Два десятка тонких игл из крови вылетели веером. Мишель на этот раз был вынужден поставить теневой щит. В ответ он взмахнул рукой, и из его тени вырвались три теневых клинка.
Тогда я активировал дар крови, ускорив своё сердцебиение. Мир замедлился. Более того, я стал воздействовать на кровь брата, делая его слабее.
— О! — Мишель одобрительно присвистнул. — Вот это уже интересно. Что ты сделал?
— Использую свой дар… — ответил я, и тут же добавил, — как и ты.
Следующий час мы провели в интенсивном обмене ударами. Мишель показал мне технику тропка тени, способ мгновенного перемещения через тени, но только на короткие расстояния. Однако, даже с моими пятьюдесятью девятью очками астральной магии эти чары мне не поддавались.
Но от системы я уже знал, что при достижении пятьдесят третьего уровня (ранга «A») мне можно будет открыть второй класс. А на сотом уровне — подкласс. И я собирался заполучить именно дар тени.
Мишелю я показал конструкт кровавых игл. Он старался воспроизвести их, но уже используя свой дар тени. И в отличие от меня, он смог запустить три теневых иглы. Миша внимательно изучил мой конструкт и пришёл к выводу, что они эффективнее тех, что создавал он. И требовали меньше времени и энергии для активации. Меня удивило, и даже вызвало некоторую зависть то, что он так быстро разобрался. Но потом вспомнил, что Миша за своим позёрством скрывает нетривиальное мышление, благодаря которому он за несколько дней придумал чары, которые экранировали мою отрицательную характеристику обаяния.
— Учись, брат! — усмехнулся Миша.
И я решил его немного проучить.
— Смотри, — я сконцентрировался на своей ладони. — Обычные кровавые иглы летят прямо. Но если изменить структуру заклинания вот так… — я вплёл в формулу дополнительный узел энергии, — они становятся управляемыми.
Иглы вылетели из моей руки, описали дугу в воздухе и развернулись, атакуя учебный манекен с трёх сторон одновременно.
Мишель замер.
— Это… как ты это сделал?
* * *
Мы тренировались каждый день. По три-четыре часа. Иногда к нам присоединялся Сэм, иногда, другие члены рода. Но они были нам не ровня. И мы не могли не заметить, что Сэму неприятен сей факт.
— Я давно догадывался, — как-то сказал он. — Просто, не хотел этого признавать.
Что ещё… А, да… Я провёл всех через ритуал очищения. Разумеется, никто не перешёл на следующий ранг, но все отметили, что после него энергия чувствуется иначе, а тело как будто стало легче.
Даже Аннабель, несмотря на беременность, решила пройти ритуал. И, как она однажды сказала за ужином, стала варить зелья с гораздо большей точностью.
Гаррик, сидевший рядом, улыбался и кивал, но я заметил, как его глаза сверкнули. Что-то в этом взгляде было… неправильным. Я решил не поднимать тему сейчас. Но взял на заметку. Мишель уже подозревал Гаррика в чём-то нечистом. Но до этого времени я не замечал каких-то отклонений.
— «Что же ты скрываешь, Гаррик?» — подумал я.
* * *
Через неделю.
Утром пришла сова от Брайна. Я развернул письмо прямо в своих покоях, не дожидаясь общего совета.
«Андер, соболезную твоей утрате… бла-бла-бла…»
— А вот это уже интересно.
«Принцесса Диана согласилась выйти за меня замуж. Царь Гор дал нам отцовское благословение. Наша совместная деятельность начала приносить плоды, чем очень благодарен тебе».
— « Так я тебе и поверил, коротышка хитрожопый, — подумал я. — Была б твоя воля, ты бы скинул с себя ошейник, но не можешь».
По возвращению домой я узнавал про гнома. И там вообще выдался непростой разговор. У меня пытались узнать, как я изменил клятву верности, привязав Брайна к роду. Но у меня не было ответа, поэтому я сослался на Арес. Что, скорее, её дух потворствовал этому.
Я продолжил читать дальше.
'Также царь одобрил монопольные поставки мифриловых накопителей роду Арес. Что касается вашего второго вопроса, о дроу. Отвечаю, да, у меня есть контакты в княжестве Цепеш — Зелрис Тёмный Клинок. Я написал ему, и на днях должен получить от него ответ. Но, думаю, он согласится стать посредником между родом Арес и князем Цепеш. Когда будете в княжестве, не забудьте отблагодарить его, как и принести подарки князю, его трём женам и двум его детям.
Касательно темы Гвидолии. Царь Гор недавно сдвинул сроки, и решил напасть на эту страну в следующем году. К слову, Цепеш разделяет эти планы. Возможно, стоит предложить Цепеш оружие или иную помощь в грядущем конфликте. Хотя, учитывая, что последний ' S ' ранговый одарённый Гвидолии скончался, все рассчитывают, что это станет лёгкой прогулкой.
Больше новостей нет.
С уважением,
пока, барон Брайн Трез. Но, вроде, скоро должен стать герцогом Трез…'
— «Ого, а Брайн-то растёт! — усмехнулся я. — Интересно, почему Арес пожелала его спасти? Случайно, или в этом был какой-то скрытый смысл?»
* * *
Вечером мы собрались втроём в кабинете, который раньше принадлежал отцу. Сэм наконец-то смог пересилить себя, и занять это помещение.
— Брайн пишет, что может организовать встречу с дроу, входящим в верхние эшелоны власти, — начал я, протягивая письмо Сэму.
Старший брат прочитал его.
— Всё-таки дроу… ты уверен, что это хорошая идея?
— Мы больше ничего лучшего не придумали. Нам нужна информация.
— Я поеду с ним, — показал на меня Мишель.
— Нет, — я покачал головой. — Я сам справлюсь.
Брат хотел возразить, но Сэм его остановил.
— Андер, прав. К тому же, у меня есть для тебя задание.
— Только что придуманное? — расстроился Миша.
— Нет. Всё то же самое, о чём мы уже договаривались. Ты должен был заняться усилением обороны города. Нападение эльфов не должно повториться! Или же мы должны знать о нём заранее. Разберись в конце концов со стражей. Проведи учения. Пусть гвардия пытается проникнуть за стены города, а стража их задержать. Также посмотри, что нарыл Селви. Он пробовал найти откуда прибыли эльфы, но врезался в тупик. В общем, Миш, твоя голова и дар тени сейчас очень нужны тут.
Мишель неохотно кивнул.
— Ладно, я понял.
* * *
Княжество Цепеш,
столица Сигишор,
Дворец Первых.
Второе письмо от Брайна не заставило себя ждать. В нём говорилось, что через четыре дня меня будут ждать у портальной площадки в столице княжества.
— Князь