Парень даже на сближение пошел, не забывая контролировать окружающую обстановку, ожидая внезапной атаки запропастившихся легких дроидов. Ещё один бросок. Близко к первой пробоине, но не совсем — рука дрогнула. Резкий рывок в сторону, чтобы избежать искрящегося плазменного шара. Три, два, один — бросок, есть попадание. Третий снаряд лёг аккурат в цель, проникая глубоко внутрь робота, раздирая его внутренности. Хватило двух точных попаданий.
— Мелких добила, — сказала Рамона, спрыгнув откуда-то сверху. — Остался только поврежденный здоровяк. Он сейчас по левому проходу ползет.
— Отлично, — улыбнулся Алекс. — Добиваем и идем дальше.
С последним дроидом проблем ожидаемо не возникло. Отвлекшись на порхающую с помощью импульсного ранца Джой, он дал себя расстрелять практически в упор. За весь бой Бёрн даже резервные накопители не задействовал — вот что значит точный расчет.
Собрав трофеи, среди которых обнаружился фиолетовый кристалл-артефакт, и передохнув полчаса, они двинулись дальше по петляющим коридорам станции. Противник разнообразием не отличался. Всё те же патрульные с щитами, легкие дроиды и редкие тяжи.
Самым большим испытанием для них мог стать элитный крылатый репликант. Будь он поумнее, атаковал бы пешком. Но нет, завис в воздухе, запуская в них рой реактивных снарядов… Джой дважды подряд сжала кулак, скидывая его с «небес», а затем «давила» на него «гравитацией» до тех пор, пока Алекс его не добил!
— Синергия снова выросла! — танцуя, подскочила к парню Рамона. — Двадцать пять!
Тот в ответ лишь пожал плечами, мол, чего ты хотела.
С элитки в награду достался еще один «компас». На этот раз золотой… Но идти за ним было глупостью. Сфера вела их в неразведанную часть станции, а перед ними был выход. Знакомый короткий коридор. Одна дверь открыта, вторая закрыта. Сомнений не было — стоит активировать механизм, и внешняя начнет открываться, тогда как внутренняя закроется. Необходимый для активации символ со звездой нашелся у поверженного элитного репликанта.
Испытывать судьбу Алекс не стал. И так немало ей задолжали — надо и совесть иметь. Шикнув на заикнувшуюся о награде девушку, он потащил её на выход. И пока двери медленно поднимались, Бёрн заряжал кристалл-накопитель. В прошлый раз их второй ситуации встречали… Встречали и сейчас…
Но не злобные репликанты-кровопийцы, а ликующие товарищи. Судя по вытянувшимся от удивления лицам, они словно призраков увидели. Потрепанными выглядели все. Особенно плохо смотрелся голубоволосый. Он сидел, держась за бок, а через всё лицо его проходил красный, местами обугленный порез…
— Эй, Гас, ты что это на свой собственный клинок напоролся? — с ходу спросил Алекс, махнув рукой.
Шутка предназначалась не файтеру, но оценил её даже он. Улыбнувшись подгоревшей губой, он посмотрел на бодрых и свежих товарищей и, повернувшись к Арчи, прохрипел:
— Я же тебе говорил, что блондинчик девочку вытащит!
Судя по расслабленным позам, врагов поблизости не было. Роджер подскочил, заключая Рамону в объятия, и с энтузиазмом тряс руку Алекса, пока тот делал вид, что ничего экстраординарного не произошло. Мужики окружили парня, хлопая по плечам, и даже Гас, прихрамывая и опираясь на свой меч как на палку, подошел «отбить» ему кулачок.
Отдельное шоу случилось, когда они на Рамоне распознали «сателлит-импульс». После недолгого обсуждения Роджер согласился, что это личная награда девушки… Остальные тоже приняли как должное. Все, кроме Арчи Наоборот — тот уперся рогом, доказывая, что добыча эта общая. Однако последнее слово, как в таких случаях бывает, осталось за командиром.
— Всё, собираемся и валим отсюда, — раздраженно «кинул» Роджер.
Не понравилось ему, что Фин публично оспаривал его решения.
— Э, погодь! — кряхтя, возразил Гас. — А как же босс?
— Тебе только босса в таком составе не хватает, — посмеялся Арчи.
— Щас ширнусь стимулятором и буду в норме, — возразил голубоволосый. — Мы у самого его логова! Тупо будет не попробовать.
— Гас, мы все еле на ногах стоим. Третьи сутки в рейде… — попытался достучаться до него Роджер.
— Да и похер! Уверен, за этого ублюдка должно что-то нереально обломиться. Арчи, ну ты хоть ему скажи!
— Он меня сегодня не слушает, — фыркнул рыжий.
— А в чем, собственно, проблема попробовать? — спросил Алекс.
— А ты пойди посмотри, — махнул рукой Брук.
Бёрн так и сделал. Двери, на которые указал командир, вели в цилиндрическое, напоминающее арену помещение. Сейчас парень стоял на внешнем контуре трибуны, а внизу в центре лишенной посторонних предметов ровной круглой площади стоял единственный противник.
Если не знать, что все здешние обитатели сплошь работы, можно могло бы показаться, что это человек в экзотическом тяжелом силовом костюме. Броня его сверкала начищенной бронзой, шлем с гребнем. Механический рыцарь. На груди три накопителя. Оружия нет, зато на руках его обосновались кристаллы-артефакты.
И не два, как на обычном силовом костюме… А шесть! Все основные цвета на левой: красный, желтый и синий. На правой бихроматы: оранжевый, зеленый, фиолетовый. До полного комплекта не хватало только бесцветного.
Если логика Бёрна не подводила, сражаться против них будет существо, имеющее широкий набор способностей. Причем нет даже намека, каких. Разве что синий кристалл предполагал, что питать механическое тело босса будет энергии «изнанки». Неудивительно, что Брук не хотел с ним связываться…
Но и отступать не хотелось. Возвращаясь, Алекс подбирал аргументы, чтобы убедить командира принять этот бой.
Глава — XIX
Система «Биттер». Шестнадцатый этаж, станция Хранителя «С» ранга «Лазурная».
Прячась за ведущим на арену парапетом, Рамона в десятый раз разглядывала босса. Визуально он не впечатлял. Казалось, подстрели тварь издалека с чего-нибудь достаточно мощного, и бой закончится, не успев начаться. Не выглядел этот противник прочным. В некоторых группах, кстати, так и делали — встречались дестроеры, делающие упор на урон в ущерб прочим характеристикам, способные наносить ущерб кратно больший, чем, например, Алекс.
И это нередко решало исход боя с элиткой или низкоранговым боссом единственным выстрелом. Однако в прочих ситуациях эти ребята остаются практически бесполезными. Команде таких приходится тащить за собой, как ценный хрупкий груз. Оберегать и надеяться, что он пригодится. И