— Я пустая! — крикнула Алексу девушка.
И в это же мгновение Бёрн сбил её с ног, уводя с линии выстрела. Взрывной волной от взорвавшегося позади плазменного сгустка их сбило с ног. Надо было что-то срочно предпринимать… Будь у Алекса место для маневра, можно было поиграть с противником в кошки-мышки, но они словно в трубе заперты. Единственное, что пришло ему в голову, это прорыв. Там, за спиной противника, виднелось открытое пространство.
— Притворись мертвой, — шепнул парень Рамоне и сорвался с места.
К треску плазмы прибавилось «лазерное шоу» от элитки, но парень, разогнав восприятие до предела, бежал ей навстречу. Уворачиваясь, он миновал всё еще не принявших вертикальное положение дроидов в высоком прыжке, подкрепленном импульсами в подошвы.
А приземлившись практически вплотную к элитному репликанту, он использовал правый наруч, чтобы поглотить его кинетическую энергию. Словно «зацепившись» им за «воздух», парень резко сменил направление движения и снова сиганул на стену. Не ожидавшие от него такой прыти репликанты начали разворачиваться ему вслед. Алекс надеялся, что увел за собой всех — сейчас Рамона не могла им что-либо противопоставить.
Элитка наконец повернулась, ожидаемо взяв парня в прицел своим тяжелым орудием. Ствол у неё был огромный и бронированный, но попавший в его жерло меткий бросок мог вывести орудие из строя. С такого расстояния у Бёрна были все шансы не промахнуться. Но только, если на пути его «шипа» не будет силового поля…
И потому он медлил, до последнего заряжая кристалл-накопитель. Так же, как и у прочих дроидов, «энергетический барьер» этой элитки перед выстрелом на несколько мгновений исчезал. И поймать этот момент будет его единственным шансом.
Никогда прежде Алекс не ощущал такого… Время уже не замедлилось, а, казалось, остановилось. Ошибиться стало невозможным. Половина удара сердца, и заряженный снаряд, покидая его руку, летит в ствол плазменной пушки. Силовое поле исчезает в тот же момент, когда он должен был его коснуться. Раскаленный шар плазмы, имеющий на входе максимальную мощность, только начал «путешествовать» по раструбу орудия, когда в него врезался «шип»!
Пушку элитки разворотило взрывом, а ударная волна прошлась по её внутренним конструкциям. Вслед за орудием рванул и реактор дроида-репликанта, в очередной раз опрокидывая Алекса на пол. Однако готовый к такому повороту парень успел сгруппироваться, кувырком гася излишки энергии и помогая себе импульсом в наручи, он встал на ноги.
Хорошо же там рвануло! Вместе с элиткой раскидало и бросившихся было за ним обычных роботов-репликантов. Троих покореженных, но еще стремящихся его достать, он аккуратно добивал, выцеливая уязвимые точки в их броне. Последнего, самого шустрого, притормозив, помогла добыть Рамона.
— Если честно, я думала, мы уже того, — сообщила девушка.
— Да ну, — не согласился Алекс. — Не этим консервным банкам нас на тот свет отправить предназначено… Хотя, если бы ты их не раскидала, всё могло бы кончиться иначе. Хорошо сработано!
— А завалил всех ты! — кивнув, Джой слабо улыбнулась, мол, работа такая.
Но подставленную зеленоглазым ладошку «отбила».
— Думаешь, у нас есть шансы? — спросила девушка.
— Не сомневаюсь, — заверил её Алекс. — Нам ведь не надо здесь всё зачищать. Достаточно будет дойти до выхода… Где-то впереди все три пути должны сходиться вместе. Там на высших и выйдем.
— Уверен, что они вчетвером потянут?
— Уверен. Даже если они захотят повернуть, Роджер заставит их хотя бы попытаться, — заверил её Алекс.
— А если… Охренеть, — забыла, что хотела сказать что-то девушка, и, Бёрн, обернувшись, рванул за убегающей фиолетовой сферой.
Пока они болтали да расхваливали друг друга, материализовался «компас». Алекс собирался его поймать, но передумал. Шарик вел парня не вглубь станции, а к дальней стене помещения. Спустя две минуты из металлического шкафа для рабочего инвентаря он выудил хорошо знакомый ему кейс с наградой. Улыбаясь, он дождался Рамону, прежде чем открыть.
— Смотри, какая халява, — кивнул он.
— Да не тяни уже, открывай! — с нетерпением приказала Джой.
Сверхредкая добыча — это всегда волнительно. Настроение дамы из упаднического вдруг превратилось в удовлетворительно-восторженное. Щелкнул замок, и рейдеры заглянули внутрь. Внутри оказался один единственный предмет.
— Что это? — с сомнением взглянула девушка, рассматривая нечто похожее на металлический рюкзак.
— То, чего тебе не хватало, чтобы свалить из коридора. А ну-ка, повернись задом, — двусмысленно попросил Алекс, доставая устройство из кейса.
— Думаешь, сейчас самое время? — кокетливо отозвалась девушка, и поддержав его шутку, выполняя просьбу, даже слегка оттопырила попу.
— А вот это нет. Мне прошлого раза хватило… — поддел он её.
— Алекс! — возмутилась Джой.
Шутки шутками, а упоминание той ночи заставляло её чувствовать себя неловко. Удивительно, но это не испортило их отношения, просто привело в другую плоскость. То, что он её не оттолкнул и не стал чураться, значило для девушки очень много.
Более того, парень был уверен, что, пожелай он, получит. Джой явно к нему неровно дышала и готова была потерпеть… О чем непрозрачно однажды намекнула, но для Алекса это было сродни изнасилованию. И потому дальше дружеского флирта у них не заходило.
— Не дёргайся, — вместо ответа сказал ей зеленоглазый.
Сняв с девушки полимерный рюкзак, он начал прилаживать устройство к её спине.
— Да что это такое? — нетерпеливо возмутилась девушка, как вдруг замолкла, вслушиваясь.
— Что? — поднял брови Алекс.
— «Импульс», он заговорил со мной! — глаза Джой полезли на лоб.
Алекс с удовольствием наблюдал за её охреневшей мордашкой. Обычно силовые костюмы не разговаривают… И не потому, что не хотят — не могут. Будучи самостоятельными артефактами, они в то же время являлись частью набора. И у каждого он был свой, как правило, состоящий из трёх-четырёх предметов. Каждый из которых был жуткой редкостью и стоил на порядок, а то и два дороже самого доспеха.
Подключая «апгрейд», они не только получали новые способности, но и улучшали прочие свои характеристики. А болтливость — это побочный эффект поумневшего артефакта. Поговаривают, в полном наборе силовой костюм обладает крайне широким функционалом — вплоть до полноценного ИИ-ассистента. Что вообще казалось дикостью — Хранитель всяческим образом ограничивал развитие любых «умных» технологий.
Всё это