается.
– Я так и знала, что ты мне поможешь! Паста – восторг! Только я ещё обычно добавляю тёртый пармезан, – обрадовалась Света.
– И я, но у меня сыр закончился.
Даша позвонила Гене, он пообещал зайти после встречи с Соней.
За чаем разговор снова свернул в сторону женихов. Гостья вытащила из сумки шоколадку и прямо в обёртке разломила её на кусочки.
– Я вот всё думаю, почему ты, такая умная, красивая, хорошо готовящая, не можешь найти себе мужика? – взялась она за своё.
– Котят так много молодых на улице Салатово-о-ой… – послышалось откуда-то от окна.
Вот где он был. Вася выпростался из-за батареи и возник у стола с клочком пыли на загривке.
– Как вырос! Какой миленький! Как ты его назвала?
– Васей.
– А, понятно, в честь папаши, – одобрила Света и посадила кота к себе на колени.
После этого гостья не могла разговаривать ни о чём другом, кроме как о котах и кошках. Даша мысленно поблагодарила Васю, его появление было весьма кстати.
Прождав Гену добрых два часа и так и не дождавшись, Света уехала домой.
После ухода гостьи Даша забралась с ногами на диван, открыла ноутбук и принялась искать конкурсы для корпоратива. Василий улёгся рядом и закопался в плед.
– Хорошо, когда ты дома. И женихи не нужны.
– И ты о женихах! Да что ж такое!
– Враки, я как раз наоборот. Никто нам не нужен. Хорошо лежим, пятки лижем.
Вася высвободил заднюю лапу из-под пледа и покачал ею в воздухе.
– Ты безупречна!
– Спасибо, котик.
– Вообще-то я не тебе, но ты тоже ничего. В этот раз побойчее будешь.
Даша уставилась на кота.
– Что? Что ты сказал?
– Посмелее будешь, говорю, чем раньше.
– Когда раньше?
– Тебе точное время сказать? Ты разве сама не помнишь, лет сто тридцать назад? Ну конечно, не помнишь, куда тебе. – Вася пошевелил усами. – Подобрала меня котёнком, а потом, когда поняла, что тебя предали, ушла не разобравшись, а меня на сколопендру сестричку свою оставила.
– Куда ушла?
– Бросилась в холодную реку. Брр. Как подумаю. Зачем? Всё могло тогда ещё разрешиться.
– Что ещё за сколопендра?
– Твоя зловредная сестра. Тогда сестра.
Кот нервно зачесался. Даша отложила в сторону ноутбук.
– Вася, почему ты мне раньше ничего такого не говорил?
– Так память у молодого получше будет. Сейчас вот заговорили о женихах, и вспомнил, что тебе они противопоказаны. Тебя то на костре из-за них сжигают, то сама вешаешься.
– Ты же сказал, я в воду бросилась.
– Бросилась, а до этого повесилась и яд выпила.
– Сразу?
– Нет, последовательно, раз в столетие. Никак дело до конца не доведёшь.
– До какого конца? Какое дело?
– Я и так много сказал. Дальше сама, сама. Читай подсказки, слушай мир – он вопит.
У Даши на глаза навернулись слёзы.
– Я ничего не понимаю. Что мне делать? Кого слушать?
– Ну вот, слёзы. Слушай, говорю, вселенную. Вот зачем ты недавно кусок трубы домой приволокла? Поняла?
Даша помотала головой.
– Затем! Мир говорит, что тебе нужно железо.
– Какое железо?
– Ну, гемоглобин чуть поднять. Гранаты есть.
– Какие гранаты?
– Ну не боевые же! Тебе просто невозможно что-либо объяснять.
– Все как сговорились! Что я должна сделать? Ещё всякие Анечки сквозь столетия лезут в мою жизнь! Что хорошего в такой жизни?
В дверь позвонили. Даша вытерла слёзы и пошла открывать.
