Мы продолжали обсуждать детали ещё несколько часов. После чего разошлись на перерыв. Сделать нужно было очень много. А проблема состояла в том, что людей, которым всё это можно доверить, было наоборот очень мало. Поэтому придётся заниматься всем этим самим.
Когда все разошлись, я задержал Сэма.
— Брат, мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Он кивнул, и жестом головы показал, чтоб я пересел на стул поближе.
— Слушаю.
Я достал список ингредиентов для зелья разума.
— Мёд, это хорошо, но у нас осталось неоконченное дело. Месть эльфам. — Я сделал паузу. — Уверен, ты понимаешь, что мной овладевают не только эмоции, но и расчёт. Сейчас у всех на слуху то, что мы уничтожили улей. Но это не меняет того факта, что убийцы отца ещё живы. Вскоре об этом вспомнят.
— Я понимаю это, Анд. И эльфы никуда от нас не денутся. Как только дроу сообщат нам, что Норэль и Граль вернулись в королевство Клиф, я отпущу вас. — Он внимательно посмотрел на меня. — Но с условием, что вы вернётесь живыми.
— Мог об этом даже не просить, — усмехнулся я.
Сэм взял в руки мой список ингредиентов и пробежался по нему глазами.
— Серьёзный список. И у тебя из двадцати ингредиентов уже есть… сколько?
Я поднял руку и начал загибать пальцы, перечисляя.
— Жала гигантских пчел, мёд, кровь песчаного червя, порошок из костей нежити и сердце адской гончей. Получается пять. Осталось шестнадцать.
Старший брат задумчиво посмотрел на меня.
— На время отбросим моё неверие в то, что зелье сработает. Честно, оно волнует меня меньше всего. — Он посмотрел мне в глаза. — Ты уверен в этом плане? Раскрыть секрет всем… это приведёт к войне. Огромной войне.
— Эльфы не остановятся.
Сэм внимательно посмотрел на меня.
— Да, Анд, ты истинный потомок богини войны…
Глава 9
Следующие недели прошли в бешеном ритме. Первая большая сделка была заключена с гильдиями зельеваров и алхимиков. Они купили сразу по десять тонн. Артефакторы тоже не отставали, и купили пять тонн.
Когда я узнал, что кроме денег с этой сделки мы ничего не поимеем, мне пришлось подключиться к процессу. Гильдии были серьёзными игроками. Я подчёркиваю — не фигурами, а игроками. Конечно, их власть не дотягивала до той, что была у правителей, но члены гильдий, особенно их верхушка, имели выход на все рынки планеты. Могли попасть к большинству сильных мира сего. И было большой глупостью не использовать этот шанс.
В итоге мы договорились, что руководство гильдий открывает или расширяет имеющиеся филиалы в Виндаре. И берут себе учеников из местных жителей, тех, на кого мы укажем. Также откроют здесь свои лавки по продаже зелий, артефактов и эликсиров. Со своей стороны мы предоставим гильдиям скидку до десяти процентов на большинство артефактов и ингредиентов, добытых в Пустоши.
Во-первых, этим действием я рассчитывал добиться того, что цены на изготавливаемые предметы будут дешевле, и это улучшит быт людей. Немного напрягало то, что это решение ударит по местным мастерам. Но таковы правила рыночной торговли. Хочешь, чтобы твои товары продавались, снижай цены, улучшай качество и думай над тем, как увеличить продажи. Элементарный менеджмент. Однако, я не собирался терять мастеров. Если их лавки начнут терпеть убытки, то род Арес попробует привлечь их на службу. Или же они подпишут договоры с гильдиями, что мне нравилось меньше, но было приемлемым.
Второе, чего я добивался, налоги. Уровень жизни в нашем городе после активации архила стал расти. И пока мы только больше вкладывали в переселяющихся к нам людей. А гильдии — это сильные игроки, которые имеют средства для быстрого запуска работы.
Ну и последнее. Третье. Это, как я уже упомянул, связи.
Скидки. Это волшебное слово, на которое велись всегда и везде. Если правильно всё разыграть, то со временем гильдейские привыкнут к товарам, которые они приобретают практически по себестоимости. Но через десять лет, когда они выпустят не одно поколение специалистов, мы в них будем не так уж и сильно нуждаться. В конечном итоге они сами придут с нами договариваться. И тогда главное не продешевить.
Даже вспоминать не хочу, как я почти час распинался перед Сэмом, стараясь донести мысль о недальновидности его действий. Мед, воск и другие ингредиенты это, можно сказать, эксклюзивный ресурс. И мы можем продавать их купцам маленькими партиями, тогда как большим игрокам, таким как гильдии, Великие рода, правители других стан, которые, разумеется, захотят приобрести не пару литров и даже не десять, а минимум пару сотен, мы просто обязаны навязывать свои условия.
Чуть позже в гильдии зельеваров мы разместили большой заказ на косметические зелья. Ингредиенты у нас все были. Основой служил пчелиный воск. Остальные компоненты не были редкими, так что вскоре мы собирались создать ещё один эксклюзивный товар. Мази, зелья, шампуни, мыло… Я даже рисунок придумал, своего рода логотип, по которому о нас будут знать по всей Грее.
И это было только начало. Я не собирался становиться сырьевым придатком. Сэму я так и сказал, что мы должны налаживать производство на своих землях. Именно так мы гарантируем стабильное пополнение казны и обезопасим себя, если вдруг тот же род Райко снова вздумает ввести пошлины.
В общем, совсем скоро деньги начали поступать в казну. И это было очень хорошо. Потому что пока я решал вопросы с ингредиентами, Мишель занялся поиском слабых мест в нашей обороноспособности. Причём занялся сразу по всем фронтам.
Так, он вскрыл крупнейшие агентурные сети. И как бы это странно не звучало, но больше всего шпионов оказалось из наших соотечественников. Разведка королевства Ирвент не спала, и успела завербовать полковника пехотного полка. Через него начальник Разведывательного управления Алекс Стронг получил сведения о текущей обстановке среди военного контингента Виндара. А именно, численность, вооружение, сколько одарённых состоит на службе, и какие у них ранги. В полку произошла кадровая перестановка, ибо дятлы долго не живут. Вот и полковник случайно утопился в сортире.
Прощать предательства был никто не намерен. Что до самих шпионов, то их тоже взяли. Сэм хотел казнить их, но я и Миша высказались против, и предложили взять с них клятвы верности. Даже если их потом раскроют, мы ничего