А как же, наследника Феникса обидели! Это ведь прекрасный повод заявить, что другая сторона нарушила Священный Договор и покарать отступников… Ради благого дела, разумеется. Как итог — на Архипелаге даже появилось несколько альянсов, причем достаточно крупных, включающих сразу несколько Вольных Городов.
Кто-то утверждал, что хочет отомстить за «наследника Феникса»… То есть меня, ага. Кто-то утверждал, что моя смерть — доказательство слабости Феникса и что власть Кальтена давно пора сбросить. А кто-то вовсе заявлял, что я жив и скоро вернусь, чтобы повести практиков в бой с демонами.
Разумеется, все три стороны с удовольствием грызлись друг с другом «ради правого дела». А тот факт, что они под шумок пытались оттяпать друг у друга территории, наплевав на старый договор, тут был совершенно не при чем, да.
Самым удивительным было то, что Кальтен фактически не вмешивался во все происходящее. И это несмотря на то, что для наведения порядка хватило бы нескольких практиков уровня Пробуждения Духа. Но, кажется, то ли им было плевать, то ли у них был какой-то свой план на все происходящее.
Факт в том, что Туманная Обитель уже несколько раз отражала полномасштабные нападения других фракций. К счастью, крупных жертв и разрушений удалось избежать — сложно воевать с практиками тумана в их же стихии, да.
Но Гун Жи предполагал, что это было только начало. И да, Туманная Обитель примкнула как раз к той фракции, которая призывала объединиться, потому что «наследник Феникса скоро вернется и поведет их в бой». В основном потому, что другие по словам Гун Жи были еще хуже. И самое интересное в том, как эта фракция вообще появилась… По словам моего собеседника ее буквально создал я сам!
С удивлением я узнал, что тот старик, которому перед уходом в Город Вечных я дал пилюлю, оказывается, был очень уважаемым отшельником на Архипелаге и имел огромное влияние. В итоге, собрав таких же отшельников, они сформировали фракцию, включив туда и несколько Вольных Городов.
Правда, когда Гун Жи задал вопрос, что я буду делать дальше, я лишь сказал, что вряд ли смогу предстать перед членами этой фракции. Да и в целом я попросил его никому не рассказывать о моем визите, на что он понимающе кивнул.
Но сама мысль была интересная — около семидесяти практиков уровня Ядра, причем опытных, закаленных в боях… Такая сила мне бы не помешала.
Правда, у меня были сомнения: действительно ли они будут следовать своему слову и ответят на мой призыв? Скорее уж прибьют, чтобы и дальше прикрываться моим именем и делить территории Архипелага между собой. Нет, я, конечно, не исключал, что они могут быть невероятно благородными и говорить правду, но мой опыт подсказывал, что это крайне маловероятно.
В итоге, узнав о последних новостях в жизни Архипелага, мы с Рэй встревожено переглянулись. Нам обоим это очень не понравилось. Фэн лишь очень хмуро фыркала, но никак не комментировала происходящее.
Когда Гун Жи узнал, что целью моего визита является источник под Туманной Обителью, он очень удивился, но не стал расспрашивать о деталях, а без проблем согласился проводить нас вниз.
И да, мы просто дошли туда в невидимости, так что никто не удивился тому, что массивные ворота открылись «просто так». Подумаешь, глава секты решил внезапно помедитировать возле могущественного источника? Бывает! Причем бывает довольно часто, насколько я мог судить.
Гун Жи за то время, что мы не виделись, каким-то чудом умудрился прорваться до середины уровня Ядра — и это действительно было очень весомое достижение.
Источник встретил нас той же картиной, что я и помнил: сказочно красивое, утопающее в тумане место. Беседки все еще радовали глаз, и главное — черная статуя карпа все так же возвышалась здесь вместе с заточенным в ней демоном. Вот он то мне и нужен…
— Я подожду вас здесь, если вы не против, — сказал Гун Джи, усаживаясь в одну из беседок. — Можете не переживать, я буду медитировать.
— Все в порядке, — кивнул я. — Огромное спасибо.
— За такое не стоит благодарности, господин Кай, — довольно улыбнулся он в ответ.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — встревожено спросила меня Рэй, когда я пошел в направлении статуи. — Может тебе хотя бы подождать, пока духовное тело восстановится?
Фэн не стала ничего говорить, лишь недовольно засопела, глядя на меня, да покачала головой. Может это несколько эгоистично, но мне было приятно, что они за меня волнуются. К счастью, мое духовное тело уже немного восстановилось и я чувствовал себя…. Приемлемо. Уж на то, чтобы осуществить мою задумку сил у меня точно хватит.
— Не переживай, — улыбнулся я ей напоследок. — У меня есть план…
Самое сложное в тот момент было — повторить трюк, который позволил мне попасть внутрь темницы демона. Нет, в теории я помнил, что надо делать, а вот на практике… К счастью, все оказалось не так уж и сложно. Я коснулся статуи своей духовной силой — и мое сознание переместилось внутрь. Прямо перед собой я видел огромный остров, покрытый туманом, из которого торчали массивные кости. И демона, связанного золотыми цепями, сидящего на троне.
Шуашу — могучий демон Пробуждения Духа, заставший древние времена… Он был прямо передо мной. И он был тем, кто знал ответы на мои вопросы. Оставалась лишь сущая мелочь — как-то эти ответы от него получить.
Глава 6
Как получить правдивые ответы от демона, который явно не горит желанием с тобой сотрудничать?
На самом деле я уже довольно долго размышлял над этим вопросом. Пытки? Пусть формация и предполагала возможность такого, но я пока не хотел опускаться на этот уровень. К тому же я был совсем не уверен, что этот демон даже в таком случае согласится что-то мне рассказать.
Предложить ему свободу в обмен на знание? Идея может и хорошая, но я пока не настолько безумен. Уверен — стоит мне освободить его, как он тут же уничтожит половину Архипелага, как и обещал когда-то. Да и далеко не факт, что даже получив свободу, он не захочет мне отомстить.
Нет, действовать нужно было куда тоньше. Или наоборот, действовать нужно было куда безумнее, масштабнее!
Я