— В качестве кого? — стало мне любопытно.
— Не валяй дурака. Ты и сам догадываешься, как она к тебе относится. Всё-таки ты её спас.
— Так она не знает о нас?
— Нет, — ответила Гвен.
— И тебя бы устроило, если бы я был с Софьей?
— Анд, между нами был просто секс. Не спорю, хороший. Но, уж прости, к тебе у меня нет нежных чувств. Уважение, да. — Она усмехнулась, и с издёвкой добавила: — Но, увы и ах… сердечко не трепещет!
Я улыбнулся.
— Расскажешь, что произошло? Зачем появились драконы?
— То есть ты думаешь, что я позволю так легко съехать с темы?
— Гвен, ты же уже поняла, что я не вернусь.
— Странный ты. Многие на твоём месте вгрызались в горло друг другу лишь бы получить такой шанс, — она внимательно посмотрела на меня. — Что с тобой не так?
— Со мной всё так. Но я прекрасно понимаю, что неровня Соне. И рано или поздно она со мной наиграется. Стикс — Великий род. Отбоя от женихов у неё точно не будет.
— Ты был бы прав, если бы только не одно НО! — Я вопросительно посмотрел на Гвен. — Соня неодарённая. Никто из членов Великих родов с высоким рангом не женится на ней. Ведь дети от такого союза, с большой вероятностью, родятся слабыми.
— Вот именно! — согласился я, поставив Гвен в ступор. — У меня ранг «D». Если у нас родятся дети, то шанс, что они будут одарёнными, пятьдесят на пятьдесят. Но, что ещё хуже, я не дворянин. Соня станет парией высшего общества. Как и наши дети. Она должна понимать, что брак — это хороший способ усилить род Стикс. Обзавестись союзниками. А что ей могу дать я?
Гвен некоторое время сидела с задумчивым лицом.
— Хороший ты человек, Анд.
— С чего ты взяла? На самом деле я ужасный, и по ночам перевоплощаюсь в кровососа и пью кровь наивных девушек. — Моя попытка пошутить осталась незамеченной.
— Как я уже сказала, многие хотели бы получить такую возможность и…
— Ой, Гвен, не делай из меня святого. Поверь, я не такой уж и хороший.
— Как скажешь, — не стала спорить она.
Она замолчала. Я чувствовал, что между нами остаётся какая-то недосказанность.
— Расскажи, что произошло, когда твой бой с Фефматаком переместился за стену, — решил я сменить тему.
— Много чего, — повернув голову в сторону леса, ответила она. — Оказывается, это Фефматак виновен в нападении пчёл. Он телепортировал королеву и убил её. — И она вновь замолчала.
— А что было потом? — не выдержал я. — Почему Фефматака убили? Почему появились драконы? Что за лысые монстры пришли через портал? Что вообще там творилось?
— Прости, я не могу тебе ответить на эти вопросы. Мир оказался не таким простым, каким я думала, — с грустью посмотрела она в мою сторону. — Совсем недавно мне казалось, что зло — это твари из Пустоши. И в принципе так я и продолжаю считать. Но вот добро… добро теперь приобрело оттенки серого.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Не важно, Анд. — Она прищурилась. — Мне и так кажется, что я сказала лишнее. — Она встала с созданного ею стула, и подошла ко мне. — Как насчёт прощальной ночи?
— Эм… я не против. Но сейчас я как бы в карауле, и…
Гвен усмехнулась. Вокруг неё засветились ярко-белым светом десятки пентаграмм.
— Наёмники проспят до самого утра. Чтобы на них никто не напал, я установила вокруг лагеря барьерные чары. Также, если кто-то появится в радиусе пяти километров, я узнаю об этом.
— Тогда не вижу причин отказываться. — Я подошёл к Гвен и поцеловал. А в следующий миг мы оказались у неё в спальне в городе Ставар. — А… — Я не был готов к перемещению. Я был удивлён. Ведь, вроде как, Гвен услышала, что я не хочу возвращаться.
— Когда закончим, я верну тебя обратно, — словно прочитав мои мысли, успокоила меня Гвен.
* * *
Мятежное королевство Драгмайер,
город Ставар,
дворец княжеского рода Стикс.
С первыми лучами Саи, Гвен вернула Анда обратно. Начинался новый день, и вставать с кровати после бурно проведённой ночи совершенно не хотелось. Когда она была в душе услышала, что в спальню заходили убираться слуги. А это значило, что Софья вскоре узнает о её возвращении.
Одевшись, Гвен направилась на тренировочную площадку. Раньше Соня считала, что фехтование — это лишняя трата времени. Но, став главой рода, изменила мнение.
Всё-таки власть меняет людей. И Гвен надеялась, что эти перемены к лучшему.
Некоторые вещи дались Софье очень нелегко. Так, Зайл Кастиан был задушен в камере. А после молодая глава рода Стикс отправила её на поиски Анда.
Что же до Зайла, то он признался в убийстве Шарлотты. Софья хотела устроить публичную казнь, но Гвен удалось отговорить её от столь опрометчивого поступка. Слишком Зайл был похож на отца Сони. И злые языки могли наплести, что Соня захватила власть, и для этого убила отца.
Занятия по фехтованию с Соней проводил лично капитан гвардии. Седовласый мужчина начинал служить ещё при её деде. И пережил на не самой безопасной службе всех предыдущих глав.
— Плавнее. Рапира — это не кувалда. Ей не нужны огромные замахи. Её преимущество в быстрых атаках. Следите за мной! Отводите клинок, подшаг… и удар! Поняли?
— Да, — ответил Соня. После чего снова раздался звон клинков.
Что можно сказать о навыках Сони. Ну, если говорить о хорошем, то придётся помолчать. Однако, лиха беда начало. Соня учится, и главное, чтобы она не растеряла этот запал.
Княгиня обратила внимание на появление Гвен, но сразу тренировку не прекратила. Лишь через полчаса она сообщила капитану, что на этом сегодня они заканчивают.
Поднявшись в кабинет, Соня попросила Гвен пробежаться по ней чарами очищения. И, не стесняясь её присутствия, переоделась в повседневную одежду.
— Итак… — произнесла глава рода Стикс. — Раз ты вернулась, полагаю, нашла его? — Гвен открыла рот, чтобы подтвердить