— Садись, подвезу.
Недолго думая, я юркнула внутрь и с облегчением выдохнула:
— Спасибо.
Дядька кивнул и тронулся с места. Я обернулась и успела заметить, как перекосилось лицо Алексея. Громко засмеявшись и захлопав в ладоши, я откинулась на сиденье.
— Твой поклонник? — с улыбкой спросил водитель.
— Ага, — бодро соврала я. От того, что я обдурила бандита, или кто он там на самом деле, настроение резко повысилось. — Никак не могу от него избавиться. Спасибо вам огромное, как вас хоть зовут?
— Дмитрий Иванович. А что ж ты от него убегаешь, если он твой поклонник?
— Надоел он мне, — неслась я на волнах вранья. — А он никак не может с этим смириться. Думает, что от него все должны быть без ума.
— Ну и молодежь пошла, — недовольно пробормотал мой спаситель. — В наше время такого не было. Мы дружили друг с другом годами, с самого детства. А вы? Сегодня ходите вместе, а завтра в разных концах города. Что происходит с нашим народом?
— Ой, не знаю, — отмахнулась я.
— А куда тебя вести-то? — спохватился мужик.
Договорившись с ним, где я выйду, я закрыла глаза. Дмитрий Иванович продолжал что-то бубнить о современной молодежи, но я не обращала на него внимания. Вместо этого я подумала, что Алексей должен будет что-то предпринять. Наверное, опять заявится ко мне домой, надо будет подготовиться.
Добрый самаритянин довез меня до самого подъезда. От денег он категорически отказался, хотя предлагала я настойчиво.
— Как можно брать деньги у такой красавицы, как вы? — заявил он. — Всегда рад помочь.
Поблагодарив еще раз, я вышла. В подъезд я входила медленно, опасаясь, что в любой момент на меня накинется Алексей. На лестнице царил полумрак, отчего становилось еще страшнее. Все действие напоминало какой-нибудь третьесортный триллер.
Сердце билось так сильно, что казалось — еще секунда, и оно вырвется из груди. Я шла медленно, еле переставляя ноги, хотя хотелось бежать без оглядки. Но все обошлось, никаких сюрпризов не было, никто за ближайшим углом меня не поджидал.
Дома я первым делом закрыла дверь на все замки, посмотрела во все окна и, ничего подозрительного не заметив, слегка успокоилась. Все это время за мной расширившимися от удивления глазами наблюдала Полина. Андрея дома не было.
— Что ты делаешь? — наконец не выдержала она.
— А что, я делаю что-то странное?
— А ты считаешь свое поведение нормальным? — удивилась она. — Вламываешься домой, словно за тобой гонится толпа психов, потом начинаешь носиться по квартире с безумным видом и заглядывать во все окна. Что это?
— Неужели все и правда так странно, как ты описала? — улыбнулась я.
— Именно, — кивнула подруга.
— Ладно, постараюсь объяснить. Но сначала скажи, Андрей рассказывал тебе историю, недавно со мной произошедшую?
— Да, — кивнула Полина.
— Помнишь трех парней, которые ко мне ворвались?
— Да, — вновь кивок.
— Так вот. Сегодня меня вызвал следователь, а когда я освободилась и зашла в кафе, ко мне подсел один из тех парней.
— И что?
— Он спрашивал, что я рассказывала в полиции. Но я ему нагрубила и убежала.
— И ты думаешь, что он теперь явится сюда? А вдруг он придет не один?
Я старалась не думать об этом, но сердце неприятно защемило. То, что в прошлый раз я смогла с ними мирно договориться, еще ничего не значит. Мне кажется, я его сегодня сильно разозлила. И зачем я только убежала?
— Ну и ладно, — неожиданно бодро сказала Полина. — Пусть приходят, мы им покажем.
Немного приободрившись, я пошла на кухню и заварила себе крепкого чаю, чего раньше никогда не делала. Сказывалось волнение. Полина стояла рядом и курила. Неожиданно мне тоже захотелось покурить. Ну, это уже ни в какие ворота не лезет.
— Дай сигаретку, — все же попросила я, чем несказанно удивила подругу.
— Ты же не куришь? — ошарашено пробормотала она.
— С этой жизнью не только закуришь, — ворчливо отозвалась я.
Вдыхая первый в своей жизни табачный дым, я ожидала, что сильно закашляюсь, но ничего подобного не произошло. Я ощутила лишь приятное тепло во всем теле. Никогда бы не подумала, что вредные сигареты доставляют такие приятные ощущения. Неудивительно, что в мире так много курильщиков.
— А где Андрей? — вспомнила я о брате.
— На вечеринке. У кого-то из их группы день рождения.
— Значит, ночуем сегодня одни, — подвела итог я. — Когда они собираются вместе что-нибудь праздновать, это надолго.
Весело засмеявшись, мы продолжили болтать ни о чем. Примерно через полчаса раздался звонок в дверь.
Мы в панике замерли. Я опомнилась первая и подошла к двери. Как я и ожидала, в глазке увидела Алексея. Лицо его было перекошено злобой до такой степени, что мне сразу же стало смешно. Вот всегда со мной так, становится смешно в самые неподходящие моменты.
Стук повторился.
— Алена открывай, — попробовал он меня уговорить, но я пока не отзывалась.
Неожиданно на лестничной площадке послышался голос Натальи Николаевны, милой доброй старушки, моей соседки. Она всегда тщательно следит за чистотой в подъезде, ругает молодежь за то, что они бросают мусор, и на появление посторонних просто не могла не отреагировать. Если честно, я ее немножко недолюбливаю, но следует признать, благодаря ей наш подъезд смело можно назвать образцовым.
— Молодой человек, — строго обратилась она к Алексею, — чего разбушевался?
— Полиция, — внезапно сообщил Алексей, отчего у меня отвисла челюсть. — Оперативная необходимость!
— Понятно, — прошептала обескураженная соседка и с реактивной скоростью скрылась за дверью.
— Аленка открывай, — снова завел свою песню он.
— Придется открыть, — шепнула мне Полина. — Иначе он весь подъезд нам взбаламутит.
— Знаю, — отмахнулась я и громко крикнула так, чтобы услышал Леша. — Что тебе нужно?
— Просто поговорить!
— И все? — не поверила я.
— Все, — вроде бы удивился он. — А что ты еще хочешь?
— Ничего, — буркнула я и открыла дверь.
— Наконец-то, — радостно ухмыльнулся Алексей и потянулся ко мне с намерением схватить.
Я была к этому готова и отпрыгнула в сторону. Полина, взвизгнув, убежала в свою комнату. Алексей предпринял новую попытку ухватить меня за руку. Я не стала дожидаться продолжения и ринулась на кухню. Леха, естественно, за мной.
На кухне я первым делом схватила большой нож. И, не прицеливаясь, метнула его в Алексея. Лезвие просвистело в сантиметре от его щеки и воткнулось в стену, как раз на уровне его головы.
Метать ножи — это моя фишка. Сколько мой брат ни тренировал меня, я почти ничему не научилась. Тогда он