Благо ей хватило благоразумия сообразить, что произошло. Не успел я рта раскрыть, как Лил строгим голосом сказала мне.
— Иди, я сама здесь разберусь.
Немного подумав, я так и сделал. Дел и так было много. Ещё и вникать в женские разборки.
Не знаю, чем тогда закончился разговор, но Мари больше попыток переспать со мной не предпринимала. А общение стало именно таким, как и положено.
В её функции входила уборка в спальне, в ванной комнате и стирка. Также я оплатил ей курсы грамотности, где её учили читать, писать и считать; обучали геральдике Великих родов королевства Ирвент, как отличить благородного от просто богатого купца, на что нужно смотреть и как обращаться; ну и, разумеется, её учили простейшим азам самообороны. Если простыми словами, то я решил попробовать вылепить из неё личную прислугу, на которую в будущем я смогу сгрузить часть своих обязанностей.
Немного послушав, о чём говорят Мари и Ростислав, я прошёл дальше. И заглянув в столовую, в которой собираются члены рода, никого не увидел. По всей видимости я и впрямь поднялся очень рано.
Но что-то мне подсказывало, что Сэм уже не спит. И сконцентрировавшись я почувствовал всех живых существ.
Как я и думал, Сэм уже был в кабинете главы рода. Когда я вошёл, он сидел, склонившись над какими-то бумагами. Но увидев меня отложил перо и устало потёр переносицу.
— Не спится? — И тут же добавил. — Хреново выглядишь.
— Начинаешь с приятностей сутра пораньше, — усмехнулся брат. Он осмотрел убранство кабинете, тяжело вздохнул. — А ведь я даже не догадывался, сколько времени отец тратил на вот это всё. Так ещё ты и Миша работы добавили.
— Ой, Сэм, — решил поиздеваться я над нервами брата, — вытри слёзы, будь мужчиной.
— Кха-ха… — закашлялся Сэм. — Знаешь, ты мне больше нравился, когда не был высокоранговым. Сейчас ты больше всего походишь на Мишу.
— Не правда, Сэм. Я всегда был таким. Просто раньше я понимал, что могу отхватить, и мне хватало ума не высовываться.
Он тяжело вздохнул.
— Ты сильно изменился после Академии. — Некоторое время он молчал, и вскоре он продолжил. — Ну да ладно. Ты вовремя зашёл. В общем, не буду ходить вокруг да около. Я принял решение насчёт Макса. Селви прав. Нам нужны глаза и уши среди эльфов. Особенно сейчас, когда мы готовимся к операции против Селани.
— Если ты думаешь, что я буду возражать, то ошибаешься.
— Рад это слышать, — сказал Сэм. — На, посмотри текст клятвы. Может, хочешь что-нибудь добавить?
Я развернул на столе пергамент, на котором была начертана схема магического круга, под которой шёл список условий клятвы. И в принципе он был стандартным. Во всём том же самом клялся мне барон Брайн Трез.
— «Кстати, — подумал я, — что-то я давно не получал от него вестей». И прикрыв на пару секунд глаза через нашу связь напомнил гному, что мне плевать герцог он теперь или нет.
После чего я снова опустил взгляд на пергамент. Если не вчитываться в хитросплетения клятвы, то звучала она так.
Макс поклянётся служить роду Арес верой и правдой. А также не причинять вреда членам рода ни словом, ни делом. Уведомлять о любых поползновениях в нашу сторону. Хоть прямых, хоть косвенных. Не разглашать наши секреты. Выполнять все приказы, если они не противоречат первым пунктам. Если приказы членов рода Арес противоречат друг другу, приоритет отдаётся распоряжениям главы рода. Далее — совершеннолетним наследникам: Аннабель, Мишелю и лишь после них — мне. Затем следуют Селви, Сириус и Фердинанд.
— Ну в принципе нормально. Разве что я бы добавил пункт, в котором его клятва распространяется на его детей. Как на родившихся, так и на еще не рождённых.
— А не жестоко ли это?
— Жестоко. Но если вспомнить, что он пришёл убить меня и Мишу. То… не знаю, как ты, а я всепрощением не страдаю.
— А если он откажется?
— Тогда казним, — жёстко сказал я. — Времени на игры нет. Не вижу смысла с ним церемониться.
Брат смерил меня нечитаемым взглядом.
— Что? — спросил я.
— Последнее время стал часто ловить себя на мысли, что очень рад тому, что ты и Миша мои братья. — И после непродолжительной паузы добавил: — Не хотел бы я быть на месте ваших врагов.
— Ты только об этом хотел поговорить? — не обратил я внимания на его последние слова.
— Нет, — ответил он. — Мне пришло письмо от драконов.
— Ого! — удивился я. — И что они хотят?
— Мёда. Много. И я хочу, чтобы вы с Мишей присутствовали на встрече.
— Мог даже и не просить…
Вскоре мы спустились в ритуальный зал. И не прошло и десяти минут, как гвардейцы ввели Макса. Он выглядел… не лучшим образом. Синяки под глазами, ссадины на лице, одежда грязная.
— А что это с ним? — спросил я у Селви. Насколько я знал, вчера они вполне неплохо пообщались. И причин, почему он был избит, я не знал…
Селви повернулся ко мне.
— Я приказал ему убить своего подельника. Хотел повязать кровью. Он решил показать норов и отказался. Тогда я предложил второму свободу, если он убьёт Макса. И тот думал не долго. Завязалась драка. Итог вы видите перед глазами.
Макса провели к центру круга и поставили лицом к нам.
— Порежь ладонь, — подошёл к нему Селви. — Не глубоко, но достаточно, чтобы пошла кровь.
Он взял нож и провёл лезвием по коже, после чего Селви сделал небольшой надрез на своем пальце, и нарисовал на лбу Макса круг. Это была последняя часть ритуала.
Селви начал произносить агмы и руны на полу вспыхнули алым светом.
— На, читай, — протянул Селви пергамент Максу. — Вслух.
Макс исполнил приказ, но замолк на последнем пункте. Не знаю почему, но в тот момент он посмотрел мне в глаза и, скривившись, произнёс всё-таки и этот пункт.
— Принимаю клятву, — воскликнул Селви. Вспышка света, и на этом всё закончилось. В