Огненные шары Бошки, выпущенные в спешке, шлепались о кору монстра, не причиняя видимого вреда. Но они его разозлили. Энт повернул свой фиолетовый глаз на мага, и из-под земли, прямо под ногами Бошки, вырвались десятки склизких, черных щупалец.
— А-а-а! Несанкционированное тактильное взаимодействие! — взвизгнул Бошка, пытаясь отпрыгнуть, но щупальца уже оплели его ноги.
— Миха, контроль! Шнырь, режь щупальца! — заорал я, пытаясь хоть как-то взять эту клоунаду под контроль.
Михаил ударил по струнам. Но вместо привычного аккорда замедления, он взял пронзительную, героическую ноту.
— Вперед, герои! Впишите свои имена в анналы! — проорал он, и я увидел, как на Бошку и Кима лег бафф на увеличение урона.
Не контроль. УРОН!
Шнырь, единственный, кто сохранил остатки здравого смысла, уже был рядом с Бошкой. Его кинжалы замелькали, отсекая одно щупальце за другим, но на их месте тут же вырастали новые.
— Маркус, он регенерирует! — крикнул он.
В этот момент обезображенный мутацией энт снова издал свой душераздирающий стон. На этот раз он был громче, глубже.
Вы подверглись воздействию эффекта [Аура Ужаса].
Вы теряете контроль над персонажем на 5 секунд.
Тип контроля: [Страх].
И мой мир сошел с ума.
Мой аватар, вдруг взвизгнул и бросился бежать. Я ничего не мог сделать. Я просто смотрел, как мои ноги несут меня в случайном направлении. Прямо в заросли ядовитых, мясистых цветов.
Краем глаза я видел, что-то же самое произошло со всеми. Шнырь удирал в одну сторону. Михаил, спотыкаясь о свою лютню, в другую. Бошка, которого щупальца все еще не отпустили, просто панически размахивал руками. Только Ким-Чи, окутанный своей золотой аурой, стоял на месте, но его трясло, как в лихорадке. Видимо, его монашеские способности давали ему сопротивление страху, но не полный иммунитет.
Пять секунд спустя контроль спал. Я стоял по колено в гнилой жиже, моя полоска здоровья пожелтела от яда.
— Группируемся! — крикнул я, выпивая противоядие.
Но было поздно. Энт снова взмахнул руками. Но на этот раз он не бил. Он топнул. Земля вздыбилась, и вся поляна, за исключением небольшого пятачка вокруг самого босса, покрылась бурлящими, пузырящимися лужами ядовито-зеленой кислоты.
И тут же он снова заорал.
Вы подверглись воздействию эффекта [Аура Ужаса].
Вы теряете контроль над персонажем на 5 секунд.
Тип контроля: [Страх].
— О нет, — это все, что я успел сказать.
Снова паническое бегство. И на этот раз мы все, разбегаясь в разные стороны, влетели прямиком в эти кислотные лужи. Мой интерфейс залило красным. Десятки уведомлений об уроне слились в один непрерывный вой. Я видел, как полоска здоровья Михаила опасно просела в красную зону.
— Это не бой! Это какой-то гребаный цирк! — орал я, пытаясь выбежать из лужи, но мой персонаж все еще бежал в панике.
Контроль вернулся. Я, кашляя, вывалился из войд-зоны. Мое здоровье было на последнем издыхании. Я судорожно выпил зелье.
А потом я услышал смех.
Это был Ким-Чи. Он стоял, опершись на посох, его здоровье тоже было почти на нуле. И он смеялся. Не истерически. А весело, от души.
— Я же говорил, будет весело! — прохрипел он. — Какая механика! Какая элегантная простота! Он не дамажет нас! Он заставляет нас убивать себя самим!
За ним, отплевываясь кислотой, выполз Бошка.
— Гениально! Чистый хаос! Эксплуатация базового инстинкта «бей или беги»! Система заставляет нас выбирать между двумя проигрышными вариантами. Либо стой и получай урон, либо беги и получай еще больший урон! Это… это прекрасно!
Я посмотрел на этих двух безумцев. На Михаила, который, выпив зелье, снова бренчал на лютне, пытаясь подобрать мелодию под наши панические метания. На Шныря, который молча и методично перевязывал себя, явно смирившись с тем, что попал в отряд сумасшедших.
И я рассмеялся.
Сначала это был нервный смешок. Потом полноценный, громкий, истерический хохот.
Вы подверглись воздействию эффекта [Аура Ужаса].
Я бежал в очередной колючий куст и смеялся до слез, до колик в животе. Весь этот день… весь этот пафос, вся эта драма, все мои сложные аналитические построения, все это свелось к тому, что мы, как перепуганные куры, носились по поляне с кислотой и шипастыми кустами, гонимые гигантским гниющим деревом, даже не пытающимся сражаться с нами.
Это было абсурдно. Это было нелепо. Это было великолепно.
— Ладно! — выкрикнул я, утирая слезы. — К черту тактику! План «Монти Пайтон»!
Все удивленно посмотрели на меня.
— За секунду до крика, разворачиваемся и бежим от него, — я пытался говорить сквозь смех, — чтобы страх нас развернул и направил к нему! В центр! Там нет кислоты!
— Но там он! — возразил Михаил.
— Вот именно! — рявкнул я. — Лучше получить один удар от него, чем плавиться в кислоте! Ким, твоя задача, принять этот удар! Мы все за твоей спиной! Миха, лечи группу, как в последний раз! Бошка, весь свой урон, в него! Шнырь, как только удар пройдет, твоя задача, замедлить его, чтобы мы успели отбежать!
Босс снова начал раздуваться для своего крика.
— ПОШЛИ! — заорал я.
И мы побежали. В разные стороны, сначала от босса, а потом прямо в пасть чудовищу.
Это была самая идиотская тактика, которую я когда-либо придумывал. И она сработала.
Вы подверглись воздействию эффекта [Аура Ужаса].
[Аура Ужаса] ударила по нам, но мы уже были в движении. Наши аватары, визжа от ужаса, развернулись, продолжили свой бег и врезались в ноги гигантского энта. Тот, явно не ожидавший такой наглости, на мгновение замер.
— Мой! — крикнул Ким, и его посох вспыхнул золотом. Он принял на себя всю мощь удара гигантской ветки. Его снесло с ног, но он устоял, погрузившись по колено в землю.
Мы обрушили на босса все, что у нас было. Огонь, сталь, проклятия, боевые гимны. Это была не битва, а свалка. Мы висели на нем, как стая бешеных собак на медведе.
Он снова закричал. Мы снова бросились от него, и снова к нему. Он снова бил, Ким снова держал удар. Мы снова атаковали.
Это был бой. Ужасный, неуклюжий, полный смеха, криков и системных уведомлений об уроне, но он был эффективен.
К концу боя я уже не злился. Я хохотал вместе со всеми. Это была идеальная разрядка. После недель интриг, заговоров, корпоративного давления и скрытых смыслов, абсурдный бой был как глоток свежего воздуха.
Наконец, с протяжным, стонущим скрипом, [Гниющее Сердце Леса] начало распадаться.
Оно не упало, а просто рассыпалось в труху, в пыль, в мириады светящихся спор, которые медленно