А так… со стороны Мари смахивала на парня лет тринадцати. Правда угловатого и со смазливым лицом. Но тут уж ничего не поделаешь. С именем я тоже не стал мудрить. Вместо Мари, я звал её Марк.
Теперь по поводу жизни в отряде. Хоть я и прошёл крещение боем вместе с наёмниками, но к общему котлу меня не звали. Традиция — мать её за ногу.
И так продлится целый месяц. Как объяснил мне Роланд, за мной сейчас наблюдают, как я буду жить. Готовить еду, заботиться о конях, следить за амуницией, заступать в наряды и караулы. Неряха, не способный позаботиться о себе сам, в отряде не нужен. Здесь нянек нет.
Не сказать, что я успел за два дня устать, но с появлением Мари мне стало гораздо легче. Она взяла на себя вопросы готовки. Ту же палатку вдвоём было ставить легче.
Мне выдавали зерно, овощи и хлеб с общего фуража. Всё то же самое, чем питались члены отряда. Но теперь у меня появилось время добывать мясо. Дело в том, что меня никто не предупредил про традицию с котлом, и узнал я об этом постфактум.
Обычное мясо быстро испортится. А копчённое стоило дорого. Поэтому если кто-то хотел мяса, то покупал его за личные средства. И сам себе подкладывал в чашку. Это была нормальная практика. И никто на это не смотрел косо.
Этим же вечером я оставил Мари на хозяйстве, а сам, запрыгнув на коня, ускакал в лес, откуда вернулся через сорок минут с двумя зайцами. Одного отдал к общему котлу, а второго оставил нам.
На следующий день я никуда не поехал. У нас ещё оставалось пол тушки зайчатины.
Ещё через день я услышал биение сердца косули. Она залегла неподалёку от нас. И из-за встречного ветра не слышала нашего приближения.
— Но, — погнал я коня к лесу. Я подъехал к козе на расстояние пяти метров, и только тогда она заметила меня. Но сбежать уже не успела. Кровавые иглы прервали её жизнь.
Надо было видеть какими глазами смотрели на меня наёмники, когда я вернулся с козой. Та весила примерно 40 килограмм. И многие почему-то решили, что я обязательно с ними поделюсь. Но это было не так.
Когда я отдал им зайца, то надеялся, что меня пригласят если не кушать с общего котла, то хотя бы посидеть вместе. И лишь единицы сказали спасибо за угощение.
В общем, я решил отомстить. И, когда разбили лагерь, я освежевал косулю, после чего приступил к копчению. Сами знаете какой запах разносится во время этого действия. На меня косились, смотрели… ждали, когда я сам предложу им мяса, но я игнорировал их взгляды.
— Жестоко ты с ними, — подошёл к моей палатке Роланд. — Не думаешь, что тебе припомнят такое поведение?
— Сами виноваты, — пожал я плечами.
— Хах, — усмехнулся Роланд. — А я так и знал, что ты затеял это в отместку за зайца.
— Не в нём дело, а в отношении, — возразил я. — Сам давать ничего не буду. Попросят — поделюсь.
— Ну, это твоё дело, Анд. Но не думаю, что у тебя есть на всё мясо соли. Оно просто пропадёт.
— Роланд, я маг. Думаешь мне не известны чары консервации? — Он кивнул и начал собираться уходить. — Возьмёшь? — протянул я ему кусок килограмма на два.
Не хотелось портить отношения с командиром отряда. Одно дело такие же наёмники как я, но другое начальник.
— У меня есть копчённое мясо, если можно, угости свежим.
Возможно, моё поведение выглядело как ребячество. Но нужно понимать, что наёмники — это люди, убивающие за деньги. И на Земле я сам был, по сути, наёмником, когда перевёлся в ЧВК. Так что примерно понимал их образ мышления.
И если я не проведу границы, то в какой-то момент кто-то из них подойдёт и спросит: «Анд, я не понял, а почему в котле нет мяса?»
Мне нужно было ставить себя в отряде.
В этот день никто не подошёл. Но я слышал, что у воина, который сегодня был ответственным за котёл, с претензией спросили, почему он не попросил у меня мяса.
— Вам надо, сами и идите. Парень обиделся и имел на то право. И вообще, всё из-за тебя.
— С чего бы это?
— Вчера, если бы тебя, Салк, не послушали и позвали Анда посидеть с нами за одним костром, уверен, сейчас бы все кушали мясную похлёбку. Ведь и так видно, что у парня руки не из жопы растут. Вот и сиди хлебай то, что есть, и прикусывай своими традициями.
* * *
На седьмой день настала моя очередь заступать в караул. И, как новенькому, мне досталась самая неприятная вахта с двух часов ночи до пяти. Однако, я был одарённым, и благодаря магии чувствовал себя довольно-таки бодро. Чарами диагностики я сканировал округу и, не сходя с места, контролировал весь лагерь. Пока вдруг не услышал позади себя женский голос.
— Не думала, что ты уйдёшь, не попрощавшись.
— Магический щит — кровавые иг… – не окончил я произносить слово-активатор атакующего заклинания. Рядом со мной стояла Гвен Гар. — Эмм, привет, — не придумал я ничего лучше, что сказать.
— Привет, Анд. — Она взмахнула рукой и преобразовала землю в стул. — Софья рассказала мне, что ты помог ей… скажем так, заглянуть наперёд. — Гвен сделала паузу. — Но ты мог сделать гораздо больше. Почему ты ушёл? Никогда не поверю, что ты не понимал, что это твой шанс устроить свою жизнь. Помоги ты Соне разобраться с Зайлом и…
— Как ты меня нашла? — перебил я Гвен.
Девушка нахмурилась.
— Анд, я маг «S» ранга.
— Это ничего не объясняет. — Я прищурился. — Ты поставила на меня метку? Взяла кровь и провела ритуал поиска?
— Нет. Ничего из этого я не делала. Хотя это здорово сэкономило бы время. Но я не ожидала, что ты покинешь Ставар так быстро, — тут же ответила она. Моя интуиция подсказала мне, что она не врёт. И продолжил слушать. — Я искала тебя последние два дня. Из города ведут всего две дороги, и вначале я пошла неверным путём. И хоть прошло много времени, у меня была цель. И вот я здесь. — Она сделала паузу.