Принц, тяжко вздохнув, отдал ему мешочек с серебром. И гном-строитель добавил свои двадцать серебряшек, которые мы заработали, стряпая пироги.
* * *
Птице-соседка с поставленной задачей справилась на ура.
Потому что гном красноречиво продемонстрировал ей тесак и новенькую кастрюлю, которая тоже продавалась в этом милом магазине.
Плитку, аккуратно упакованную в толстый картон, уложили в мелкоячеистую сеть и прочными ремнями закрепили на безутешной птице.
После чего на шею несчастной влезли мы втроем, и гном бесцеремонно шлепнул ее по ляжке.
— Пошла!
Птица, разразившись истеричными воплями, захлопала крыльями, пробежала три тяжелых шага и взлетела.
Держу пари, под перьями она обливалась потом. Но помня о гномьем тесаке, больше не упрямилась.
Сам гном уверенной рукой повел груженый ванной со всякой всячиной метлокат.
Поверх мешков со строительными смесями и штабеля досок в ванну была усажена бригада гномов-строителей в три штуки. При них была еще пара мешков с инструментами, и огромное корыто, которым они, как крышкой, накрыли материалы, чтоб не попортились от дождя.
Но это уже мелочи.
И весь этот экипаж бодро полетел над парком…
* * *
Гномья компания снова не дала нам с принцем поговорить и заново поссориться.
По моей просьбе гномы сняли с повреждённой лестницы ковер и раскатали его в холле. И лестница под ним оказалась вовсе не гнилой, а ступени разрушились не из-за старости дерева.
В них зияла огромная дыра, ощетинившаяся острыми щепками, как будто в лестницу угодило огромное ядро.
Ну, или просто упало что-то очень тяжелое, когда его крали со второго этажа…
Гномы мгновенно разобрали изломанные ступени.
А я вытащила на свет свой верный Тыкводжек, заскучавший без дела.
— Перво-наперво лестницу починим, — деловито сообщил принцу гном, вытирая руки какой-то тряпкой и стряхивая со своей бронебойной кожи мелкие занозы, не сумевшие вонзиться в мощные и крепкие гномьи пальцы. — Пока сохнет стяжка в ванной.
— Стяжка?
— Пол. Сейчас замесим в корыте цемент и зальем! — радостно сообщил гном, словно ничего лучше, чем заливать пол цементом, не существовало.
— Но такое сохнет, наверное, день, а это и два, — с сомнением заметила я.
Принц нервно вздрогнул.
— Сутки! — радостно сообщил гном.
Его подручные с грохотом выволокли из ванной белый ржавый трон и исчезли в темноте помещения. Послышался скрежет и грохот, и из оттуда вылетела чугунная ножка ванны.
— Сутки! — прокричал принц. — Без туалета?!
— Я утром поставлю его на место, — успокоил нас гном. — А пока придется потерпеть. Или сбегать во двор, под кустик, ваша костлявость.
— Как же ты поставишь его на место, мошенник и плут, в жидкий раствор?!
— Обижаете, — обиделся гном. — Наши услуги отчего такие дорогие? Потому что мы делаем все быстро и качественно…
— Будете вчетвером дуть на цемент, чтоб он скорее высох?!
— Нет, конечно. У нас для этого есть ядреный ускоритель, — горло ответил гном, указав на одного из своих сподручных. Тот оскалился во весь рот и приветливо замахал нам рукой.
— Ускоритель? Он один будет дуть зачетверых?
— Не-е-е! У него лавка есть, где он готовит и продает особые ингредиенты, — многозначительно пояснил гном-бригадир. — Такой порошок. Практически волшебный! Сыпанешь его горсточку в раствор, и тот схватится засчитанные минуты! Ну, может, за час.
— Ого! — восхитился принц.
— Ага, — ответил гном. — А тут, с учетом того, что нужно еще и штукатурить стены, и слой штукатурки придется накидывать примерно в пару-тройку дюймов, этот порошок будет очень кстати.
— Зачем такая чудовищная толщина? — вскричал принц.
— Чтоб ванна встала от стены до стены без зазоров! — ответил гном. — Все просчитано до муллиметра!
Из ванной комнаты показался зад одного из гномов.
Пыхтя, сопя и гетькая, они волоком вытаскивали старую ванну прочь.
Принц проводил посудину взглядом безглазых глазниц с самым несчастным видом.
— Куда вы ее?..
— Сейчас разобьем! — радостно завопили гномы. Прям, вандалы какие-то. — Кувалдой! Ка-ак дадим! И на куски!
— Переплавим железо, — небрежно пояснил бригадир. — Денег у вас в обрез, так что мы готовы принять эту ванну в счет оплаты грузчика.
Принц издал какой-то нечленораздельный звук.
— Но если она вам дорога, как память, — невозмутимо продолжил гном, — то мы можем бросить ее посреди холла. А там сами с ней разбирайтесь.
— Да забирайте, забирайте!
Ванна проследовала во двор, и вскоре там раздались глухие удары кувалды, громкий треск и радостные вопли гномов.
— Пошло дело, — обреченно произнес принц.
Гном-бригадир радостно потер ладошечки и втащил в холл, в мой чистый, приведенный в порядок холл свое огромное корыто!
Протащил его со скрежетом по полу и втащил его в ванную.
Там сатанински затрясся, загудел кран.
А гном высыпал в воду мешок со смесью, подняв целое облако белесой пыли.
Я только руками всплеснула.
— Это мне здесь все перемывать придется?! — вскричала я.
— Да, сегодня здесь будет грязновато! — радостно сообщил гном, высыпая второй мешок. — Ваша костлявость, не поможете ли?
Принц с готовностью взял лопату и принялся перемешивать раствор, пока гном всыпал третий мешок. Вся его одежда тотчас покрылась белесой пылью.
И ее придется потом стирать!
Я лишь обреченно вздохнула и пошла мыть ковер.
Гномы работали слаженно.
Расколотив ванну на куски, они погрузили ее в свою сеть и примчались на подмогу своему бригадиру.
Не успела я и треть ковра отчистить, как они трижды замесили раствор и вылили его на пол.
А тот, что ускоритель, словно сказочная фея, вытащил из-за пазухи увесистый кожаный мешочек, развязал крепкие шнурки и вынул оттуда крохотную щепотку порошка.
Он дунул на пальцы, распыляя щепотку желтоватой пыли поверх влажного пола.
И цемент тотчас посветлел, словно раствор был налит довольно давно.
— Пусть сохнет, — распорядился бригадир, вооружаясь пилой и молотком. — Наверх! Все наверх!
— Наверх! — завопили гномы, расхватывая инструменты и помчавшись по лестнице, как на абордаж.
От грохота, жужжания и гвалта, который они устроили, у меня голова разболелась.
Я чистила ковер и молила только об одном — чтобы он кончился, чтоб можно было убраться куда-нибудь из этого бедлама.
По счастью, ковер был не таким же грязным, как тот, в холле.
И трупов тараканов на нем не было.
В одном месте была какая-то странная засохшая слизь, но ее щетки-трещотки отчистили в пару минут.
Я прошлась по ковру пару лишних раз Тыкводжеком, отмывая тот до идеальной, магазинно-новешенькой чистоты, и вырубила пылеглот.
Куда дальше?
Второй этаж убирать не было никакой возможности.
— Да уж, навели тут беспорядка… Ночка будет горячей и шумной!
Под ноги сунулся Маркиз.
Он довольно облизывал усы, щурил янтарные глаза