— Зато нам это на руку! — раздался голос со спины. — Раз всё обновилось — значит, наша очередь продвинется на три дня… А то уже и завтра можем ворваться.
Обернувшись, Алекс увидел Роджера. Зевая, он выходил из своей комнаты.
— На седьмой этаж всё равно так просто не попадешь, — возразила Рамона. — Пока еще согласуют…
— А на седьмой нам не надо, девочка. Или ты готова свою попку подставлять под огонь, не будучи уверенной в том, что этот парень потянет рейд? — поинтересовался у неё Брук.
— Ну ты же на что-то рассчитывал, когда его притащил, Родж? Так-то вопрос сам собой напрашивается. Каким образом «дестр-неофит» может нас бустануть?
— А это уже вопрос к Алексу. Ну? — Роджер уставился на Бёрна, ожидая ответа.
— Я свой ранг ещё Академии подтверждал. До того… Ну вы поняли, — парень вздохнул, но взял себя в руки. — По факту он у меня должен быть выше…
— Должен, да не обязан, — прервал его командир «Страйдеров». — Собирайся. Поедем в гильдию, будешь подтверждать свой ранг. Если на «адепта» не потянешь — считай, бесплатно переночевал.
«Жестко, но справедливо. В конце концов, надо отрабатывать выданное авансом доверие».
Впрочем, в результатах тестов Алекс не сомневался. Вскочив с дивана, он отправился в комнату, где облачился в силовой костюм.
— Рамона, скажи пацанам, чтобы не разбегались, попробую выбить нам окошко на завтра, — услышал Алекс голос командира, выходя из комнаты.
На улице их уже дожидалась такси. Пока ехали, Брук решил его предупредить.
— С Рамоной не советую связываться… — подбирал он слова.
— Ты это с ней, что ли? — прищурился Алекс.
— Никто не с ней. А кто пробовал, потом пожалел. Она у нас дама с придурью…
— И в чем это выражается?
— Я за спиной у товарищей трепаться не любитель. Но предупредить обязан. Мне тёрки в команде не нужны. Ясно? — спросил командир.
— Ясно. Никаких терок, — согласился Алес.
В принципе и до предупреждения, он за этой эксгибиционисткой и не собирался ухлестывать, теперь и вовсе откинул этот вариант из возможных. По крайней мере, не в ближайшем будущем.
Здание гильдии рейдеров находилось неподалеку от доков. Снаружи бетонная коробка, а внутри просторный зал с металлическими столами и лавками. В прошлый раз, когда Алекс регистрировался, тут было относительно тихо. Сейчас же практически всё свободное пространство оказалось заполнено рейдерами. И это несмотря на раннее утро.
— Стоять! — притормозил их на входе работник гильдии. — Сегодня вход только для лидеров команд.
— Этот со мной, — Роджер достал свой жетон-удостоверение, показал его охраннику.
— Только для командиров, Брук, тут и так перднуть негде, — покачал головой секьюрити.
— Да ладно тебе. Одним больше, одним меньше. Тем более что он на переквалификацию.
Охранник задумался. Квалификация на ранг — это одна из обязанностей гильдии и существенная её статья дохода. Причём каждая попытка оплачивается вне зависимости от результата. Да и помещение для этого отдельное выделено.
— Хорошо. Только пусть сразу на полигон чапает, я к нему регистратора пришлю…
— Спасибо, — поблагодарил его Роджер и уточнил очевидное: — Расписание пересматривают?
— Ну таки да. Каждый кусочек пожирнее урвать хочет. Всем короткий «коридор» подавай.
Коротким коридором называли находящиеся ближе к поверхности станции врата, через которые можно было попасть в перезагружаемые эко-биомы. Одно дело — сразу по прибытии приступить к делу. Другое — несколько часов сквозь проходной биом топать, отбиваясь от лезущих из других порталов репликантов.
Скорее всего, в одном из таких и застряла погибшая команда «Индиго». Предупреждение о начале перезагрузки получила, а до выхода добраться не успела.
— Ладно, Алекс, дуй на полигон. Я по-быстрому забронирую место на завтра и подойду, — махнув рукой, Роджер «растворился» в орущей на все лады толпе рейдеров-командиров.
Где находится этот самый полигон, Бёрн, конечно, не знал — пришлось спрашивать дорогу у дежурившей у стойки регистрации девушки. Строгая, она посмотрела на парня с раздражением и указала на нужную дверь, которая привела его в раздевалку. Оттуда он попал в совершенно стандартный тренировочный центр, где располагались тренажёры и приборы-измерители.
Облокотившись на стену в дальнем конце комнаты, он приготовился скучать, однако долго ждать не пришлось — подошли к нему практически сразу. Всё та же девушка, что указала ему дорогу, и мужчина в жёлтом рабочем комбезе.
— Заполните заявление, — протянула она ему планшет с ручкой.
Стандартная форма, где оставалось только вписать имя и дату. Затем ему подсунули анкету, где следовало указать результаты предыдущих замеров. Расставив галочки и цифры, Алекс вернул бумаги девушке. Та подвела его к встроенному в стену терминалу оплаты, где, щелкая механическими клавишами, набрала сумму, и предложила приложить браслет.
«Двадцать кредитов! Вот же ж…»
Но деваться было некуда, скрепя сердце Алекс приложил к терминалу руку. Кристаллы на браслете и терминале синхронизировались и мигнули. Минус пятая часть запасов… Пока заканчивали с формальностями, подошел Роджер.
— Ну что, готов? — спросил он.
Кивнув, зеленоглазый направился к измерителю.
* * *
Брук наблюдал за Алексом со стороны. Тот встал за первую черту на дистанцию в полсотни метров и активировал силовой костюм. Зеленые, светящиеся энергией линии вспыхнули на поверхности его «Спринтера», а на груди засверкал кристалл-накопитель.
Парень сделал пару пробных движений, перетекая из позы в позу. Руки его, отточенными движениями проскользив к поясу, дотронулись до пояса-обоймы. Забавная вещица явно штучной работы издала щелчок, и в руках парня блеснули уже знакомые Бруку шипы.
Резкие движения, имитирующие бросок, прыжки из стороны в сторону, приседания и рывки. Пацан явно знал, что делает, — сразу видна школа, в учебке такое не показывают. Не иначе как с личным тренером практиковался или инструкторами Академии. Усиления, что дает костюм, тоже надо уметь использовать.
Многие не придают этому должного значения. Получив дар, сосредотачиваются на повышении уровня Силы и прокачке привязанного кристалла-способности. Позже, когда упираются в «потолок», учатся контролировать дарованный артефактом навык. Тоже важный аспект — в базовом виде многие