Точно! На центральной двери три из четырех гуманоида были в броне, на правой двери два, а на левой один.
— Намек на редкость награды… — пожевав губами, сделал заключение Брук.
— По цветам «компасов». Необычная, редкая и сверхредкая… — добавила Рамона.
— Похоже на правду, — кивнул Фин.
И снова среди «Страйдеров» боролись жадность и благоразумие.
— Я как минимум за редкую голосую, — первым подал голос голубоволосый, — но по-хорошему попробовать центральную дверку.
— Согласен с Гасом, — неожиданно поддержал его Фин.
— Мне и редкой хватит, — возразила Рамона. — Не хочу лишний рисковать. Мы и так уже выше головы прыгнули. Хранитель не любит жадных.
— Хранитель любит дерзких, — неожиданно возразил Гарри. — Только таких он вознаграждает по достоинству. Я за центральную.
Три против одного. Остались только Брук и Алекс. В случае равного количества голосов решать будет командир. И Бёрн не дал ему такой возможности.
— Я тоже за центр, — усмехнувшись, сказал он.
Судя по разочарованному лицу Роджера, он собирался принять сторону девушки, но возражать против решения большинства не стал.
— Значит, по центру, — озвучил он.
— Ну и черт с вами, — ругнулась Джой. — Иди вставляй, смельчак.
Рамона сунула Гасу один круг и со вторым пошла в правый коридор. Все прочие символы уже стояли на местах в парном режиме. Остановившись у панели, она, дождавшись, когда голубоволосый повторит её манёвр, крикнула.
— На счет три. Раз, два, три!
Щелчок, и земля вздрогнула. Между тяжелыми металлическими створками центральных дверей начала появляться щель. Они медленно начали расходиться вверх и вниз. Получилось!
— Сука! — услышал он испуганный голос Гаса и обернулся в его сторону.
Двери за его спиной, вопреки ожиданиям, открывались наравне с центральными, но самым паршивым было то, что другие, находящиеся у входа в коридор, параллельно опускались вниз, перегораживая проход… Ловушка!
Голубоволосый мгновенно оценил ситуацию, отключил защиту «Смоука» и, запитав оба артефакта кристаллом-накопителем, рванул вперед. Судя по скорости, которую он набрал, парень должен был успеть. В отличие от Джой…
Алекс обернулся в её сторону и сорвался с места! Девушка даже не сделала попытки сбежать — в глазах её застыл страх. Да и попробуй она это сделать — шансов у неё не было… Не хватило бы мобильности. Зато таким «качеством» обладал Бёрн.
Прыгнув вперед рыбкой, он подал энергию «изнанки» на прикрепленные к подошвам металлические пластины и, «пулей» пролетев десяток метров, успел подкатиться под захлопывающуюся дверь.
Поднимаясь, парень понимал, что, возможно, совершил последнюю глупость в своей жизни, но виду не подал. Широко улыбался девушке, пока та целеустремленно шла к нему навстречу. Стоило им оказаться на расстоянии вытянутой руки, как Алексу по щеке прилетела смачная пощечина. Он, конечно, мог от неё увернуться, но не стал. Пусть выпустит пар, девчонка.
— Ты что сотворил, идиот? — спросила она, поджав губы. — Зачем ты это сделал?
Слёзинки текли по её милым щекам.
— Что за наезды, подруга? Повежливее надо быть с тем, кто будет спасать твою аппетитную попку! — усмехнувшись, заявил он, после чего позволил себя обнять.
Обернувшись, Алекс смотрел на толстенную бронированную дверь с сомнением. Вряд ли её возможно проломить. Раз уж Хранитель решил разделить эти пути, то и о том, чтобы рейдеры не мухлевали, тоже позаботился. А значит, придется следовать его замыслу. Прорываться придется вдвоем.
И словно в ответ на его мысли раздался металлический лязг. Повернувшись на шум, он увидел, как в дверном проёме показался белый глянцевый корпус дроида. Его плазменная пушка наливалась жаром, готовая поджарить попавших в ловушку людей.
Глава — XVII
Система «Биттер». Шестнадцатый этаж, станция Хранителя «С» ранга «Лазурная».
Алекс бежал по стене. Каждый его шаг сопровождался микроскопическим выбросом энергии артефакта. Пластины на подошвах словно прилипали к поверхности. Если приноровиться и правильно дозировать импульсы, всё равно что по полу передвигаешься.
Однако это требовало колоссальной концентрации — одна ошибка, и ноги переломаешь… А парень еще умудрялся параллельно заряжать кристаллы-накопители. Оба наручных пришлось разрядить в первые же мгновения боя, чтобы резко сократить численность противника.
Не зря Хранитель оценил этот путь на редкую награду. Эти роботизированные репликанты оказались сильнее, чем им приходилось сталкиваться прежде: щиты толще, орудия мощнее. С наскока не возьмешь! Фронтальные щиты дроидов на раз он мог пробить лишь при полном заряде нагрудного накопителя, но десяти секунд у него в запасе не было.
Пришлось импровизировать — резко сблизиться, отправив себя импульсом между массивных ног врага, и запустить «шип» в упор. Броня со спины оказалась тоньше, и робота, считай, выпотрошило — тут можно было обойтись и четвертью мощи. Тактика вырисовывалась сама собой — бить в спину. Бой на сверхблизкой дистанции. И для этого Бёрну была необходима вся его мобильность и изворотливость.
Парень словно юла крутился, уворачиваясь от выстрелов и ударов стальных конечностей. Лишь способность «растягивать» время, ускоряя реакцию, позволяла не сдохнуть в первые секунды этой заварухи.
Спрыгнув со стены, Алекс приземлился прямо на «шею» дроида. Замахнулся, собираясь всадить «шип» ему в затылок, но вовремя заметил приближающуюся смерть! Плазменный шар размером с голову человека должен был испепелить его спустя мгновение. Времени на отступление не было. И зеленоглазый сделал единственное, что пришло ему в голову: швырнул навстречу раскаленному снаряду заряженный «шип»…
Сработало! Повреждение капсулирующего плазму энергетического поля заставило снаряд сдетонировать. Близким взрывом парня перекинуло через дроида, которого он оседлал, и швырнуло ему под ноги. Огромная трёхпалая лапа поднялась, чтобы раздавить человека… Бёрн собирался подать энергию на наручи, чтобы резким рывком выскользнуть, однако это не пригодилось.
Нога дроида зависла на полпути, а спустя мгновение дернулась вверх. Потеряв равновесие, робот завалился на спину. Рамона вовремя подстраховала Алекса, удачно подловив находящегося в шатком положении противника. А заодно случайно подставила под удар его брюхо. Меткий бросок и… Взрывом реактора Алекса заставило прокатиться по полу. Дезориентированный, он вскочил на ноги.
«Надо учитывать это на будущее!» — мелькнула запоздалая мысль.
Немного удивленный, он поднял взгляд на противника. По его внутренним ощущениям, расстрелять его должны были из полдесятка стволов… Разгадка оказалась банальной — осознавшая, что им приходит конец напарница, вбухала всю доступную её энергию из накопителей импульса в череду антигравитационных ударов.
Воспользовавшись узостью коридора, Рамона точечно «отражала» их от стен, сбивая дроидов с ног. В проходе образовался завал