И, выйдя за границу площадки, он крикнул.
— Начали!
Миша тут же растворился в тени и рванул вперед.
— Тук-тук-тук, — он не стал обходить меня со спины, как частенько любил это делать, и атаковал спереди.
— Кровавый щит! — отскочило его копьё от щита.
Не выходя из тени, он создал пару лезвий, и те врезались в щит. Я понимал, что пока что Миша лишь оценивает мои возможности. Поэтому старался дождаться более лучшего момента.
Вдруг я ощутил энергетическое воздействие у себя под ногами. Миша решил атаковать меня через мою же тень. Из неё появились серые дымчатые руки, и попытались схватить меня.
— Вспышка — зеркальный щит, – преломив свет, я уничтожил заклинание брата.
Я внимательно посмотрел на него. До этого дня он ни разу не применял ко мне эти чары. Что значило — игры кончились.
Взмах руки, и кровавые иглы отправились в полёт. Но Миша находился в тени, и они пролетели мимо.
— Не так быстро! — раздался по округе его голос. И ко мне потянулись тени. — ГОЛЕМЫ! — зачем-то выкрикнул он слово-активатор.
Я глубоко вдохнул, чувствуя, как адреналин начинает действовать на меня. Поединок начал захватывать…
— Trio вампиризм, — развеял я големов.
Что в моем заклинании, что големах при создании используется астральная энергия. В этот момент Миша решил обойти меня и атаковать со спины. Но для меня это не было сюрпризом.
— Похититель, — прошептал я. Фиолетовый луч выбил Мишу из тени, но урона не причинил. Брат вынес урок, и даже пребывая в тени защищался щитом.
— Неплохо, — с ухмылкой сказал он. — Но мы еще не закончили.
Взмах рукой, и рядом с ним образуется огромный темный зверь.
— «Грифон», — опознал я его по очертаниям. Он бросился на меня. Но я понимал, что не он главная опасность. Что грифон не сможет пробить мой щит.
— Дзинг, — встретились клинки.
— Ну как? — спросил я. — Будешь сдаваться новому победителю?
Он отпрянул, и я вампиризмом развеял птичку.
— ЧТО? — неподдельно возмутился он и усмехнулся, поняв, что попался на провокацию.
— Просвещение — кровавые иглы.
За доли секунды брат, словно почувствовал не ладное, переместился, минуя действие площадного заклинания.
Он наклонил голову.
— Ты стал силён! — признал он. — Но тебе ещё есть чему поучиться.
Я усмехнулся.
— Тогда покажи, на что ты способен! — подначивал я его.
Мы оба ускорились, и в этот раз уже всё было серьёзно. Удар был такой силы, что от клинков разошёлся ветер.
— Дзинг — дзинг — дзинг, — кружили мы друг напротив друга. Брат был быстрее. Но ему это не сильно помогало. Кровь в его теле… она подсказывала мне какую мышцу он напрягает, куда смещается его корпус.
И по лицу брата я понял, что он в растерянности. Он не понимал, что происходит.
Я же с удивлением осознал, что могу победить. Ещё больше я уверился в своей победе, когда стал воздействовать на кровь в теле Мишеля. Он замедлялся!
— «А нужна ли мне победа?» — подумал я. Ответ был очевиден.
Постепенно я стал уменьшать темп, имитируя затруднённое дыхание. Плюс стал совершать мелкие ошибки.
Удар, выпад, уклонение…
— Ты проиграл! — остановил клинок рядом с моей шеей брат.
Я дезактивировал кровавый меч, и показал пустые руки, тем самым признавая поражение.
— А ты сомневался?
Он несколько секунд обдумывал ответ.
— Сомневался? Да я думал, что ещё маленько и ты выиграешь меня!
Хлопая в ладоши, к нам подошёл Бастиан.
— Миша, Андер, честно признаться, не ожидал, что вы покажете настолько приближенный к реальности бой. Несколько раз у меня была мысль остановить вас.
— Да нет, пап, мы всё контролировали.
— Охотно верю. По крайней мере королеве понравилось. И она не скрывает своего интереса к тому, как ты, Анд, получил свою силу. Вон как до сих пор о чём-то шепчутся с Аяной под пологом. — Отцу я рассказал о зелье, и сослался на него. Что после этого у меня появилась сила. И он поверил мне. Но королеве об этом знать было необязательно. О чём он меня предупредил. — И ещё, сын, мне нужно будет с тобой серьёзно поговорить.
— О чём?
— Вечером после ужина жду тебя в кабинете.
— Почему у меня такое чувство, что мне не понравится этот разговор? — спросил я. Честно, я ожидал, что он улыбнётся и скажет, что всё норм, а потом кратко поведает о чём пойдёт речь. Но вместо этого он нахмурился, и молча пошёл к королеве.
Я повернулся к Мише.
— Ты знаешь, о чём он хочет поговорить?
— Нет, — отвёл взгляд Миша, и я понял, что тот врёт.
— МИШ?
— Анд, я не знаю точно. Но у меня есть догадки.
— И?
— Ты и сам догадаешься, если хорошенько подумаешь.
— Блин, Миш, в чём дело, а?
— В твоей силе, — ответил он. — Ты больше не слаб, и только что показал, что можешь сражаться со мной на равных. Теперь ты, как и я, и многие дворяне… — он ненадолго замолчал. — В общем, я женюсь на Великой княжне. И теперь твоя очередь.
— Так Лил…
— Нет, Андер, — перебил меня Мишель. — Как бы обидно это не звучало, но теперь ты ресурс.
— Нет, он так не поступит, — меня словно холодной водой окатили. До того эта новость была неожиданной.
— Род превыше всего.
— Но Ли…
— Анд, — положил он мне руку на плечо, — поверь, я на твоей стороне. И если окажусь прав, попытаюсь переубедить отца. Но будь я на его месте, думал бы о том, как усилить род.
* * *
Гаррик Арес (Грасс)
— «Сука! Как! Как он стал таким сильным⁇» — Гаррик во все глаза смотрел за поединком. И не мог поверить, что это происходит в реальности.
В последнее время он еле скрывал свою раздражительность.
А как иначе, если Мишель постоянно контролировал его. Единственный момент, когда Мишель не задерживался в его спальне, это когда он занимался любовью с Аннабель.
Поэтому секс с ней стал постоянным. Что до артефакта, то ему пришлось его на время увезти в родительский дом.
Но возвращение Андера… оно порушило его планы. Он, честно, надеялся, что