Когда мы проезжали через ворота, я обернулся. Лилия стояла, обхватив себя руками, и смотрела мне вслед.
* * *
Пройдя границу действия архила, я снова ощутил энергетический контраст. Вне зоны действия артефакта энергии было больше. И у меня уже была теория касательно работы архила, что на самом деле эльфы не придумывали новый вид энергии, а заблокировали те потоки, которые заточенный финар Вефнир использует для активации зова. Вот только доказательств этому у меня не было. Пока не было…
— Милорд, — окликнул меня Винсент. — Впереди что-то происходит.
Я усилил зрение магией, всматриваясь вдаль. Примерно в двух километрах от нас клубилась пыль, слышались крики и лязг металла.
— Остановить колонну, — приказал я.
Сириус подъехал поближе.
— Что там?
— Похоже на бой, — прищурившись ответил я. — Много людей. Не меньше сотни.
— Авантюристы? — спросил Сириус.
— Скорее всего.
Я активировал дар крови, прислушиваясь к ритмам сердец. Десятки, нет, сотни биений. Учащённые пульсы, адреналин, страх. Кто-то умирал, сердце замедлялось и останавливалось.
— Что будем делать? — спросил Винсент.
— Все остаются здесь, — решительно произнёс я. — Я поеду посмотрю.
— Милорд, это опасно, — запротестовал Винсент.
— Если только для них, — самоуверенно ответил я. — Но, если там что-то серьёзное, рисковать не буду и вернусь.
Чем ближе я подъезжал, тем яснее становилась картина. Два отряда, судя по экипировке, авантюристов сошлись в кровавой схватке. Мечи, топоры, копья, склянки со взрывающимися зельями, слабые лучи заклинаний, всё летало в воздухе.
Я остановил коня в сотне метров, спешился и спокойным шагом пошёл ближе. И прежде, чем действовать, активировал меню навыков.
— Okto сомнум — Okto сомнум — Okto сомнум, — начал слать я заклинания почти не целясь. Промахнуться было практически невозможно. Оба отрада старались держать строй, и если промажу в одного, то обязательно попаду в другого.
Перед глазами мелькнуло галоизображение.
Несмотря на сообщение от системы, эффект был… как бы правильно сказать, — частичным. Многие упали, но добрая половина осталась на ногах. Оказалось, что у некоторых были при себе артефактные щиты, что заблокировали не самое мощное заклинание. Используй я на сражающихся кровавые иглы, и большая часть людей уже испускала бы свой последний вздох.
Вскоре на меня обратили внимание. Но это не помешало мне получить ещё один бонус от системы.
Произошло это после того, как кто-то закричал, показывая в мою сторону. Стрелы тут же полетели в меня, а вслед за ними несколько огненных шаров.
— Кровавый барьер, — активировал я защиту, и продолжил методично «расстреливать» авантюристов сонными чарами. Но в какой-то момент мне это надоело и, влив побольше маны, я актировал площадное заклинание — просвещение!
В тот же миг люди на поле боя замерли. Энергия, испускаемая мозгом, была полностью заблокирована, и для образа умалишённых созданий людям не хватало разве что слюну пустить.
Однако несколько человек, находившихся на краю радиуса действия, остались в сознании. Они побросали оружие и бросились бежать.
На их поимку уже поскакали гвардейцы, и пока их ловили, ко мне подъехал Винсент, ведя моего коня.
— Что… что с ними? — спросил он, протягивая мне поводья.
— Временно вырубил мозговую активность, — пояснил я. — Придут в себя через несколько часов. Может, раньше, если целительскими чарами помочь.
Сириус присвистнул.
— Впечатляет.
Гаррик молчал, изучая меня внимательным взглядом. Потом создал несколько диагностирующих заклинаний, как я понял, чтобы проверить состояние авантюристов.
Через час картина прояснилась. Гвардейцы поймали беглецов, притащили их связанными обратно. Также я допросил нескольких очнувшихся авантюристов, которых помог мне привести в порядок Гаррик.
Ситуация для этих мест была до банального обычной. Один отряд возвращался из Пустоши с добычей. Им удалось заманить в ловушку отряд скелетов во главе с рыцарем-скелетом. Битва была тяжёлой, но они победили. И добыли два артефакта — огненный клинок с уроном 36–47 и медальон силы+3 единицы.
Неплохая добыча для небольшого отряда, особенно медальон. Такой мог стоить порядка сотни золотых монет. Разумеется, если артефакторы их не обманут при проведении проверки и не занизят стоимость.
В общем, когда первый отряд возвращался, их перехватили разбойники… Хотя, по сути, такой же отряд авантюристов… более того, числившийся в той же гильдии Виндара, что и первый. Они потребовали отдать всё добытое. В итоге началась резня.
— Что будем делать? — спросил Сириус.
Я посмотрел на связанных грабителей. Их был тридцать один человек. Все живы, но многие ранены.
— Отпустим оставшихся в живых из первого отряда, — решил я. — Они защищались. Грабителей… — я замялся.
— «Убить? Связать и оставить здесь?» — пронеслись у меня мысли.
— Милорд, — подал голос один из гвардейцев. — Там… на горизонте…
Я обернулся, усилив зрение магией. И замер…
На горизонте двигалась… армия. Огромная чёрная масса, растянувшаяся… я просто не видел им конца и края. Сотни тысяч скелетов, зомби, рыцарей-скелетов, костяных драконов. В этот раз я видел, что они тащат осадные башни и вроде были даже пару онагр.
— Арес, помоги… — выдохнул Сириус.
Я проследил направление их движения. Они шли на север. И, если не сменят курс, то их цель княжество…
— Они идут в земли рода Монтез.
— Что будем делать? — спросил Сириус.
Я посмотрел на него, потом на гвардейцев, потом на связанных грабителей. И принял тяжелое решение. Так сказать, решил действовать по законам военного времени.
— Грабителей оставляем связанными. Если повезёт — нежить пройдёт мимо. Если нет… — я пожал плечами. — Значит, такова судьба.
Гвардейцы переглянулись, но выполнили приказ. Многие бы предпочли быструю смерть, нежели продолжить своё существование в качестве псевдожизни.
— Седлаем лошадей, — приказал я. — Едем в Пустошь. Огибаем армию нежити с запада.
— Андер, — подал голос Гаррик. — А не проще ли вернуться в Виндар? Предупредить род Монтез?
Я посмотрел на него.
— Архил защитит Виндар. А Монтезы… это их проблемы. Пойми, Гарр, — чуть тише добавил я, — если мы вернёмся, то потеряем время. А от нашей миссии зависит очень многое.
Гаррик кивнул, но я видел, что мой ответ его не удовлетворил.
Следующие два дня мы ехали почти без остановок. Огибали армию нежити широкой дугой, держась на расстоянии не меньше