— Так вот, как эти танки так метко стреляли…
— Дело не только в этом, там Искины львиную работу выполняли, плюс вовремя реагировали на быстро меняющееся поле боя. Но довольно часто, если верить полученным данным, приказы шли вразрез с их логикой. От чего те медлили и впадали в лёгкий ступор, обрабатывая команды. Тёмный приказывал одно, Логика говорила противоположное.
Информация от Дэна была крайне полезной, да они получили немало файлов из снятых браслетов-наручей, но ничего выдающегося, так… Сущая мелочь, где нужно было быть тому или иному обладателю, приоритетный список уничтожения целей. И… можно сказать было немного обидно, Аскель был уверен, что имеется в этом списке, даже дронов пинал, а нет, были высокопоставленные Аристократы такие, как его отец, ну и, разумеется, Король со своей семьёй.
Спуск!
Отдачи не было. Винтовка снова ожила, плазменный выстрел с минимальной затратой энергии промчался мимо цели, причём расстояние довольно большое, полметра…
— Погоди, ввёл корректировку, попробуй ещё раз.
И Аскель попробовал снова, в этот раз небольшой плазменный шарик промчался с другой, с правой стороны, примерно в двадцати сантиметрах от цели.
— Перестарался немного.
— Уже понял, хорошо, что решили провести испытания перед использованием в боевых условиях. Готово. Пробуй снова.
— Один мудрый зелёный человечек как-то сказал: Не пробуй, делай.
Выстрел!
Кончик лапки сороконожки отлетел! А место попадания слегка оплавилось, впрочем… раскалённый металл быстро принялся остывать.
— Получилось… но пока рано останавливаться, нужно продолжать верно говорю?
Следующие пять минут Аскель продолжал настройку своего старого оружия с новым улучшением, вроде как теперь он в теории сможет попадать в противников с расстояния до полукилометра, если верить предварительным расчётам Дэна, но и то, если будет соблюдено множество условий, это вам не Кинетический снаряд в виде пули.
Треск позади…
Аскель резко обернулся, но было поздно… Тёмный маг в чёрных одеяниях, уже готовый разорваться каким-то непонятным плетением, замер… А его лицо исказила гримаса боли! Причём из глаз чуть ли не мгновенно полились кровавые слёзы.
Миг… и тот рухнул на землю, показывая причину своей смерти…
Чёрная стрела… вошедшая в шейный отдел позвоночника, но каким-то чудом не пронзившая шею насквозь… примерно на уровне позвонков C4, C5 или выше (C1-C3), без подробного осмотра трудно будет определить и… Блин! О чём он вообще думает!
Стоп… А чего это он тут стрелу рассматривает? Просто так стрелы не летают, их обычно кто-то выпускает из луков.
— Можешь расслабиться, — раздался голос из пустоты, после чего на воротах свесив ножки, появилась обладательница голоса… Правда, от этого сердце сжалось ещё сильнее… Девушка чуть младше его по возрасту сидела и хмурым взглядом смотрела на Аскеля сверху вниз. — Ну здравствуй.
Винтовка, несмотря на крики Дэна, непроизвольно опустилась…
— Здравствуй, Маша… Рад, что ты в полном порядке и не пострадала, во всей этой заварухе. — Взгляд сам скосился на только что убитого тёмного мага, после чего Аскель всё таким же спокойным тоном добавил. — И спасибо, что спасла своего отца. Хоть я и не смог спасти тебя в нашем мире.
— Поговорить нужно, нормально поговорить без психов, — безапелляционно заявила девушка, подымаясь на каменном заборе во весь рост.
— Если я правильно помню, в последнюю нашу встречу истерику устроила именно ты, а после вовсе вырубила меня, пригвоздив кинжалом к барной стойке.
— Жду тебя на Северной стене, сейчас там стражи совсем нет, если захочешь поговорить, будь там один через тридцать минут, и я настоятельно советую тебе не опаздывать, — сказала и исчезла, оставив после себя ещё больше вопросов, чем ответов. Сердце предательски сжалось… вновь открывая старую рану… Нахлынула паника! Ноги подкосились, винтовка выпала из ослабевших рук… на миг показалось, что ладони снова покрыты свежей алой кровью, как тогда во время той бойни, которую устроил Лотос… Он придёт… обязательно придёт… Только от убитого Тёмного избавиться и придёт.
* * *
Вечер, что называется, обещал быть незабываемым! Сердце бешено стучало, ноги сами шли в нужном направлении, а в голове была абсолютная пустота… ни единой здравой мысли, даже вой Дэна воспринимал как незначительный фон.
— Да очнись ты! Аскель! Ты хоть понимаешь, что идёшь прямо в ловушку? Вот скажи мне, нахрена ей это делать? Маша она или Леди Кассандра? У неё одна простая цель, прикончить тебя без лишних свидетелей, а твоё мёртвое тело после такого разговора найдут в сточной канаве! Хорошо, если с рукой, на которой я прикреплён! Может, одна из твоих ненаглядных всё же додумается надеть его на свою руку, и я всё им расскажу, в особенности какой нехорошей смертью ты помер и как я тебя отговаривал от такого шага.
— Дэн… у меня будет к тебе ещё одна просьба. Заткнись, мне не хочется сейчас слушать твои причитания от слова совсем. Я даже Харли оставил дома, не желая её вмешивать в эту историю.
Искин не стал более ничего комментировать, может, вовсе махнул на Аскеля рукой, который не желает ничего слушать и никого слышать.
Да, он понимал, прекрасно понимал, что с очень высокой вероятностью это ловушка, но явно не Тёмных чародеев, иначе Маша бы просто не вмешивалась, а его подловили и, скорее всего, сильно бы ранили, но не убили.
Может, это… Судьба? И она действительно готова к диалогу? Аскелю, или вернее теперь уже Виктору, очень хотелось в это верить, очень хотелось. В любом случае, даже если она попытается его убить… Рука атаковать в ответ просто не поднимется.
Как добрался до стены, Аскель не запомнил, как и то, что за всё время пути не встретил ни одного Стражника или Тёмного, которые пытались выбраться из города. Ощущение будто сам город полностью вымер.
Подошёл чуть ли не вплотную… осмотрелся по сторонам и, пожав плечами, пошёл по лестнице вверх, даже не стараясь скрыться. Кто знает, может Маша в данный момент за ним наблюдает или держит на прицеле. Но чёрт бы его побрал! Почему у него такое ощущение, будто за ним и в данный момент действительно кто-то наблюдает! И это не дроны или люди… от этого взгляда по коже пробегают мурашки, чуйка подсказывала, что в данный момент происходит нечто неординарное.
Первый пролёт… второй, третий, четвёртый… Маги земли уже успели восстановить стены, причём нормально так восстановить, даже лестницу для солдат поставили.
— И никакой охраны тут тоже нет… Не понимаю, почему у тёмных такие проблемы с выходом из города?.. Ни одного стражника по пути не встретил.
— Так все боятся выходить.
Донёсся голос из пустоты, и, быстро перейдя в паразитное