— Скажи, а твой дедушка… — осторожно начал я, но был тут же перебит.
— Он бы не стал им ничего такого передавать! — тут же выпалила она, грозно нахмурившись.— Он вообще клан Джао ненавидит!
— Я помню, — хмыкнул я, заработав извиняющийся взгляд девушки. Ну да, в числе претензий Лунг Сао ведь было то, что во мне тоже есть кровь Джао… Мда.
— Ну, если дедушка действительно недавно восстановил эту арку телепорта, то по остаточным следам вполне возможно изготовить новые ключи. Конечно, если за работу возьмется настоящий мастер. И арку починили не более суток назад… Ну или тут был кто-то, владеющий техниками пространства… — протянула Рэй. — Но практики пространства редки, так что скорее всего тут просто был какой-то умелый артефактор.
— То есть ты хочешь сказать, что эти практики вовремя успели, и создали ключ к порталу в Морозную Гряду? Но зачем им это? — задумчиво протянул я.
— Вы у меня спрашиваете? — удивленно посмотрел на меня Рэй.
— Да нет, просто вслух рассуждаю, — признался я.
— Может, они просто не знают, что скрывается за этими вратами? — неуверенно предположила девушка.
— Возможно, — протянул я. — А может и наоборот, они все прекрасно знают. И очень хотят тужа попасть…
— Вы издеваетесь⁈ — вклинилась Фэн в наш разговор. — Думаете, мне так просто вас троих скрывать⁈ Может, потом поговорите, а⁈
Мы с Рэй немного смущенно кивнули и поспешили на всякий случай еще сильнее удалиться от арки. И только после этого я перенес нас в нужное место — поближе к Туманной Обители.
Вообще-то изначально я хотел перенести нас не поближе к Туманной Обители, а прямо в нее, но у меня не получилось — и это было очень неожиданно. Впервые моя техника дала сбой. Точнее, не вышло переместиться именно в одну конкретную пещеру, которая мне и была нужна. Поэтому мы оказались перед городом, все еще покрытым туманом — и это, пожалуй, было единственным, что в нем не изменилось.
В данный момент весь город был окружен мощной защитной формацией. Вокруг города на страже стояли практики, а на стенах появились какие-то боевые артефакты. Да и в целом все выглядело так, будто Туманная Обитель готовится отбивать чье-то нападение. И я, честно говоря, не сразу понял — это Гун Жи решил железной рукой навести порядок в секте, как он и грозился, или произошло что-то серьезное? А учитывая, что Лунг Сао совсем недавно говорил, что на Архипелаге в последнее время неспокойно, то второй вариант выглядит наиболее вероятным.
— А чего мы сразу не внутрь перенеслись? — удивленно уставилась на меня Фэн.
— Да, я этого тоже не совсем поняла, — кивнула Рэй.
— Там какая-то защита, — признался я. — Подождите минутку.
Удивительно, но телепортироваться в Небесном Архипелаге оказалось немного сложнее, чем в Морозной Гряде — будто само пространство здесь было стабильнее. Однако существенной проблемой это все же не стало. Всего-то затраты духовной силы немного возросли, но теперь для меня это не было так уж критично.
Спустя пару секунд и еще один телепорт мы все-таки оказались внутри. Причем, если я правильно помню, совсем перенес я нас недалеко от покоев Гун Жи. По крайней мере, я очень надеялся, что его покои находятся все еще там. И к счастью, так и оно было. Отлично, не пришлось искать его по всей Туманной Обители. В данный момент он находился внутри и, кажется, медитировал.
— Что ж, придется его потревожить, — пробормотал я, заработав удивленные взгляды девушек.
Да, изначально я вообще не хотел никому сообщать о своем возвращении на Небесный Архипелаг — планировал сделать все тихо. Однако по здравому размышлению я все же решил немного скорректировать план. Тем более что Гун Жи когда-то принес Клятву Небу и был одним из немногих практиков, которому я мог доверять.
В его покои мы зашли без стука и тут же плотно закрыли за собой дверь. Духовное чувство не подвело — он действительно медитировал. Но стоило нам войти, как его глаза резко открылись, а всю комнату заполнил густой туман.
— Вы решили, что сможете так просто прикончить меня? — оскалился он, глядя прямо на нас.
Даже маскировка Фэн, кажется, его ни капли не смущала. Впрочем, она сама поняла, что происходит что-то не то, и скинула невидимость с нас. В этот миг лицо Гун Жи вытянулось от удивления. Он недоверчиво посмотрел на нас, и туман стал еще гуще.
— Идиоты! Вы решили, что я поверю в такую иллюзию⁈
— Иллюзия? — усмехнулся я. — А как насчет этого?
С этими словами я зажег над ладонью Пламя Жизни. Гун Жи почувствовал мою духовную силу, и давление его Ци наконец-то спало.
— Пекло… Господин Кай? Это действительно вы? Я так рад! — искренне улыбнулся он. — Честно сказать, я уже и сам начал думать, что вы сгинули в Городе Вечных… Пекло! Да весь Архипелаг думает так!
— Должен сказать, что слухи о моей смерти сильно преувеличены, — хмыкнул я.
— Теперь, когда вы вернулись… Позвольте узнать, вы ведь достигли уровня Ядра? — спросил он осторожно.
— Конечно! — гордо ответила Фэн. — Причем все трое. А кое-кто вообще на пик Ядра прорвался!
— Поздравляю, — кивнул Гун Жи. — Правда, в нынешних условиях я опасаюсь, что даже такого уровня культивации будет недостаточно…
— Недостаточно для чего? — нахмурился я. — И вообще, объясни мне, что происходит! Почему над Обителью поднят барьер? И кто там собирался прикончить тебя?
— Прикончить? Ну, за последнее время на меня совершается много покушений. А что касается барьера и всего остального… — устало выдохнул он. — Пекло, я даже не знаю, с чего нужно начать. Вы хотя бы знаете, что происходило на Архипелаге после того, как вы вошли в Город Вечных?
Получив наш отрицательный ответ, Гун Жи принялся за рассказ. Чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что на Архипелаге происходит что-то очень и очень нехорошее. Наше исчезновение стало не причиной, нет, но поводом к началу настоящей войны между Вольными Городами.
Да, спустя какое-то время после того, как мы вошли в Город Вечных, нас объявили мертвыми. При этом разные фракции