— Стража боится, и Тёмные тоже боятся.
— Так и есть, но не ты. Не побоялся прийти сюда в полном одиночестве. Почему? Ответишь на прямой вопрос или будешь отшучиваться?
Повернувшись к краю стены, Аскель неспешно приблизился, заглянул в глубокую синюю бездну… вниз, под стенами появился довольно глубокий ров. Вырыли его на всякий случай, если будет вторая осада города, но её не повторилось. Согнул ноги, присел на холодный камень, свесив ноги, продолжая смотреть в отражение самой бездны.
— Ничего не буду делать. Хотела бы убить, сделала это ещё раньше. Маша, я правда рад, что с тобой всё в полном порядке, и я не злюсь, а может… ты вовсе плод моего воображения, на фоне всего пережитого… И у меня окончательно поехала крыша… Если это так, то я не сильно удивлён.
Из невидимости вновь показалась девушка, словно из пустоты с полумаской на лице и плотной мантией для защиты от холода. Медленно подняла артефакт в виде часов на уровень своей головы, показывая Аскелю циферблат.
— Я позаимствовала у тебя вещицу.
— Оставь себе, хоть и не моя работа, но ответь… тебе эта штука пригодилась? Хоть чем-то помогла? — говорил спокойно, а сердце прям сжималось от каждого слова…
— Должна признать, что да… помогла, можно сказать, выжила благодаря ей, скажем так… была пара скользких моментов во время осадного выживания.
Кассандра подошла и, с недоверием подырявив Аскеля взглядом пару минут, присела рядом, тоже свесив ноги вниз. Так и сидели, молча уставившись в ночную темноту. Парень не выдержал первым.
— Знаешь… после гибели тебя и твоей мамы… я всё же не выдержал, заглянул вон в ту бездну под нашими ногами, а после того, как встретил вас там… так на душе хорошо стало, тепло-тепло прям, — Маша молчала, Аскель не знал почему, но и не хотел спрашивать. — Маша, скажи мне… это ведь, правда, ты? Ты об этом хотела поговорить?
И вновь молчание… замолчал и попаданец, вновь уставившись в темноту под ногами. В воде отражалось полностью чёрное ночное небо, да и факелы, установленные вдоль стены, создавали тот ещё зловещий антураж… Вот так сорвёшься вниз и будешь падать целую вечность…
— Я не знаю… я уже ничего не знаю… Долго думала над нашей встречей в таверне, очень долго, чуть ли не каждую минуту с тех пор, как сбежала, прихватив твои вещи. Обычно… блин, даже не знаю, как такое вообще говорить знающему меня человеку… У самой в голове всё запуталось… — Голос был тихий-тихий… едва слышный, а нижняя губа едва не дрожала.
— Говори, как есть, я к такому шоку давно привык, и по моему опыту, это самый лучший вариант из всех возможных.
— Хорошо, скажу как есть. Обычно я рассказывала свою историю… как я вспомнила свою предыдущую жизнь, как потом мой отец уже из этого мира выгнал меня из Рода, как я стала выживать, не понимая, где была реальность а где вымысел. Ты, наверняка, помнишь это… Ну вот после этого я обычно убивала свою цель. Порой были в качестве моих заказчиков даже влиятельные Аристократы. Но с тобой в таверне… всё пошло не так. Я психанула, сильно психанула, в результате чего просто… сорвалась, сбежала. Сбежала даже не от тебя, а от самой себя, от реальности. Очнулась уже очень далеко от таверны, потом попыталась вернуться, но тебя уже не было.
— Ты хотела поговорить именно об этом?
— Верно. Об этом… — девушка впервые за долгое время оторвала взгляд от бездны под ногами, медленно сфокусировав взгляд на лице Аскеля, а тот, медленно и без резких движений, спокойно снял капюшон, не прекращая улыбаться, из последних сил сдерживая мужские слёзы… Не мог он нормально сдерживаться в такой ситуации… Свой капюшон и полумаску сняла и Леди Кассандра. Глубоко вздохнула и… — Аскель… скажи мне честно… вот откуда ты узнал моё настоящее имя? Ещё из другого мира… я просто… ну, думаю, ты понимаешь… Мой мир сейчас по-настоящему рушится, я не могу… я ничего не знаю.
— Откуда я знаю твоё настоящее имя… — всё же первая слеза побежала по щеке… — Мы вместе с твоей мамой выбрали его, когда ты родилась, я держал тебя на руках, чуть ли не сразу после твоего рождения, в тот момент мы были самыми счастливыми родителями на земле, я едва в обморок не рухнул от переживания. Именно тогда ты и получила своё имя. Далее пошли бессонные ночи, особенно в моменты когда у тебя стали резаться зубки, ох… как мы тогда научились ценить те мгновения спокойствия, ты даже не представляешь. Твой день рождения, приходили твои дедушки с бабушками, они игрались с тобой, мой отец и твой дедушка на девятый день рождения тайком подарил тебе небольшую монетку, с дырочкой по середине, сказал это…
— Амулет на счастье… — тихо всхлипнула рядом сидящая девушка, а на сжатые кулачки медленно закапали капельки солёных слёз. — Он тогда ещё сказал…
— Папе ни единого слова, это будет наш с тобой маленький секрет.
— И я первым делом побежала тебе рассказала. Ох как мы тогда смеялись долго, а я ничего не понимала.
— …
— …
— Пап?.. Это… правда ты? Никакой не обман ментальных магов, или попытка взять меня под контроль, или…
Аскель всё же не выдержал, резко прижимая Машу к собственной груди, начав беззвучно ронять слёзы… Только слёзы радости, а не горя. Маша, тоже всхлипнув, вцепилась в мантию отца, начав рыдать…
— Маша… какой большой ты выросла… У меня просто нет слов… Никаких слов… Мне вот интересно… а как бы твоя мама отреагировала, вспомни она свою прошлую жизнь…
Глава 5
Странные дела нынче творятся… вот Аскель посреди ночи решил проведать собственную дочь, вот они разговорились, а в следующий миг…
Вспышка!
Арокур, сидящий напротив, смотрел на Аскеля и, похоже, ждал от него хоть какой-то реакции… Тот в ответ повернул голову влево, там никого не увидел, а после с правой стороны заметил сидящую на белоснежном стуле Машу, тоже с шоком во взгляде смотрящую прямо на Арокура. На её щеках по-прежнему оставались влажные следы от недавних слёз.
Попаданец тяжело вздохнул, потирая виски.
— Ладно… я всё же задам вполне логичный для данной ситуации вопрос и очень постараюсь не врезать по тебе стулом, на котором сижу как было в прошлый