— Господин, — прохрипел Лотар, — Если я что-то сделал не так, то прошу меня простить.
— Заткнись, — мрачно бросил ему его собеседник. — Какие же вы все ничтожества. Этот идиот, Чжунь Лао… Он умудрился сдохнуть. Сдохнуть, понимаешь⁈ Как? Как, я тебя спрашиваю⁈
— Простите меня, господин, но я не знаю, — с трудом выдавил из себя Лотар.
В этот момент он действительно испугался до самой глубины души. И дело не только в гневе его господина. Он прекрасно знал, что Чжунь Лао — практик уровня Пробуждения Духа. Если культиватор такой силы так просто погиб, то что же ждет его, обычного пикового практика Ядра?
Ведь он прекрасно знал, что он, как и все остальные практики готовились выступать как раз в царство, называемое Морозной Грядой. Место, где, как он знал, и должен был в данный момент находиться Чжунь Лао. То самое место, где он нашел свою смерть.
Не смея прямо взглянуть на господина, он опустил свой взгляд и заметил на земле осколки какой-то нефритовой таблички. Спустя мгновение до него дошло, что именно он увидел перед собой. Эта табличка — мощнейший артефакт для наблюдения и слежки. Достаточно было поместить в нее лишь каплю крови и Ци жертвы, и где бы нужный объект ни находился, его можно было найти. Даже если бы отслеживаемый практик вдруг оказался в совершенно другом царстве, табличка смогла бы указать, где именно, и привести к нему через Высший Мир.
А еще Лотар прекрасно знал, чья именно кровь и Ци содержались в этой табличке. Одного слишком самоуверенного мальчишки. Кай Шена. Лотар едва не задрожал, осознавая, к каким последствиям это приведет.
У него в голове было не так уж и много вариантов, каким образом Кай Шен мог скинуть с себя слежку. По мнению самого Лотара, их и вовсе было лишь два: либо мальчишка погиб, либо он каким-то чудом смог прорваться на уровень Пробуждения Духа. Оба варианта были ужасны, но второй пугал его до дрожи. В конце концов, если это так, то есть немалая вероятность, что, узнав об их планах, Кай Шен захочет отомстить. И он, Лотар, может этой мести не пережить.
Ему было невдомек, что есть и другие варианты из-за которых могла сломаться табличка. Например, какой-нибудь небожитель мог без особых усилий уничтожить связь практика с этим артефактом. Или же сам Кай Шен оказался в месте настолько далеком, что даже артефакт Небесного ранга не смог его отследить и, исчерпав всю вложенную в него силу, самоуничтожился.
Несложно было догадаться, что именно разрушение таблички и послужило причиной гнева его господина. Смерть Чжунь Лао… В общем-то, всем было на него плевать. Этот практик был лишь инструментом. Жив он или мертв — неважно, до тех пор, пока он не испортил свою часть плана. Но вот мальчишка… Мальчишка был важной фигурой для их целей. Его потеря могла сильно ударить по ним.
Если он действительно мертв, то, возможно, им даже придется все свернуть. Несмотря на все приготовления. Несмотря на то, сколько козырей он и его господин уже использовали. Несмотря на то, что они вышли из тени и явили себя всему Небесному Архипелагу! Им придется все отложить. И еще ведь неизвестно, как небожители отреагируют на это.
Впрочем, вслух свои догадки Лотар высказывать так и не рискнул, опасаясь попасть под горячую руку. В конце концов, господин мудр, и у него наверняка есть запасной план. Эти слова Лотар повторял про себя как мантру. Просто на тот случай, если господин решит воспользоваться ментальными техниками и прочитает его разум.
— Долбанная тупая ящерица! Что на острове мне мешал, что здесь… — сказал что-то совершенно непонятное человек в черном, а затем обернулся к Лотару и посмотрел прямо ему в глаза.
На секунду практику показалось, будто этот взгляд смотрит прямо в его душу. А может, ему и не показалось. Кто знает, какими техниками и силами овладел его господин. Практики уровня Пробуждения Духа были на совершенно ином уровне.
— Ты! — будто только заметив Лотара, сказал его собеседник. — Скажи моим рабам, что наступление сегодня отменяется. Пусть продолжат поглощать ту Ци, что я им даровал. И не забывают о культивации. А если будет кто-то возмущаться… Прикончи на месте. Хотя нет, позови меня, я сам их прикончу. Нужно немного сбросить пар.
— Как прикажете, мой господин, — без каких-либо вопросов еще раз поклонился Лотар и, так и не встав с колен, попятился к выходу.
Только когда дверь за ним закрылась, он наконец-то смог свободно вздохнуть и встать с колен. Впрочем, расслабляться ему было еще рано — ему предстояло объяснить тысячам могущественных практиков, что наступление, которого они так долго ждали, отменяется. И после этого как-то пережить волну недовольства людей, которые совсем недавно получили дар его господина — каплю демонической Ци.
* * *
— Я даже не уверен, чего в его поступке было больше — благородства или эгоизма, — протянул Бай Сай, любуясь закатом из окна небоскреба.
— А я даже рад, — с какой-то меланхоличной улыбкой произнес Оробай. — Лунг Сао сделал то, что я должен был сделать как учитель с самого начала.
— Не жалеешь? Без Кая и Фэн вернуть твою дочь будет… Не то чтобы сложно, почти невозможно, — не отвлекаясь от любования закатом, бросил Бай Сай.
— Жалею? Нет, ни капли. Я буду делать все последовательно, как и хотел когда-то давно. Да, возможно, я зря решил ускорить события. Но это была моя слабость, я это признаю. К счастью, теперь я понимаю, что лучше немного подождать и сделать все правильно.
— Забавно, что это дошло до тебя только сейчас, — отвернулся от окна Бай Сай и впервые взглянул на своего собеседника.
На этот раз они оба были одеты по моде этого мира. В деловые костюмы. На удивление, это не слишком контрастировало с обычным образом Оробая. Ему даже шло. К тому же сам небожитель, как и его ученик, действительно нашел этот мир забавным. Вот он и уделил некоторое время тому, чтобы исследовать его.
— У всех есть свои