— Кто вы такие? — спросила девушка.
— Ваше преосвященство, я командир отряда «Огненные мечи», — поклонившись, начал отвечать Роланд. — Следуем из города Ставар, королевства Драгмайер. Там мы участвовали в сражении с ульем пчел. В вашем городе Александрийске мы надеялись продать законсервированные жала. — Роланд говорил всё четко, не вставляя лишние слова. Его поведение говорило о том, что он нервничает. Хотя и старается это скрыть. — У нас есть все необходимые подорожные документы, а также лицензия, выданная гильдией наёмников, на ношение оружия и осуществление наёмнической деятельности. Ещё есть лицензия от торговой гильдии на сбыт ингредиентов и артефактов, добытых в процессе выполнения заданий. Если прикажете, я всё могу показать.
Девушка внимательно осмотрела наш отряд, и её взгляд ненадолго остановился на мне.
— Вы кого-нибудь встречали по дороге сюда? — отведя взгляд спросила она.
— Эмм… Несколько часов назад мы разминулись с торговым караваном, следовавшим в столицу королевства Драгмайер. За день до этого видели нескольких пеших путников. Оружия у них не было, и мне они были не интересны. Поэтому мы проехали мимо.
— Это всё? Больше никого?
— Да, Ваше преосвященство, — ещё раз поклонился Роланд.
— Госпожа, — подъехал к паладину рыцарь. — Они могли уехать по другой дороге.
— Или же, увидев этот отряд, спрятаться в кустах.
— Прошу меня простить, дозвольте сказать, — поклонился Роланд.
— Говори.
— Ближе к обеду мы вставали на стоянку, и я видел следы, оставленные тремя лошадьми. Они были свежие. И вели в сторону леса.
— Почему сразу не сказал, когда тебя спрашивала госпожа? — взъярился рыцарь.
— Прошу меня простить. Но вопрос был другой.
— Ты что, самый умный нашёлся? — замахнулся рыцарь на Роланда хлыстом.
Я напрягся, но, к счастью, всё обошлось. Паладин окрикнула подчинённого.
— Не сметь!
— Но…
— Я всё сказала!
— Как прикажете, госпожа, — поклонился рыцарь.
Воительница в белом несколько секунд сверлила взглядом своего подчинённого, после чего повернулась к Роланду.
— Мне нужен человек, который покажет место вашей стоянки.
— Ваше преосвященство, я могу сам отправи… — начал говорить Роланд.
— Нет, — перебила его паладин. — ТЫ! — вдруг указала она на меня пальцем. — Ты запомнил то место? Сможешь показать?
Я бросил взгляд на Роланда. И на его лице отразились эмоции, которые я истолковал как — не смей отказывать!
— Да, Ваше преосвященство, могу, — поклонился я.
Перед тем как отправиться, я спросил у Роланда, как мне разыскать их в Александрийске. И мы договорились, что, когда они разместятся на постоялом дворе, он сообщит стражникам у ворот о месте их дислокации.
Немного подумав, я отправил Мари в город с остальными. Девушка устала, и мотаться ей туда-обратно было лишним. К тому же я надеялся, что дорога не займёт много времени.
Через час интенсивной скачки мы добрались до места.
— Госпожа, — обратился к девушке, спешившийся рыцарь. — Они были здесь. Смотрите, — показал он на свет перчатку, на которой, как мне показалось, было что-то вышито серебряными нитками.
Паладин взяла перчатку, после чего установила полог тишины и несколько минут о чём-то спорила с рыцарем. В итоге мужчина поклонился и, когда полог тишины был снят, она обратилась к воинам.
— Братья, мы выдвигаемся в погоню. Нам нельзя подвести Его святейшество Пауля II!
— «Интересно! А что было украдено?» — стало мне любопытно.
Спешившиеся рыцари забирались на лошадей, и я подумал, что нужно спросить дозволения убраться восвояси.
— Ваше преосвященство, — с поклоном обратился я и, дождавшись, когда она обратит на меня внимание, продолжил: — Я показал Вам место, что Вы просили. Могу ли я быть свободным?
Девушка прищурилась.
— Нет.
— Благода… — не ожидая услышать отказ, я начал произносить слова благодарности. — Кха, — закашлялся я. — Могу я знать по какой причине Вы приняли такое решение?
— Заткнись, чернь! — взъярился тот же самый рыцарь, что чуть было не побил хлыстом Роланда.
— Гай, хватит! Для рыцаря Святого престола, ты ведёшь себя непозволительно. Ты должен быть примером благочестия и смирения. Он не твой слуга, к тому же задаёт вполне правомерные вопросы. — Рыцарь смерил паладина ненавистным взглядом. Было очевидно, что у них крайне непростые отношения. И мне было непонятно, почему паладин держит его в своём отряде. Тем временем девушка в белом повернулась ко мне. — Ты же наёмник? — Уже догадываясь, что услышу дальше, я кивнул. — Я нанимаю тебя. Не зависимо от успеха или провала миссии ты получишь три золотых.
— «Огромные деньги», — подумал я. Но не в деньгах дело. Судя по всему, отказываться мне нельзя. Паладин почему-то заинтересовалась мной. И не так, как интересуются влюбленные парочки. Причина была в чём-то другом и мне не нравилась эта ситуация.
В этот момент я серьёзно задумался представиться своим настоящим именем. Ведь, по сути, я уже покинул враждебное королевство Драгмайер.
Насколько я знал, королевство Ирвент и Сватая церковь не враждуют. И в конфликте между Ирвент и Драгмайер они нейтральны. Таким образом, мои привилегии члена Великого рода распространяются и в этой стране.
И я уже решил сделать это, как пришло сообщение от системы.
— «Чего?» — расширились у меня глаза. — Как? Откуда? И главное, почему это сообщение пришло именно сейчас, а не когда я её впервые увидел!'
— Так ты согласен? — выжидательно уставилась она на меня.
— Какие будут приказания? — тут же поклонился я, продолжая отыгрывать роль.
— Отлично. Назначаю тебя своим личным телохранителем. В пути будешь держаться по правую сторону от меня. Есть вопросы?
— «ДА!» — очень хотелось сказать мне.
Но в слух сказал абсолютно другое.
— Вопросов нет, Ваше преосвященство, — поклонился я.
Следы трёх всадников вели вдоль леса. И, когда начало смеркаться, мы выехали на какую-то заброшенную дорогу. Сколько ей лет, я даже на вскидку сказать не смогу. В некоторых местах нам приходилось спешиваться, и переходить заросли пешком. А в какой-то момент следы резко обрывались.
— «Использовали чары очистки!» — сообразил я. А через десять минут пути дорога раздвоилась. И понять, по которой поехали воры, мы не могли.
Вперед выехала паладин. Вокруг неё замелькало несколько пентаграмм.
— Куда едем, госпожа? — спросил у неё рыцарь.
Прежде чем ответить,