— Анжелика тебя тоже обманула и предала, — продолжил паук. — Она не заслуживает ни красоты, ни богатств. Ей тоже можно отомстить за годы ожидания и ее неверность. Ты вернешь себе прежнее обличье в обмен на то, что признаешь меня и велишь этой девчонке отдать мне бесполезную розовую нежную стекляшку. Ты в шаге от освобождения! Ну же. Вели ей достать камень. Он у нее.
Принц метнул на меня взгляд.
Его глазницы по-прежнему были пусты, но я поняла — он смотрит на меня.
— Не жалей ее, — продолжал паук. — Ей не будет больно. Она просто уснет, и все. Один правильный шаг, принц! Всего один шаг! Отдай мне розовый бриллиант. Вели ей найти его в кармане и протянуть мне. И ты будешь свободен от заклятья! Ты будешь прежним — только более сильным, грозным и всемогущим!
Не сомневаюсь, что прежний Константин Феникс так и сделал бы.
С охотой шагнул по наиболее легкому пути, чтоб вернуть свой облик.
Но не тот, с которым я жарила пирожки в харчевне гномов!
— Я убью тебя! — прокричал принц.
— Вряд ли у тебя это выйдет, — скептически заметил паук, глядя на принцеву фомку. — Ну, а если и выйдет, если убьешь меня, то не боишься ли погибнуть сам? Я — часть твоей души, часть тебя!
— Уж лучше погибнуть, — хрипло ответил принц, — чем вот так… Чем стать тобой!
— Дурак! — проревело чудовище, встав на задние лапы и грозно треща жвалами, острыми, черными и огромными, как клювы огромных попугаев.
— Мерзкое чудовище, — хладнокровно ответил принц.
Паук взревел и ударом лапы выбил из руки принца его оружие.
Но тот мгновенно взмахнул рукой, призывая свою корону и пылающие перья феникса.
Из рукава он в один момент вырвал огненное перо и наставил его на беснующееся чудовище.
— Не хочешь ли отведать королевской шпаги?
Перо, и верно, обратилось в клинок. И паук в страхе попятился, закрываясь волосатыми лапами.
Комната тотчас озарилась ярким светом. И стали видны алмазные блестящие нити, в которые влипли мы с маркизом.
— Катись к своему тупому Теофилу, пожиратель мух! — выдохнул принц яростно и рубанул по паутине, рассекая ее и освобождая нас.
Ну, Маркиз-то вывалился на пол сразу.
Он волочил лапу и завывал, но в целом, как будто бы, был цел.
Я з запуталась в паутине прочнее.
И пока принц гонял паучище, нещадно рубя его пылающим клинком, ко мне подполз гном с ужасными гномьими клещами.
И почему-то в каске.
Техника безопасности прежде всего!
— Хе-хе-хе, — сказал гном зловеще и перекусил алмазные нити с явным звоном.
Гномий инструмент еще никогда и никого не подводил!
Освободив от пут, гном ухватил меня за руку и оттащил в сторону двери.
Вроде, спас. Но удирать было необязательно. Все хотели посмотреть королевскую схватку до конца!
Меж тем принц, в пылающей развевающейся мантии и короне, отрубил пауку переднюю лапу. Затем вторую; паук от боли и ярости кричал скрежещущим голосом и бил лапами, как норовистая лошадь.
Но удары его когтей принц уверенно парировал — и наносил свои, лезвием и по суставам, отсекая волосатую плоть.
Паук приподнялся в последнем прыжке, разевая жвала. Но королевский пылающий меч был быстрее.
Он вонзился прямо в брюхо паука, пробив паучьи легкие, пронзив паучье тело насквозь, разрезав сердце и выскочив сзади.
— Дурак! — провизжал паук, взмахивая искалеченными лапами в последнем проклятье и рухнул во весь рост. Не отпрыгни принц, его бы погребло под черной тушей.
— Ай! — взвизгнула я и в ужасе закрыла лицо.
Мне вдруг показалось, что принц рухнет грудой костей рядом с черным чудовищем.
Но этого не случилось.
В своей великолепной мантии, в короне и с пылающим мечом принц подошел ко мне и порывисто обнял, прижав к своей груди.
— Испугалась? — спросил он. — Ну, не бойся.
— Я думала, тебе настанет конец!
— Не верь злобным эгоистам. Они настолько верят в то, что они центр мира, что постоянно повторяют, что с их гибелью и мир рухнет. Но это все вранье, — произнес принц. — Я это точно знаю.
Бобка сидел на пороге и радовался, виляя хвостиком.
Он-то, в отличие от меня, ничуть не сомневался в исходе битвы! И казался ужасно счастливым.
— А чего это все, как зачарованные, повторяют, что алмаз у меня? — вдруг вспомнила я. — Я его в руках не держала, клянусь!
Маркиз, до того смачно вылизывающий раненную ляжку, вдруг прижил уши.
— Марки-и-из! — грозно крикнула я.
— Ну что?! — кот воровато прижался к полу. — Алмаз, как и было договорено, охранял самый невинный…
— Сиськасос, что ли?!
Кот кивнул.
— Но ему стало лень сидеть в пыльных шторах, — продолжил он, — и малец просто сунул его в твой карман.
— В карман плаща, купленного в Монстрвилле?!
Кот снова кинул.
Все это время я таскала с собой эту ценность?! Вместо того, чтоб вернуть его принцу и освободить его?!
— Так чего мы ждем?! Идем скорее, снимем проклятье!
Плащ небрежно висел на вешалке, где я его и оставила, в холле.
Я запустила руку в его карман и мои пальцы тотчас нащупали холодные гладкие грани.
— Ого!
Я его вытянула и поразилась его размерам.
Алмаз был невероятной чистоты, прекрасного розового цвета и размером с кулак.
— Отличный камень!
Я протянула его на ладони принцу, и тот долго смотрел на него.
Даже взял и приложил к груди.
Но ничего не произошло.
— Кажется, — со вздохом произнес принц, возвращая камень мне, — это так не работает. Что-то разладилось. А может, и вовсе не должно было сработать. Ты же видишь, — он грустно усмехнулся, — Теофил сделал все, чтобы я не вернулся никогда. Так что камень теперь твой. Это даже очень символично…
Тут принц вдруг смутился, закашлялся, подавившись словами, наверняка какими-то важными.
И вернул камень мне.
* * *
Запись 14. Конец ремонта
Гномы, конечно, самые невозмутимые и самые лучшие существа на свете.
Несмотря на все случившееся, они не перестали радостно и возбужденно горланить. Да и что случилось-то? Подумаешь, хозяин дома прихлопнул в своем шкафу жирного паука!
Туда ему и дорога!
Дохлого паука они вытащили в холл и, недолго думая, расколошматили его кувалдой на куски.
Точно так же, как и старую ванну.
Грязи, конечно, развели немерено. Слизь, черная паучья крови, кишки — все вперемешку.
Но гномы были не из брезгливых.
Да и свой пылеглот — промышленный! — у них был.
Им они обычно засасывали строительную пыль и мелкий мусор после демонтажа.
И с паучьими кишками он тоже справился.
Деловито надраивая пол до