Я посмотрел на нее, потом на Бориса. И в их глазах я увидел то же самое понимание, которое зарождалось и у меня. Оставался только один вариант. Самый невозможный. И самый логичный.
— Странник, — выдохнул я.
— Именно, — кивнула Елена. — Это не был внешний перехват. Это была внутренняя изоляция. Как система реагирует на потенциально опасный, неизвестный процесс?
— Она помещает его в карантин, — закончил за нее Борис, поглаживая свою густую бороду. — Странник отрезал вас от всего остального мира. Создал для вас локальную, изолированную симуляцию на ресурсах ваших же капсул, и ждал, пока вы из нее не выйдете.
— Но алерт… — начал я.
— Аппаратный алерт, это не игровая механика. Это угроза физическому носителю аномалии. То есть, тебе. — Елена подошла к экрану. — ИИ рассматривает тебя как ценнейший, уникальный актив. И когда система жизнеобеспечения этого актива подала сигнал тревоги, ИИ сделал то, что должен был. Он мгновенно отменил карантин, чтобы обеспечить доставку критически важного сообщения. Он защитил свой актив.
Мы стояли в тишине, глядя на пульсирующие строки кода. Мы с Михаилом нашли идеальный способ скрыть свои переговоры.
— Нужно отправить все это в технический отдел, — наконец нарушил тишину Борис. — Пусть аппаратчики проверят капсулы. Официальная версия, необъяснимый сбой синхронизации.
* * *
Внезапно мой смартфон, лежавший на столе, завибрировал.
Звонила Аня.
Я бросил на Елену извиняющийся взгляд и вышел в пустой коридор опенспейса, прижимая телефон к уху.
— Привет, — сказал я как можно мягче. — Как ты? Удалось поговорить с командой?
На том конце провода было молчание. Несколько секунд я слышал лишь ее прерывистое дыхание, а затем тихий всхлип.
— Пап… — ее голос дрожал. — Все… все развалилось.
Мое сердце сжалось. Все мои корпоративные войны, все системные загадки Этерии, все это показалось вмиг неважным. Сейчас говорила не Зера, один из лидеров «Полуночных Гончих». Говорил мой ребенок, чей маленький, но такой важный мир только что рухнул.
— Расскажи, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. — Что произошло?
— Бастион… он связался с какими-то топами из гильдии «Железный Кулак», — начала она, с трудом подбирая слова. — Без меня. Они провернули пару… темных дел. Что-то связанное с давлением на мелкие гильдии в Логосе. Ястреб пытался узнать, но Бастион его просто проигнорировал. Остальные, кто был на его стороне, они просто молчали. Говорили, что это «для блага гильдии», что нам нужны ресурсы, связи…
Она снова всхлипнула.
— Я… я собрала всех. Как ты и советовал. Попыталась напомнить, кто мы такие. Говорила о наших старых рейдах, о том, как мы брали боссов, которых никто не мог одолеть. Но… — ее голос прервался. — Сегодня утром те кто не поддерживал Бастиона, просто покинули гильдию. Половина ребят, пап. Половина. Просто ушли.
Я молчал, давая ей выговориться. Я слишком хорошо знал эту боль. Боль предательства, когда твой союзник, твой щит, тот, кому ты доверял спину, вдруг оказывается кем-то другим. Я переживал это десятки раз, в разных мирах, в разных командах. Это была одна из самых старых и самых болезненных историй в любой игре.
— Я не знаю, что делать, — прошептала она. — Это конец. «Гончих» больше нет.
— Нет, — сказал я твердо. — Это не конец.
Она молчала. Я знал, что должен подобрать правильные слова. Не как отец, а как тот, кто уже проходил через это.
— Аня, то, что сделал Бастион, это не про тебя. И не про «Гончих». Это про него. Он достиг своего потолка. Он решил, что больше не хочет быть лидером маленькой, но дерзкой группы авантюристов. Он захотел стать частью большой, сильной машины. Это его выбор. Это его путь. И он не имеет к тебе никакого отношения. Не принимай его предательство на свой счет.
— Но… остальные. Ястреб… они в растерянности.
— И они смотрят на тебя. Правильно? — мягко спросил я. — Потому что ты не сломалась.
— Да, — едва слышно ответила она.
— Тогда слушай, что ты будешь делать, — я переключился в режим координатора. Мой голос стал собранным и деловым. — У тебя есть очень маленькое окно. Несколько дней. Максимум, неделя. Те, кто ушел, их еще можно вернуть. И они сейчас, как ты и сказала, в растерянности. Их будут звать в другие гильдии, они будут искать новое место. И если ты упустишь этот момент, собрать их снова будет почти невозможно.
Я сделал паузу, давая ей осознать мои слова.
— Ты не можешь вернуть «Полуночных Гончих». Эта глава закончена. Но ты можешь начать новую. Прямо сейчас. Собери тех, кто остался. Ястреба. Всех. И создай новую гильдию. Не завтра. Не послезавтра. Сегодня. Пока они еще вместе, пока они еще смотрят на тебя как на своего лидера. Дай им новое знамя, новую цель.
— Новую гильдию? — в ее голосе прозвучало удивление. — Но это же… мы потеряли половину состава. Наш главный танк ушел…
— А вы приобрели свободу, — прервал я ее. — Вы избавились от балласта. От людей, для которых принципы оказались менее важны, чем выгода. Ты сама сказала, атмосфера в гильдии была ужасной. Сейчас вы снова можете стать командой. Настоящей. Собери их, Аня. Скажи, что «Гончие» были школой. И теперь настало время выпускного.
Тишина на том конце провода длилась несколько секунд. А потом я услышал, как она сделала глубокий, решительный вдох.
— Новый рейд, — сказала она, и в ее голосе появилась сталь. — Черная Башня. Мы говорили о ней. Это будет… почти невозможно.
— Идеально, — сказал я, и улыбнулся. Это была моя дочь. Она поняла все без лишних слов.
— Спасибо, пап, — сказала она, и в ее голосе снова звенела жизнь. — Я… мне нужно идти.
— Я знаю. Удачи в игре!
Глава 20
Максим так и не появился.
Весь остаток дня его капсула пустовала, а рабочее место выглядело так, словно хозяин отошел на минуту за кофе. Но он не возвращался. Ближе к вечеру в нашем защищенном чате «Альфа» появилось короткое, лишенное деталей сообщение от него:
«Непредвиденные обстоятельства. Буду утром. Готов к погружению».
Я почувствовал укол раздражения, смешанного с беспокойством. Эта его манера скрывать все за ширмой корпоративной безупречности начинала действовать на нервы.
Какие обстоятельства? Новый инструктаж? Или что-то еще?
Он был переменной, которую я не мог просчитать, «черным ящиком» внутри моей собственной команды.
Подавив это чувство, я отправил сообщение в чат «Ключников».
[Ключники][Маркус]: Команда, отбой до утра. Форс-мажор