Один вопрос: где оружие?
- Ответ, - сказал Одди, как только вьетнамец оказался в безопасности. - Займись.
Рэнди "Ответ" Блондо было двадцать лет, он был высоким и долговязым, с беспорядком морковных кудрей, набитых под шлемом. Он выглядел как любой другой ухмыляющийся, безобидный подросток, которого можно было бы встретить бродящим по студенческим городкам в Энитауне, США. Внешность может быть обманчивой: Ответ был дознавателем "Блэкджекa", должность, на которой он демонстрировал ужасающее мастерство.
Ответ опустился на колени рядом с раненым солдатом. Лицо вьетнамца имело простую геометрию в профиль, плоское и впалое, слегка монголоидное. Слизь текла из его ноздрей перепончатыми нитями, через верхнюю губу и вниз по углам рта сопливого Фу Манчу [20]. От шока он дрожал, как жертва болезни Паркинсона.
Ответ прошептал ему на ухо. Косоглазый покачал головой.
Ответ медленно кивнул. Затем, с такой же медлительностью, он просунул указательный палец левой руки в окровавленную дыру на правой штанине солдата, исследуя внутреннюю часть раздробленной коленной чашечки вьетнамца.
Сухожилия на шее вьетконга вздулись, руки хватали пригоршни земли.
Пальцы Ответа дергались внутри раны. Он наклонил голову набок, как иногда делают собаки, когда им любопытно или они озадачены. Вьетнамец бился, не в силах закричать, боль была живой, всепоглощающей сущностью.
Ответ высвободил пальцы. Они были красными до костяшек. Он снова прошептал солдату на ухо. Солдат что-то ему сказал.
- Он говорит, что тайник на юго-востоке, сержант, - сказал Ответ Одди. - Десять-двенадцать километров.
Прицел направил пистолет на пленного.
- И что нам с ним делать?
- Черт возьми, он больше никогда не сможет ходить, - сказал Трипвайр.
Стрелок сказал:
- Вызови медэвакуацию.
- Медицинская эвакуация для хромого косоглазого? - сказал Зиппо.
- Слышал когда-нибудь о такой мелочи, как Женевская конвенция, Зиппо?
- Расскажи это бедолагам, которые у Чарли гниют в клетках для тигров.
- Стрелок прав, - сказал Одди. - Враг не представляет угрозы. Слэш, садись за радио и вызывай...
Прежде чем Одди успел закончить приказ о медицинской эвакуации, Ответ выхватил нож K-Bar и ударил солдата Вьетконга в шею.
Мужчина выглядел слегка озадаченным, уставившись сначала на Ответа, а затем куда-то за его спину, в небо, где кружил черный ворон. Ответ вытащил нож. Кровь хлынула из раны, оставив толстый красный шрам на его форменном жилете.
- Господи! - Трипвайр сбросил с себя патронташ со взрывчаткой и встал на колени рядом с солдатом Вьетконга, который булькал, как младенец, не в силах кричать или плакать из-за крови, хлеставшей из разреза на шее.
Трипвайр прижал к ране прокладки "Котекс", но это было бесполезно: кровь густыми ручейками текла сквозь его пальцы, и через несколько секунд прокладки промокли. Солдат схватился за рукава Трипвайра, сжимая и разжимая пальцы, как паникующий младенец. Он зарылся головой в живот Трипвайра, открывая и закрывая рот, как будто хотел проесть себе путь внутрь, прорыть туннель, где было тепло и безопасно умереть.
Одди выбил нож из руки Ответа.
- Что ты творишь?! - cхватив тощего дознавателя за плечи, он ударил его о банановое дерево; грубая кора издала сухой царапающий звук, рассекая щеку Ответа. Одди ударил его по лицу один, два, три раза, удар справа налево, удар справа налево, звук черной плоти о белую плоть был резким, как выстрел стартового пистолета. - Мы так не делаем!
Ответ оценил своего сержанта сквозь полуприкрытые глаза. Тонкие струйки крови потекли из уголков его рта и по лицу. Он повернулся и выплюнул зуб в грязь.
- Это зона боевых действий, сержант, - сказал он. - Тут действуют другие правила.
Одди дернул Ответа вперед, пока их носы почти не соприкоснулись.
- Не в этом подразделении! Не под моим командованием!
Вблизи Одди был поражен синевой глаз молодого дознавателя, цвет, каким-то образом лишенный жалости. Холодные глаза, - подумал он. - Холодные, мертвые глаза. Он оттолкнул Ответа назад со смесью гнева, отвращения и - эмоция взмыла быстро и непроизвольно - страха. Ответ неловко споткнулся, споткнулся о торчащий корень и упал на задницу в облаке красной пыли.
- Сделаешь что-нибудь подобное еще раз - и у нас будет серьезный разговор, сосунок.
Зиппо подошел и встал на колени рядом с Ответом. Он опустил дуло огнемета, пока пламя запальника не коснулось подошвы его ботинка.
- Есть справедливость, - сказал он, когда запальник врезался в прорезиненную подошву ботинка, выбрасывая щупальца вонючего черного дыма. Ответ не пошевелил ногой. - Это, мой маленький друг, было несправедливо. Мы должны держать себя в руках, понял? Беречь голову, держать свое дерьмо под контролем, и, может быть - только может быть - мы пройдем через это живыми.
К этому времени пламя расплавило подошву. К запаху пузырящейся резины присоединился другой, более густой запах, напомнивший Прицелу о сладком свином шашлыке. Ответ уставился на Зиппо своими холодными голубыми глазами, на лице была маска спокойствия. Зиппо поднял дуло огнемета со взглядом, в котором было что-то среднее между недоумением и сдержанным уважением.
- Пока мы на одной волне, - сказал он.
- Я настраиваюсь на твой сигнал, - тихо сказал Ответ.
Он оторвал полоску от своей формы и обвязал ею свою раненую ногу.
Трипвайр баюкал голову вьетконговца, пока тот дергался в предсмертных муках. Молодой человек умер быстро и тихо. Трипвайр скатил голову с колен и встал. Низко висящие грозовые облака двигались над горизонтом, закрывая солнце, оставляя предгорья в четкой темноте.
Одди сказал:
- Выдвигаемся.
* * *
Выдержка из "Слэйв Ривер Джорнал" [21],
9 апреля 1986:
ТРИ ИССЛЕДОВАТЕЛЯ ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ
НА СЕВЕРО-ЗАПАДНЫХ ТЕРРИТОРИЯХ
"Вещественных доказательств пока не обнаружено", - говорит представитель Королевской канадской конной полиции. [22]
Автор: Майкл Фултон.
Форт Симпсон, Северо-Западные территории:
Пропала экспедиционная группа из трех человек, отправленная для наблюдения и регистрации миграционных паттернов карибу на территории вокруг Большого Медвежьего озера. Экипаж (статистик Карл Розенберг, картограф Билл Майерс и Лилиан Хапли, еще один статистик) вылетел из аэропорта Форт-Гуд-Хоуп 7 апреля на сверхлегком самолете "Cessna 340-S", пилотируемом Розенбергом. Работая по контракту на Министерство природных ресурсов, трио должно было совершить полет над Большим Медвежьим озером и прилегающими районами, фиксируя перемещение сокращающихся стай карибу. Последнее радиосообщение пришло в 14:30, когда Хапли связался по радио с