Хм, странно.
Нет, это, конечно, правда.
Когда папа заболел, его дом превратился в ад.
Он не мог справляться с ведением хозяйства.
Мать сбежала через месяц, как я уже говорила.
И еще месяц папа это скрывал от меня.
Кое-как ковылял по дому, кое-как что-то готовил.
Об уборке и разговора не было.
А потом слег, сдался и вызвал меня.
И мне пришлось поселиться в его крохотной квартирке, бросив учебу и институтское общежитие.
Сказать, что дом был запущен — ничего не сказать.
Может, кстати, и соседи меня за это ненавидят.
Первое время, когда я только начала разгребать завалы дома, они на меня косились и за спиной называли «вонючкой».
Я сжимала зубы, сталкиваясь с ними на лестничной площадке, отводила глаза, утаскивая мешки с мусором.
— Вонючкина дочь пошла, — шипели соседки. — Засранка. Развели вонь на весь подъезд…
Но я справилась.
Выгребла, вымыла.
Выгнала из дома запах болезни и грязи.
Так что папа ушел в чистоте и уюте, в светлой комнате, на чистом белье.
Хоть и не в идеальном порядке, но все же.
Но эти-то, с тыквой, об этом откуда узнали?!
Сердобольные соседи поведали?
«Поэтому этой осенью приглашаем вас хорошенько заработать! — продолжила я чтение. — В указанном месте вам оставлен костюм для уборки, моющие средства и техника, конечно же. Если вы согласны, то в полночь на повороте у парка вас подхватит наш Ужасно Чистый Экспресс и доставит в дом, который надлежит будет вымыть и вычистить в ближайшее время».
Хорошенькое дело!
Работать по ночам?!
Да еще и неизвестно где?
А вдруг под видом Ужасно Чистого Экспресса меня ждут Ужасно Злые Похитители Людей?!
Ночью похищать очень удобно, особенно у безлюдного парка!
«Но предупреждаем: у вас будут и соперницы!»
А вот это очень интересно! Соперницы в чем?! В полировке толчка?!
«Несколько девушек, так же, как и вы, поборются за наш главный приз — уютный домик в чудесном парке!»
У меня даже сердце остановилось.
Под нелепо прыгающими строками, украшенными многочисленными восклицательными знаками, были напечатаны фотографии.
С видами на парк, на дорожки, на фонарики, разгоняющие полумрак под сосновыми ветвями.
С видом на дом, окруженный старыми разлапистыми елями…
— А-а-а-ы-ы-ы, — простонала я, гладя пальцами разноцветные картинки.
Это, наверное, разыгрывают элитные коттеджи на берегу реки?
Только там я видела похожие дома, красивые, добротные, из дорогого красного кирпича, с высокими окнами и белыми дверями…
Наверное, я в этот момент лишилась разума окончательно.
Перегорела последняя лампочка здравого смысла в моем мозгу.
Только я пришла в себя уже на кухне, лихорадочно нарезая бутерброды и наливая ароматного кофе в термос.
Заработать? Попробовать получить дом?!
Почему б и нет! Что я теряю? Ничего!
Ну, если победить в битве чистоты не удастся, то все равно заработаю, не так ли?
А деньги мне будут очень кстати!
И последнее, что убедило меня в правильности моего решения, была финальная фраза в этом странном рекламном буклете.
«С домашними животными можно!»
Запись 3. Ужасно Чистый Экспресс
Никогда не чувствовала себя дебильнее, чем в эту слякотную, холодную осеннюю ночь.
«Указанное место», где я должна была забрать свои вещи для уборки странного дома, оказалось дупло старого дерева в том же старом парке.
Бобка обнаружил большую белую глянцевую картонную коробку и залаял, встав на задние лапки и опершись передними о замшелую кору.
Без него, впотьмах, под накрапывающим мелким холодным дождиком, я бы нипочем не справилась.
В коробке лежало красивое черное атласное платье горничной, с белым передником, с кружевной наколкой в волосы.
Туфли тоже были.
Странные деревянные лаковые башмаки.
Но размер, вроде, подходящий.
А вместо моющего и прочего в крепком мешке оказалась… тыква!
— Странное дело, — пробормотала я, рассматривая свой трофей. — Может, на месте ее обменяют на инструменты? Может, тыква что-то типа пароля… квест какой-то? Доказательство того, что я нашла все в указанном месте, а не купила на рынке?
Бобка уверенно тявкнул и уселся на окорока.
Здесь же, в кустах, чертыхаясь и трясясь от холода, я переоделась в платье. Потому что в странном приглашении было сказано, что в таинственный дом я должна была явиться уже при параде.
А октябрьской промозглой ночью при параде в пустом парке ужасно холодно.
— Ну, в крайнем случае сбегу, — бормотала я, трясясь и повязывая фартук. — А может, уже сейчас отказаться от этой бредовой идеи, а? Боб, как думаешь?
Боб отчаянно чихнул и мотнул головой.
Итак, я переоделась.
Затолкала в дупло свою старую одежду.
Переложила бутерброды и термос с кофе в мешок с тыквой.
Накинула на плечи найденную в коробке шаль, взвалила на спину свою тыкво-ношу и неуверенно двинулась к месту встречи с Ужасно Чистым Экспрессом.
В парке завывал ветер, трепля голые ветви деревьев.
Блестел мокрый черный асфальт.
В темноте, под накрапывающим дождем, пни и скамейки превращались в монстров и шевелящихся злодеев.
Я испуганно озиралась, и только Бобка уверенно бежал вперед, таща меня на натянутом поводке, сикотя маленькими лапками и не боясь никого.
Он был рад внеплановой прогулке, хоть и таинственной ночью.
Сначала я думала, что это мои новые деревянные башмаки громко цокают по асфальту.
А подойдя ближе к дороге, поняла, что это не я.
Это Ужасно Чистый Экспресс несся ко мне навстречу.
Ну, как — несся…
С небольшого пригорка, в который поднималась дорога, наполз густой молочно-белый туман.
Такой плотный, что с деревьев закапало, тяжелые капли зашлепали по моим плечам и по голове.
Меня обволокло холодной промозглой сыростью.
Сквозь туман с трудом просвечивали фонари, освещающие парк, и темнота стала серой.
А ко мне, неспешно, буднично и совсем не страшно, подкатила темная крытая повозка, запряженная смирной толстенькой лошадкой!
Это ее подковы цокали по дороге навесь парк!
Тут я совершенно перестала бояться. Если раньше какие-то сомнения и страхи у меня еще были, то теперь они вовсе исчезли.
Похищение меня на толстенькой лошадке?
Не думаю, что это удастся.
Значит, это точно часть квеста, шоу, игра!
Возница, нелепый тип в черном плаще, застегнутом по самые глаза, в островерхой шляпе, склонился ко мне с облучка.
Поднес к моему лицу слабо светящий фонарь, и я увидела вместо лица у него оранжевую переспевшую тыкву.
Аниматор, елки-палки!
— Горничная в Монстрвилль? — хрипло осведомился он.
— Ве… ве… вероятно, — пробормотала я.
— А на тыкву вашу можно взглянуть? — строго спросил он.
Я вместо ответа сунула ему под нос мешок.
— Кажется, подходящая, — хмыкнул он, разглядывая мои вещи. —