Я не хотела с принцем спорить. Не хотела ссориться.
Это ведь последние минуты, что мы проведем вместе?
Так зачем ругаться.
— Я… боюсь, — дрогнувшим голосом соврала я. — Как я с метлоката попаду в Экспресс? Запрыгну, вы говорите? Но я не смогу…
— Ну, — его голос смягчился, глаза под стеклами очков перестали гневно пылать. Он коснулся моей щеки пальцами, и прикосновения мягче и нежнее я в жизни не испытывала! — Я не оставлю тебя. Мы прыгнем вместе! Я тебя обниму, и не отпущу, пока мы не окажемся в безопасности.
— Тогда! Держи! Нас! Крепко! — решительно гавкнул Бобка.
— Так и будет, — твердо пообещал принц.
— Кто же поведет метлокат?
— Конечно, гном.
Гном молча кивнул головой и, ни слова не говоря, запрыгнул за руль Харлея и завел метлы.
— Вперед!
Я едва успела подхватить Бобку, как принц обхватил меня одной рукой, в второй уцепился за крюк взлетающего метлоката.
И надо признать, хватка у него была железная!
Метлокат со своим нелепым «бл-бл-бл» взвился в воздух, и мы помчались навстречу рассвету, вслед за Экспрессом.
* * *
Догнали мы его очень быстро.
Ветер бил нам в лица, трепал концы одинаковых шарфов.
Фонарик возницы проплыл внизу, и я поняла, что мы обогнали Экспресс, тем более что лошадка была по-прежнему откормлена и нетороплива.
— Забыл пассажиров, шляпа! — орал гном, кружась над тыкво-головой возницы. — Подбери!
Тот с удивлением уставился в небо, но Экспресс не остановил.
Однако стукнул ручкой хлыста по крыше Экспресса, и дверка его отскочила, как крышка коробки.
Гном отважно снизил метлокат, да так, что ноги принца коснулись земли.
Тот пробежал несколько шагов, толкнулся — и одним прыжком ввалился в Экспресс!
Ну, и мы с Бобкой вместе с ним.
А принц ухватил рукой распахнутую дверцу за ручку и с силой ее захлопнул.
— Ты!.. Опять ты, маленькая стерва!
Я и отдышаться не успела, как Анжелика накинулась на меня.
Ее изумрудные глаза горели яростью, алые губы брезгливо и злобно изогнулись, а волосы прыгали по плечам, как пружинки.
— Да что ж такое, — рычала она, давясь злым смехом. — Никак от тебя не избавиться!
— А ты сильно старалась, да?
Как бы я ни сдерживалась, а молчать в ответ на ее злобные речи я не смогла. Огрызнулась.
Да уже было и не важно.
Сейчас принц перед ней откроется, и они заворкуют, как голубки.
И обо мне позабудут.
Но принц вдруг меня удивил.
Он вжался в спинку сидения и сделал вид, что его тут нет.
Однако!..
Я невольно схватилась за ворот своего плаща, нащупала золотую цепочку.
Таракан на месте! А то я уж было подумала, что он кусок моего мозга из уха перетащил в пустую черепушку принца!
Анжелика недобро усмехнулась.
— Конечно, старалась, — усмехнулась она. — Эти часы били всегда. Тысячу лет? Семьсот?
— Пятьсот, — угодливо подсказала я.
— Тем более, — холодно согласилась она. — Думаешь, легко было заглушить их бой?
— Так это ты была, — подвела я итог.
И смутилась.
Конечно, часть меня торжествовала.
Я доказала принцу, что его возлюбленная та еще стерва. Что играет она нечестно.
А другая часть отчаянно об этом жалела. Ведь сейчас каждое гадкое слово Анжелики вонзало острый нож в его сердце!
Увидеть, что твой идеал на самом деле гадок и мерзок, что он прогнил изнутри больше, чем старый ржавый белый трон в разграбленной ванной — это тяжело.
«Впрочем, — утешала я себя, — влюбленные ведь слепы. Он ведь и раньше не видел, какая она противная. Может, и сейчас не увидит? Ну, она сделает вид, что мы с ней просто враждуем… и что она не знала, что меня чуть не убила… Ах, это ведь такие мелочи, правда?! И он ее простит. И все ее грехи забудет. Если вообще их увидит».
Но, на мое удивление, принц не двинулся. Никак не дал понять, что это он, ее жених, сидит рядом, в карете.
И я замерла от удивления, включаясь в эту странную игру.
Две подружки Анжелики сидели зарёванные.
В отличие от нее, им-то передо мной было стыдно.
— Мы не виноваты! — вскричала одна, с облегчением утирая красные глаза.
— Мы ее отговаривали, честно-честно! — добавила вторая.
— Но она нам пригрозила Тыкводжеком!
— Да еще и побила нас метлой!
— Какая ж ты гадина! — изумленно воскликнула я. — Да на тебя жаловаться надо!
— Молчать! — резко выкрикнула Анжелика. — Я невеста принца! Мне можно все!
— Невеста принца? — усмехнулась я. — А принц-то где?
— Неважно, — довольно щурясь, ответила она. — Сгинул, бедолажка. Теофил превратил его в какое-то мерзкое чудовище. Вероятно, принц был так безобразен, что его кто-то пристукнул, не разобравшись. Иначе он давно дал бы о себе знать.
— Так какая ж ты невеста принца?!
— Не тебе это решать, — холодно и с улыбкой ответила Анжелика.
— А кому?! — вскричали мы втроем.
— Принцу, — ответила Анжелика. — А принц тю-тю. Но титул-то его невесты остался. И вам его не отменить.
И она победно ухмыльнулась, откинувшись на спинку сидения.
— А в какое чудище обратил Теофил принца?! — подал вдруг голос принц.
Я так и подскочила.
Он мастерски косил под деревенского дурачка.
Кажется, даже костяной рот приоткрыл придурковато.
Но голос. Голос-то! Неужто Анжелика и его позабыла?
Да, позабыла.
Потому что ни одна черта в ее лице не дрогнула.
Ничто в ее сердце не екнуло при звуках знакомого голоса.
— Да мне-то откуда знать, — брезгливо ответила она, смерив принца презрительным взглядом. — Только он твердо мне обещал, что ни одна дура на него не соблазнится. Он будет настолько отвратительным монстром, что никто ему помочь не захочет.
— Обещал? — ошарашенно переспросил принц.
Я физически почувствовала, как он переживает сильнейшую боль. Как умирает в его сердце первая весенняя любовь.
И мне захотелось закричать от стыда, потому что я не предотвратила эту гнусную и безжалостную встречу. Но дело было сделано.
Анжелика кивнула.
— Разумеется, обещал. Иначе как бы я попала в его дом и вынесла все, что мне хотелось? — усмехнулась она. И кивнула на принца: — Дружок твой новый? В Монстрвилле подцепила?
— Да, там, — хрипло ответила я, сжимая изо всех сил костяные пальцы принца.
И он тоже сжал мои пальцы в ответ.
И мне показалось, что они горячи.
— Пойдешь ко мне в услужение? — вдруг с невероятной симпатией спросила Анжелика, вглядываясь в черты костяного лица. — Ты, конечно, не красавец, и уж точно не качок, но кажешься мне парнем хоть куда. Думаю, я прощу тебе некоторую костлявость, и мы составим чудный дуэт искателей сокровищ.
Когда она кокетничала, она была невероятно