— Артефакт! — озвучил он очевидное, заставив Алекса закатить глаза. — Шучу. А если серьезно, то это, конечно, дорого… Но не то чтобы очень. Около миллиона стоить будет.
— А че так мало, это же — артефакт! — Гас взял оружие из рук мужчины и так же, как Алекс с Фином, активировал клинок… — Ааа, всё ясно.
— Ага, эта штука десятую часть резерва за секунду отъедает, — объяснил Арчи. — Очень специфичное оружие получается. Сойдет разве что в качестве дополнительного клинка для файтера-ближника.
— Всё равно офигенно! — захлопала в ладоши Джой. — Можно уже на базу возвращаться. Ничего подобного мы здесь больше не найдем.
— Так-то оно так, однако это ни фига не повод забивать на рейд, — сказал Роджер. — Не расслабляемся. Считайте это просто депозитом на вашем счете.
— Да ладно тебе, Родж. Я же пошутила. Денег много не бывает! И вообще, я в этом рейде рассчитываю поднять уровень… — заявила девушка.
— Ага, вот так на заказ… — скептически хмыкнул Гас.
— Я чувствую, что готова! Хранитель обязательно оценит мои старания! — продолжала фонтанировать энтузиазмом Рамона.
— Да ну его нафиг! — покачал головой Фин. — Заслужить уровень — значит прыгнуть выше головы. Я в тот раз, когда четвертый получил, без ноги остался — отращивать пришлось.
Все, и даже Алекс, знали эту историю. Арчи рассказывал её каждый раз, как нажрется. То есть где-то раз в два-три дня… Болезненная это для него тема. В тот раз вся его команда полегла. Так что вся добыча, включая очень редкий «лут», ему досталась… Вроде бы и сам поколоченный, еле живой выбрался, но с тех пор найти себе отряд для штурма средних этажей для него проблемой стало… Пришлось присоединиться к Бруку.
— Не распространяй свой негативный опыт на всех! — отругала его Джой. — Хранитель повышает его, когда ты полностью раскрыл текущего уровня потенциал и доказал это. Если тебе при этом ксенос ногу отгрыз — это твои личные проблемы!
Фин фыркнул, но спорить не стал, забрал у Гаса рефрактерный клинок и спрятал его в рюкзак.
— Пошли, что ли, — сказал он и посмотрел на командира, и тот кивнул.
— Пойдешь первым, — отдал ему приказ Брук. — Гарри, идешь в центре и зорко следишь за всеми. Если тут есть еще «демоны» с подобными клинками будут, просто кидаешь «щит». В остальном стандартное построение.
Как показала практика, Роджер не ошибся. Репликанты с такими мечами регулярно атаковали группу, и артефактным их оружие, конечно, больше не было. Иногда они нападали в составе прочих «жукокиборгов», иногда, словно камикадзе, сигали на прыжковых движках с остовов зданий. Несколько раз гварду и правда приходилось применять щит.
Ни одна тварь до цели не добралась, однако пару раз было очень «близко». Оба раза репликанты заходили со спины и пытались «зарезать» шедшего в арьергарде Брука. Кроме того, проблемы доставляли снайперы. Нацеливали они слабо бронированные цели — у «Страйдеров» это были Алекс, Рамона и Гас. Заметить этих уродов было сложно, а зачищать приходилось иногда под перекрестным огнем прочих ксеносов. И потому нагрузка на Сиверса была огромная…
— Я уже больше половины резерва слил, — пожаловался Гарри. — Надо что-то менять.
Алекс был с ними согласен. Они уже третий час по руинам лазают. А биом зачищен только на двадцать процентов. Такими темпами придется назад поворачивать. Брук к гварду прислушался и объявил привал. Устроились на подземной стоянке одной из высоток.
— Какие будут предложения? — спросил командир, когда команда расположилась на бетонном, доставая из рюкзаков снедь.
Арчи при этом вызвался контролировать единственный вход. Группы репликантов в этом районе были уничтожены, но «охотники» всё еще могли доставить неприятности.
— Надо разделиться… — предложил Алекс, но договорить ему не дали.
— Бред! — встрял голубоволосый, блеснув знаниями. — Нельзя распылять силы! Первое правило рейда.
— Никто и не предлагал разбредаться, — буркнул Алекс. — Я предлагаю ловить их на живца. Вместо того чтобы подставиться всем вместе под случайный выстрел. Подставить наших «толстяков».
Под толстяками Бёрн подразумевал Роджера, Гарри и Арчи. Пули от снайперов они уже ловили, но на большом расстоянии броню они не брали. Вмятины оставляли, трещины… Но тяжелые силовые костюмы справлялись с этой задачей. А чтобы броня в решето не превратилась, достаточно на привале ей кристалл с наночастицами скормить.
Гарри вон только что это проделал. Достаточно в любое из гнезд для на запястьях вместо кристалла-способности воткнуть, и тот практически мгновенно «рассасывается». А костюм в течение десяти минут возвращается в первозданное состояние. Разве что потертости и «шрамы» остаются, как на живом существе.
— Иначе говоря, предлагаешь нам под пули лезть… — посмотрел на него Роджер. — А вы в это время будете чем заниматься?
— Вы прямо по центру улицы топать будете. «Реплики» тупые, цель фиксируют и будут отрабатывать. Там уже по обстоятельствам: щиты, укрытия или просто пробежитесь, — усмехнулся зеленоглазый. — А мы в это время чуть в сторонке пойдем и, пока они на вас отвлекаться, аккуратненько их вырежем.
— Звучит как авантюра, — покачал головой командир. — А если вдруг вас там толпой щемить будут? А вы без прикрытия?
— Ну, во-первых, у скольких из них было прикрытие? — спросил парень. — У двух из десяти. Хотя больше поверю в совпадение. Снайперы — одиночки.
— Допустим, — не стал спорить Брук.
— А во-вторых, — продолжил Алекс, — мы тут все универсалы. Гас — файтер, но и мы с Рамоной не мальчики для битья. Сам знаешь, на что мы способны. Уж на пару-тройку неожиданностей нашей «прочности» хватит.
Командир задумался, переглянулся с Арчи, Бёрн краем глаза заметил, как тот кивнул.
— Есть возражения? — спросил Роджер.
— Не то чтобы возражения… — подал голос Гас. — А вдруг на элитку нарвемся? Мелочевку ладно ушатаем, но без полной группы можем и обосраться.
Замечание, надо сказать, было дельное. Прямо аж непривычно было слышать такое от него.
— Пока что мы не встретили здесь ни одной элитки, — заметил Алекс неуверенно.
Как ни крути, но практического опыта у него было мало. Вспомнился тот огромный тарк, что чуть было не зарубил его при первой вылазке. Тоже, кстати, был с двенадцатого этажа.
— Учитывая, что обычные «реплики» здесь сильнее