— Постой, а как же Земля? –вспомнил я про родную планету. — Почему там нет артефактов?
— «Арес тоже интересовал этот вопрос».
— И? Она что-нибудь выяснила?
— «Слабый магический фон. Слишком маленькие энергетические потоки окружают планету».
— А как же магесса? Та, которая превращала людей в животных.
— «Жители её острова почитали её, как богиню. Это абсолютно другой вид энергии. Без подпитки она еле-еле дотягивала до ранга » D ''.
— Ясно… — произнёс я. И поняв, что мы отклонились от темы, спросил: — Так что там насчёт артефактов?
— «Во-первых, у тебя есть навык ремесленника. С ним ты можешь создавать более совершенные артефакты. А если будешь использовать скармливание, то максимум получишь десятую часть от их характеристик. Также увеличивать можно только магические способности».
— Блин, Сис, я снова запутался! А как же монеты характеристик? В сообщении же говорилось, что можно увеличить силу, ловкость, разум и дух на 2 единицы. А жизнь или ману на 50 единиц. — У меня была мысль наведаться к пчелкам и немного проредить их ряды. Было глупо отказываться от такого быстрого способа прокачки характеристик.
— « Забудь, — ответила система. — Ты перешёл порог, при котором тебе были доступны монеты».
— Ты хочешь сказать, что мой уровень влияет на то, какие мне могут выпасть артефакты?
— «Так задумано СОЗДАТЕЛЕМ. Существует система для планомерного развития. И, к примеру, неодарённому никогда не выпадет артефакт легендарного ранга. Или…»
— А если он убьёт Вестника смерти? — перебил я систему.
— «Это невозможно…»
— Но всё же. Разве тот факт, что неодарённый убил такую сильную тварь, не должен достойно вознаграждаться?
Система несколько секунд молчала.
— «Да, такое возможно».
— Получается, везде есть исключения?
— «Андер, я знаю, о чём ты думаешь. У тебя не получится найти изъян в мироздании. Или ты решил, что один такой хитрый? – она сделала паузу. — Позволив неодарённому добить полудохлую тварь из Пустоши, тебе не достанется артефакт с редкими свойствами. Думаешь, до тебя никто не пробовал? Поверь, учитывается много факторов!»
— Каких?
— «МНОГИХ! И я не собираюсь сейчас с тобой об этом рассуждать. Ты сам понимаешь, как это выглядит?»
— Что именно?
— «Я – божественный механизм, сотворенный СОЗДАТЕЛЕМ с главной целью – контролировать финар. И только потом помогать им и способствовать их развитию. Ты же сейчас своими вопросами пытаешься найти лазейку в мироздании, которое я создана защищать! – она снова прочла мои мысли. — АНДЕР! Плевать, что ты не финар. Главное, что ты хочешь обойти путь, придуманный СОЗДАТЕЛЕМ. – Следующие слова она произнесла с издёвкой. — Как там у тебя на Земле говорили: на самый хитровы… болт найдётся более хитровы… гайка. Так вот, ты даже ещё не болт! Понял?»
— Понял я, понял. А счастье было совсем близко! — не смог я скрыть своего огорчения.
В этот момент я почувствовал приближение Мишеля. Он перемещался по тени и, когда достиг библиотеки, не спешил показываться.
— А где у нас тут жук черножопый? — повернулся я в сторону Мишеля. — Вот у нас жук…
— Что это ты меня вдруг жуком назвал? — вынырнул он из тени. — И вообще, как ты меня заметил?
— Миш, ты каждый день стараешься ко мне подкрасться. И каждый раз терпишь неудачу. — Я прищурился. — Скажи, тебя так сильно задевает, что теперь не ты один имеешь дар?
— Разумеется! — не стал отпираться Миша и, по-доброму скорчив рожу, показал на меня пальцем. — Ты украл мою славу. Все говорят только о тебе, забыв про доброго старину Мишеля!
— Ну, прости, — закрыл я перед собой книгу, в которой за сегодня даже строчки не прочёл. — Мне, правда, стыдно.
Он тяжелело вздохнул. Но я прекрасно знал, что он просто прикалывается.
— Нет тебе прощения, — закрыл он оба глаза, и через пару секунд открыл один и с ехидным выражением лица сказал: — Пора нам выяснить кто из нас сильнее.
— Ты серьёзно? Мы утром тренировались.
Миша отодвинул стул, стоявший напротив меня, и сел на него.
— Королева… — словно мне от этого стало хоть чуточку понятно, сказал он. — До отца дошли слухи, что ей скучно. И что у нас нет никаких нормальных развлечений. Сам понимаешь, скоро моя свадьба. Прибудут родители Аяны и король. Наш род вернётся из опалы. И лучше, как выразился отец, немного разнообразить её жизнь.
— Миш, так пусть она валит обратно. И не возвращается до свадьбы.
— Анд, не будь, как Сэм. Я прекрасно знаю, что ты умнее, чем стараешься показаться. И хитрее. И дальновиднее…
— Миша, хорош подмазываться, — усмехнулся я. — Если надо мечом помахать на публику, то пошли.
— Нууу… — посмотрел он в потолок.
— Что?
— Я хотел предложить тебе нормальный спарринг. Сталь и магия.
— Всё-таки хочешь узнать кто сильнее, да?
— Разумеется, я! — вскочил тут же брат. — Или у тебя есть на сей счёт сомнения?
— Нет, Миша, нет, — ответил я. — Вот только приз зрительских симпатий всё равно будет за мной.
— Это почему?
— Потому что твоя самоуверенность раз-дра-жа-ет!
* * *
За резиденцией находилась тренировочная площадка, на которой по утрам в обязательном порядке тренировались гвардейцы. В течение дня она также никогда не пустовала. А сейчас здесь собралось ещё большее количество народа.
Я стоял напротив Мишеля и чувствовал, как энергия начала расходиться вокруг нас. В инвентаре у меня было триста литров крови, которых должно было хватить с лихвой.
За периметром площадки собрались зрители, среди которых я заметил не только королеву, общающуюся о чём-то с Аяной. Но и всех членов рода. А ещё гвардейцев, Вильяма Грасса и Гаррика, что стоял, как мне показалось, слишком близко к Лилии.
— Ну что, Андер, — в голосе Мишеля слышались задорные нотки, а в глазах горел азарт. — Сегодня я сниму с тебя спесь.
— С меня? — удивился я. — Вообще-то это твоё главное качество!
Вперёд вышел отец.
— Так, дети. Я понимаю, что сам попросил вас об этом. Но, пожалуйста, — повернулся он к Мишелю, — контролируй силу. Тебя, Анд, это тоже касается!
— Хорошо, отец,