Тысячу лет назад Эмберкроу помогли взойти его предкам на трон, затем при поддержке Моркштернов подмяли под себя соседнюю систему. Так продолжалось веками — куда Моркштерн, туда и Эмберкроу, и наоборот.
Однако в этот раз всё пошло наперекосяк. Сначала на совете Империи верные, как тогда казалось, союзники проголосовали против Араделлы, подставив её под удар. А затем некие террористы очень своевременно уничтожили находящиеся на их территории звездные врата, в результате чего подкрепление не смогло вовремя прийти на помощь…
Маркус ни о чем не просил, но его слова оседали в душе парня тяжким грузом. Если прежде его ненависть была целиком и полностью адресована таркам, теперь акценты сместились. И осознание того, что им манипулируют, ничего не меняло…
Небольшой глоссарий основных терминов для стандартных боевых групп:
Краудер от (Crowd Control) — роль рейдера в группе обеспечивающего контроль противника(удержание его недееспособным тем или иным способом).
Гвард от (Guard) — роль рейдера в группе отвлекающего на себя внимание противника и специализирующегося на защите сопартийцев.
Файтер от (Fighter) — роль рейдера в группе отвлекающего на себя внимание противника и специализирующегося на нанесении урона.
Дестроер от (Destroyer) — роль рейдера в группе отвечающего за нанесение максимального урона противнику.
Глава — IV
Калипсо — вторая планета системы «Биттер». Орбитальная станция «Ньюби». База «Страйдеров».
Ни в какой душ Алек так и не попал — даже с кровати не встал, провалившись в тревожный, навеянный воспоминаниями сон. А когда открыл глаза, было уже утро, 7:42. Условное, конечно. По местному исчислению, привязанному к нулевому меридиану Калипсо. Какое может быть в космосе утро?
Открыв дверь комнаты, он мимолетно огляделся. Судя по количеству разбросанных пустых банок и бутылок, вчерашняя гулянка закончилась далеко за полночь. В комнате стоял устойчивый запах перегара, а на диване храпел незнакомый рыжий мужик.
Осторожно пробираясь мимо жестяных и стеклянных «мин», Алекс пытался угадать, за какой из дверей находится ванная комната — все они выглядели абсолютно одинаково. Рассуждая логически, парень выбрал крайнюю к выходу. Оказавшись у своей цели, прикоснулся к ручке, а на случай, если ошибся заранее, подготовил извинения. Однако дверь неожиданно открылась сама. На пороге с накрученным на голову полотенцем стояла обнаженная Рамона.
— Я же сказала, что не буду с тобой спать! — нахмурившись, сообщила девушка.
— Думаешь, я пришел сюда за этим? — ответил зеленоглазый, делая шаг в сторону, не отрывая при этом от неё взгляда.
Всё, на что вчера намекал обтягивающий её тело комбинезон, оправдывало ожидания.
— А мне почём знать? Глазки вон какие загребущие… — дверной проём она, видимо, не собиралась покидать — стала «руки в боки».
— Если тебе что-то не нравится — оденься, — пожал плечами Алекс. — Или ты сознательно приключения на задницу ищешь?
— Было бы тут с кем приключиться, — сказала девушка и, в противовес своим словам, виляя задом, отправилась в свою комнату.
Помотав головой, отгоняя «наваждение», парень отправился в душ, где врубил холодную воду, прогоняя утреннюю дрёму и жар вспыхнувшего желания. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что мужика на диване больше нет, а Рамона, одетая в пижаму и «вооружившись» чёрным мусорным пакетом, устраняет последствия пьянки.
— Ну что, сбросил напряжение? — хохотнула она.
— Да пошла ты… — беззлобно ругнулся молодой человек и, недолго думая, присоединился к девушке, помогая собирать раскиданные по углам банки.
— Ты гляди-ка, джентльмен!
— Мне и самому в этом сраче находиться неприятно, — отмазался Алекс.
— Да еще и чистюля! — продолжала доставлять его девчонка.
Дальнейшие комментарии он решил игнорировать. Закончив с уборкой, парень завалился на диванчик, отыскал пульт управления и запустил головизор. На экране появился читавший местные новости диктор.
«…в ноль двадцать два по системному времени началась внеочередная перезагрузка станции „С“ ранга „Лазурная“. Большинство рейдеров успели покинуть её, но без жертв, к сожалению, не обошлось. Команда независимых рейдеров, зарегистрированная под именем „Индиго“, пропала без вести. Комментарии даст представитель…»
— Без вести они пропали! — возмутилась Рамона. — Так бы и говорили, что хана пришла. Ни разу такого не было, чтобы после перезагрузки возвращались.
В голосе её можно было заметить грусть.
— Знала их? — спросил Алекс.
— В лицо разве что — пару раз в глобальных рейдах пересекались. Здесь десятки тысяч одарённых, и они без всяких перезагрузок каждый день дохнут. В реальный плюс выбиваются лишь единицы. Ты уверен, что всё это тебе надо?
Сейчас, когда она перестала изображать из себя озабоченную, девушка казалась старше…
— Глупый вопрос, — криво усмехнулся Бёрн. — Надо последним идиотом быть, чтобы, ощутив силу «Бездны», остановится на пол пути.
— Я таких знаю, — настаивала девушка, сузив глаза, будто пытаясь его пристыдить.
— Слабаки, — пожал плечами Алекс, не желая прогибаться под чужое мнение.
— Согласна, — лицо девушки вдруг преобразилось, намекая на то, что это была проверка. — Не могу себе представить другую жизнь. К чёрту слабаков!
— К чёрту! — поддержал её парень, рассмеявшись.
— Есть будешь? — вдруг сменила она тему.
— Да… У меня сухпаек армейский…
— Забей, сегодня я угощаю.
Открыв панель-холодильник, девушка достала оттуда банку консервированного хлеба, открыла крышку и закинула в автоматический гриль. Следом показалась еще одна банка с ветчиной и пакетик с соусом. Сделав пару бутербродов, она плюхнула в кружку кипятка из бойлера и засыпала туда какой-то порошок. По комнате разошелся аромат поджаренного хлеба и кофе. Поставив тарелку и кружку перед парнем, Рамона прокомментировала:
— Не привыкай, это тебе за помощь с уборкой! Такой себе деликатес, конечно…
— Замешательный, — отвечал Бёрн, впиваясь в него зубами. — Лучшее, что я ел за последний месяц.
— Представляю… — сказала она, усаживаясь в кресло с тарелкой в руках, хотела продолжить мысль, но промолчала.
«Вот и правильно — нехватало только напускной жалости».
Позавтракав, они залипли в головизор, где очередной «эксперт» разглагольствовал о причинах столь неожиданной перезагрузки.
— Да ни черта они не знают! — возмущалась Рамона, забравшись с ногами в кресло. — Станция и на треть не была зачищена! А в центральный биом даже не зашли… Не было причин для перезагрузки, не-бы-ло! Или же их только Хранитель знает.
То же самое говорили полученные Алексом