На голове его толпились призраки тараканов.
Они сплели короткие волосенки соседа в импровизированную узду и рулили им, как могли.
Несколько тараканов восседало у несчастного на пояснице.
Когда тот сбивался с курса, они нещадно его кусали в место, где кончалась куртка и начинались штаны. Там была небольшая прореха между слоями одежды, и виднелась дебелая соседская спина с началом полужопий.
Так вот все это было искусано и изгрызено до красна.
Несчастный нервно чесался и медленно, как индийский тяжелый слон, полз дальше. Компания тараканов на его теле весело покачивалась в такт его движениям.
Учуяв меня, тараканы разом обернулись, приветливо замахали мне лапами, оскалились во все свои зубастые пасти и тонкими голосами запищали: «Приве-е-ет!»
— З… здравствуйте, — машинально поздоровалась я.
— А?!
Сосед обернулся на звук и увидел меня.
При моем появлении свет, ясно-понятно включился.
И сосед увидел свое бедственное положение.
Меня внизу, у двери, на пороге моей квартиры, и себя — на потолке.
Завопив не своим голосом, он начал хвататься за потолок ногтями, боясь, что сейчас рухнет на ступени и разобьется.
Но падения не наступало.
Он перевернулся на спину, подавив своих наездников, и принялся брыкаться, стараясь отклеиться от потолка и спрыгнуть вниз.
Но не тут-то было.
Он висел там как приклеенный.
А обозленные тем, что он испортил им все катание, тараканы карабкались на него обратно и нещадно кусали его куда придется.
Кто в глаз, кто за нос.
Трое висело на его губах.
Сосед вопил, словно из него изгоняли дьявола.
Тряс головой, пытаясь тряской перевернуть мир на привычное место.
Но, разумеется, у него не выходило.
Жуть, да и только.
Несколько тараканов пытались усмирить взбесившегося, натягивая его волосы, как поводья.
Но это привело только к тому, что волосы вырывались из несчастной соседовой головы и летели по всему подъезду, словно шерсть из дерущихся котов.
— Сними меня отсюда! — орал он. — Сними, ведьма!
Я поправила остроконечную ведьминскую шляпу и несмело усмехнулась.
— Не могу, — ответила я, разведя руками.
— Это ты мне пожелала!.. По потолку!..
Я пожала плечами.
— Но исполнила-то не я. Всего доброго. Хорошего вечера!
И мы с Бобкой, подхватив вещи, ринулись на выход.
* * *
Примерно в полночь мы с Бобкой ждали Экспресс на прежнем месте.
Так как вещей было много, вышли мы пораньше, чтоб успеть все доволочить, выгулять Бобку и не опоздать.
И знаете что?
Это было очень кстати. Потому как Экспресс явился на пятнадцать минут раньше!
Реши я чуток задержаться — и все, опоздала бы!
Увидев меня на дороге, возница, казалось, был удивлен.
Он натянул поводья, останавливая лошадку, и склонился ко мне.
— Мне сказали, что ты слилась с соревнования, — прогудела тыква-голова строго.
Костлявый палец укоризненно ткнул в мою сторону.
Даже не сомневаюсь в том, кто выдумал это, и кто уговорил возницу пораньше проехать мимо моей остановки!
— Бессовестно солгали, — решительно ответила я. — Тот, кто в шаге от выигрыша, сливаться уж точно не будет.
— Тогда милости просим на борт! — ответил возница.
И дверцы повозки передо мной открылись.
Анжелика то злости скрипела зубами, но помалкивала, когда я устраивалась на сидении напротив нее и размещала свои вещи.
А вот девчонки как будто б обрадовались мне.
И даже помогли устроить сумку с припасами.
— О, ты все-таки решила не сдаваться! — воскликнула та, что подарила мне таракана.
— Было б здорово, если бы уборка поскорее закончилась, — поддакнула вторая.
— Что?! — воскликнула Анжелика, не утерпев. — Чем вам уборка не мила? Что значит — поскорее б она закончилась?!
Девицы покосились на нее.
— А что мы видим кроме ночи и куч мусора? — неодобрительно произнесла одна.
— Деньги за работу и сокровища! — выпалила Анжелика.
— Не сильно-то много сокровищ, — фыркнула ее недавняя подруга. — Да и плата за работу более чем скромная.
— Сами виноваты! Искали б лучше — были бы богаты! — выпалила Анжелика.
— Да не хочу я больше ничего искать, — огрызнулась одна из девиц. — Я хочу в Монстрвилль. Походить по лавкам и кафешкам. Потанцевать. Поесть штруделей в местной таверне! Может, еще и познакомиться с кем…
Анжелика надменно фыркнула.
— Познакомиться с голодранцем, — презрительно бросила она.
— Да уж где уж местным до твоего великолепия! — расхохоталась девушка. — Твой дом похож на сорочье гнездо! Все блестит и переливается!
— И раковина из розового мрамора, — машинально произнесла я.
Все трое спорщиц с удивлением уставились на меня.
— А ты откуда знаешь? — вскричала Анжелика.
— Ее бывший хозяин очень расстроился, узнав, что ее украли.
— Украли! — одна девушка толкнула другую в бок локтем. — Ну, что я говорила? Украли! Теофил не хозяин этим домам, где мы убираемся! И его разрешения оттуда брать, что захочется ничего, ничего не стоит! Это все равно кража!
— Чушь! — завопила Анжелика. — Теофил величайший волшебник! Ему можно все! А она… просто догадалась. Или сам Теофил ей сказал. Не вернутся хозяева этих домов никогда!
— Тебе этого хотелось бы? — уточнила я.
— Я это знаю наверняка! — презрительно сощурив глаза, ответила Анжелика.
Спорить я с ней не стала.
Тем более, что мы уже прибыли — намного раньше, чем позавчера, например.
Как будто расстояние между Монстрвиллем и остальным миром сократилось.
Возница помог мне выгрузить сумки и укатил восвояси.
А мы с Бобкой двинули к дому.
И первое. Что мы обнаружили — закрытая дверь!
— Ну, ясно, хозяин-то объявился, — недовольно заметила я, подергав резную ручку.
— Звони! Звони! — гавкнул Бобка.
Я и позвонила. Надавила на черную кнопку звонка у двери.
Принц-скелет открыл мне достаточно быстро. Словно поджидал меня у двери.
На нем был все тот же легкомысленный банный халат, почему-то высокие кожаные сапоги на босу ногу, и половина лица в пышной пене!
Словно борода у Деда Мороза.
— Ты ешь торт со взбитыми сливками, чистишь зубы или бреешься? — ляпнула я, глядя, как пышная пена с шипением оседает на его костяных челюстях.
— А ты что, — возмущенно выпалил принц, — вчера испекла мне торт?!
— Значит, чистишь зубы, — заключила я, втаскивая в дом свои сумки и Бобку.
— А вот и не угадала, — язвительно ответил скелет.
— Бреешься?! — изумилась я.
— Любой мало-мальски чистоплотный мужчина перед выходом из дома должен побриться! — ответил скелет.
— Но у тебя борода не растет! Для этого нужны щеки, кожа, а не высохшие кости! — вскричала я. — Стоп, что? Ты собрался выйти из дому?!
— Ну, разумеется, — высокомерно ответил принц. — Не думала же ты, что я поручу тебе такое ответственное дело, как найм бригады для ремонта!
— О, нет, нет!
— О да. Я уже и одежду подыскал. Не идеал, конечно, но что