– Из хорошего – у тебя есть кот и ты с ним разговариваешь. Можешь быть уверена, к Анечке я больше не вернусь, – пробормотал Вася, устраиваясь на тёплом ноутбуке.
Даша открыла. Гена перешагнул порог, протянул каталог и сразу же шагнул обратно. Даже от чая отказался, сказал, что не хочет оставлять Босю надолго в одиночестве. Закрыв дверь, Даша тут же в прихожей принялась листать каталог.
– Есть! – радостно воскликнула она.
– Опять есть? Ты же только что ела! – свредничал Вася из комнаты.
– Котик! Мы нашли его! В каталоге указан электронный адрес Плотникова!
Даша схватила телефон, чтобы набрать СМС-сообщение Свете. Телефон, как обычно, не выдержал её бурных эмоций и отключился. Кое-как реанимировав мобильный, Даша отправила Свете электронный адрес художника.
Пятница, 21 ноября 2014 года, набережная реки Мойки, особняк Оленевых
Даша и сама не знала, зачем едет в музей Оленевых. Нет, у неё, конечно, была причина – подготовка к корпоративу. Но в действительности делать в особняке было нечего. Она решила просто пройтись снова по залам, если разрешат. И конечно, подумать. Троллейбус лениво перебрался через Дворцовый мост и остановился. Даша увидела стоящую на остановке Виту и выскочила из троллейбуса.
– Привет! Увидела тебя и решила, что это знак.
– Привет! А я по работе была в Эрмитаже, теперь возвращаюсь в лавку.
– Интересная у тебя работа.
– Ну, как посмотреть. Шеф не даёт мне ничего рассказывать о тех предметах, которыми мы торгуем. Сразу затыкает рот. У меня столько информации крутится в голове, иногда кажется, что я лопну. Юра считает, мне нужно написать книгу об истории вещей.
– По-моему, хорошая идея.
– Разве это кому-нибудь интересно?
– Я с удовольствием прочитаю! Кстати, ты была в музее Оленевых?
– На Мойке? Нет! Музей, где хранится твоё изумрудное ожерелье?
– Точно, он. Хочешь со мной туда прокатиться?
– Конечно. У меня как раз есть час. Я думала зайти в кафе рядом с работой, но раз такое дело…
Пока они шли до особняка, Даша неожиданно для себя рассказала Вите и про работу, которую им с Геной поручил шеф, и про музей, в котором обитают призраки прошлого, и про картины Плотникова, внезапно появляющиеся то там, то сям, и про исчезновение самого художника.
Вчерашняя гардеробщица обрадовалась, что они пришли без собаки, и говорила с Дашей как со старой знакомой, украдкой поглядывая на Виту, главным образом на кольцо у неё в носу.
Девушки поднялись на второй этаж. На сей раз, чтобы попасть к изумрудам, пришлось купить билеты. В зале никого не было, кроме смотрительницы, которая со скучающим видом надорвала билеты и, вернув обратно, опустилась на свой стул.
Даша поймала себя на мысли, что воспринимает Виту как гостью. Словно тут, в особняке, она хозяйка. Ничего удивительного, за последние дни она себя практически убедила, будто сто с лишним лет назад жила здесь. Разумеется, если верить во все эти воплощения и бессмертность души. Но с таким котом, как Вася, другого выхода не существовало.
Вита застыла перед портретом Дарьи Андреевны.
– Я слышу плач, – наконец сказала она. – Эта женщина на портрете плачет.
– На вид она вполне счастлива.
– Она позирует художнику, который её предаст.
– Ты видишь, что с ней случилось? Можешь рассказать?
– К тому, что ты мне сама рассказала по дороге сюда, мне нечего добавить. Вижу, что портрет был не в чести у его хозяев и долгое время пылился на чердаке.
– Это вполне объяснимо. Слушай, Вита, у меня появилась идея. А что, если ты взглянешь на картину в кабинете директора?
– Легко, – кивнула Вита.
* *