— Ничего, привыкнешь. Говорят, это психологическое. Типа акклиматизации, — успокоил его Гвард.
Последней в биом зашла Рамона. Алекс оглянулся, рассматривая портал. Точно такой же, как и снаружи, но вместо бетонной стены красная скальная поверхность.
— Смотрите — кровь! — крикнул Гас, указывая на листья напоминающего папоротник растения.
— Да тише ты! — шикнул Роджер и отправился вместе с гвардом в указанную сторону.
— Точно, и кусты здесь сломаны. Видимо, чувак с оторванной рукой бежал оттуда, — прокомментировал увиденное гвард.
— Значит, туда и пойдем, — начал отдавать приказы Брук. — Гарри, ты первый. Гас, Арчи — фланги. Рамона и Алекс — по центру, я замыкающий. Ох и не нравится мне этот биом…
Судя по повисшей напряженной тишине, никому он не нравился. Кругом буйная растительность: высокие деревья и кустарник. Всё сливалось в одно сплошное зеленое месиво. Тут где-то охотник элитный бродит, а пространства для маневра с гулькин нос.
Алекс невольно передернул плечами, а команда двинулась согласно озвученной командиром схеме. Всё по уму — те, что покрепче, прикрывают «вату»: Бёрна в его легком «Спринтере» и Джой в силовом костюме «Маг». У последнего полностью отсутствовало бронирование — зато сразу три кристалла накопителя. Все три крайне ёмкие, однако неспособные быстро накапливать и отдавать энергию.
Плохой вариант, если требуется нанести мощный разовый удар. Но в случае Рамоны и её «гравитацией», имеющей постоянный длительный эффект, — то, что надо. Сила её навыка в таком случае возрастала вдвое, что было крайне важно для краудера, задача которого — обездвижить или хотя бы замедлить противника.
В крайнем случае кристаллы-накопители могли разрядиться мгновенно… Но только в том случае, если запитывали силовой щит костюма. В экстренной ситуации на очень короткий срок каждый из них мог выдать до сотни мегаджоулей.
Грубо говоря, Джой могла «танкануть» даже прямое попадание из рельсотрона. Причем активировал этот «щит» ИИ костюма автоматически в случае смертельной опасности. В каком-то смысле «Маг» делал носителя крепче штатного гварда. Но только на три удара… А дальше перезарядка полчаса до максимума. Так еще и с потерей боевого потенциала.
Вскоре след из помятой и измазанной кровью растительности потерялся. А попытка придерживаться выбранного вектора не принесла результата. Жара, тяжёлый влажный воздух и полчища насекомых — всё, что обнаружили рейдеры. Спустя ещё двадцать минут стало очевидно — с ушедшим вперёд отрядом они разминулись.
Следов охотника тоже не наблюдалось. В бой пришлось вступить только дважды. В первый раз это были огромные черные кошки с металлическими когтями. Они целой стаей кружили вокруг «Страйдеров» — противник, откровенно говоря, слабый, но и игнорировать его не получится. Толпой они могли загрызть даже гварда.
Парочку гипертрофированных пантер точными бросками подбил Алекс. Остальных прикончили файтеры — тут показал класс Арчи. Вооруженный стреляющим высокотемпературной плазмой тяжелым ручным бластером. Рыжий замкомандира использовал способность класса «форс» — бил конусом перед собой силовыми импульсами. А после методично добивал точными выстрелами сбитых с ног и ошеломленных противников. Жёлтый классический артефакт-усилитель добавлял мощи его оружию.
Одетый в тяжелый штурмовой костюм «Легионер», Фин намеренно лез в самую гущу врагов. Броня поглощала случайные удары, а кристалл-накопитель его силового костюма позволял модифицировать его основную способность. Пропуская сквозь себя силовую волну, он уплотнял её, уменьшая радиус действия, но взамен делал импульс мощнее и наносил удар по площади вокруг.
Попавших под такой «всплеск» кошки-репликанты уже не с ног падали, а изломанными куклами замертво. Хороший костюмчик и дорогущий — второй ранг. Самая ценная экипировка у «Страйдеров».
Этот «замес» закончился быстро и чрезвычайно просто. Возможно, был смысл выпустить Арчи против всей стаи в одиночку. Слишком уж ультимативно работал на слабых существ его навык. А вот дальше пришлось напрячься уже и Алексу. В окрестностях развалин огромного завода, не пойми как оказавшегося в джунглях, обнаружился тяжелобронированный отряд из четырех элитных репликантов в тяжелых мобильных доспехах.
Вооруженные рельсотронами и легкими автоматическими пушками, они оказались достаточно крепкими, чтобы игнорировать наносимый Фином урон. Меч Гаса мог бы исправить ситуацию — его плазменное лезвие кратно превосходило по мощи бластер Арчи, но голубоволосому не давали подойти на дистанцию удара.
От медленных и мощных выстрелов рейлгана он исправно уворачивался. Однако град мелкокалиберных снарядов быстро «выжимал» энергию из его «Смоука» — активная защита «жрала» очень много энергии. Именно для таких ситуаций и нужны были дестроеры! На пару с Роджером и под прикрытием Гарри Алекс расстреливал технику противника заряженными бросками. Сработали четко и быстро. А наградой им стала первая ценная добыча — красный кристалл-усилитель.
— А неплохо! — радостно фыркнул Гас, снимая с груди мёртвого гуманоида-репликанта цепочку, на которой болтался камень. — Уверен, на заводе много таких будет «раскидано». Если с каждой группы по кристаллу…
— Потом, парень, — покачал головой Роджер. — Ты забываешь про охотника. Хочешь в самый ответственный момент получить удар в спину?
— Да понял, я понял, — согласился файтер.
— Надо сворачивать на запад, мы явно пошли по ложному следу, — поддержал командира Арчи.
Возражений не последовало, а через десять минут «Страйдеры» вышли к месту недавно случившейся бойни. Трое из бойцов пропавшей команды находились здесь. А точнее, их изорванные тела и торчавшие на заостренных кольях головы. Мерзкое и страшное зрелище… Хорошо знакомое Бёрну.
— Хреново! — озвучил свои мысли Арчи. — Чувствую, жареным пахнет…
— Ты че такой впечатлительный, чувак! — неуместно заржал голубоволосый.
— Сам ты, дурень! Ты хоть раз такую хрень видел? — буркнул Арчи.
Гас промолчал — не видел, но Бёрну было что сказать.
— Тарки! — выдавил Алекс.
— Может и так… Хранитель любит их реплицировать. Элитный тарк-охотник… Это может быть жестко, — сосредоточенно оглядываясь, сказал Роджер.
— Это не реплики, — в голосе Алекса одновременно звучало волнение и злость. — Я на такое дома насмотрелся. Эти дикари так себе боевой дух поднимают…
— Ну и что с этого? — не понял Гас.
Зато к чему ведет зеленоглазый, понял командир.
— А то, что реплики такой херней не занимаются, — мрачно пробормотал Роджер.
— Ты гонишь, — вскрикнул молодой файтер. — Тот чувак говорил про охотника…
— Тот чувак был в шоке. Или действительно видел охотника… Неважно. Надо отсюда сваливать! — вновь подал голос рыжий замкомандира. — Нужно предупредить гильдию!
— Да что происходит? — возмутился не унимался Гас.
Точно затупок! Даже Алекс, не имея практического опыта, уже догадался