— С этим будут сложности.
— Мне плевать!
— А как же король? Думаете ему понравится, что я привёл в его королевство одарённую из мятежного королевства Драгмайер?
— Это мои проблемы, — сказала она. — Лучше подумайте над тем, как отреагирует Валадимир, когда узнает, что Вы не сделали всего, что было в Ваших силах, чтобы спасти не просто его поданного, а с сегодняшнего дня его родственника!
Стефан ненадолго задумался, после чего он также, как и до этого, молча исчез. Пока его не было, мы поддерживали состояния Мишеля в более-менее стабильном состоянии.
Вдруг появился Стефан. Но рядом была не Гвен, а Софья?
— Какого хрена? — спросил я. — Она…
— Замолчи, — грубым грубо оборвал меня Гром.
Софья Стикс не была целительницей. Она даже одарённой не была! На миг наши взгляды встретились. И взгляд. Он был не такой, который я его помнил.
— «Гвен?» — посетила меня мысль.
Месяц назад.
Гвен Гар.
Отношения с Софьей испортились окончательно. Тому виной стала глупая ревность и обида. Гвен старалась помириться. Всё-таки с родом Стикс её связывала клятва верности. И на взгляд Гвен, Софье стоило бы подумать, что сейчас важнее — личная жизнь или маг её ранга.
А недавно она смогла скинуть с себя бремя клятв, а некоторые ослабить. И лишь вопрос времени, когда они спадут окончательно.
И словно чувствуя это, Софья сменила гнев на милость. Более того, Софья неожиданно предложила войти Гвен в род, и стать её официальной наследницей. Это была приятная новость. И неожиданная.
Разумеется, Гвен согласилась. Но внутри засел червячок, который прямо кричал, что что-то тут не так.
Она рассказала обо всём Стефану Гром. После разборок с Фефматаком и явившимися Вестниками смерти, в общем, с того дня он взял над ней шефство, посвящая в хитросплетения политической жизни высших магов. Он разъяснил ей пункты договора, и он же помог с клятвой верности.
Потому что никто: ни князь, ни король, ни драконы… не должны иметь полной власти над ' S ' и ' SSS ' ранговыми одарёнными. Такой порядок существовал тысячи лет. И они лишь создавали видимость полного подчинения.
— И зачем ты мне это рассказываешь, Гвен? — спросил Стефан.
— Она хочет провести ритуал принятия в род.
— Ритаул? Что за чушь? Она же неодарённая. Магия рода Стикс мертва. — Он посмотрел на девушку. — Постой, ты думаешь, что она что-то задумала, и просишь прикрыть тебя?
— Да, — ответила Гвен.
Он усмехнулся и, встав из-за рабочего стола, подошёл к бару, налил себе виски. При этом Гвен он ничего не предложил.
— И это после того, как ты отшила меня? Серьёзно? Я думал, ты вынесла урок, что никто в нашем мире ничего бескорыстно не делает.
— Так ты поможешь мне? — спросила Гвен. — Или мне обратиться к Насрали?
Прошла неделя. И Гвен вместе с Софьей спустились в подземное помещение. Когда-то давно предки рода Стикс, пока не выродилась магия, проводили здесь ритуалы.
— Вставай в круг, — указала на пентаграмму Софья. — И читай вот это.
— Что здесь написано? — спросила Гвен.
— Это эльфийские катрены. С их помощью ты получишь благословение духов рода. Я не обладаю магией, но ты сможешь это сделать. Но прежде, — подошла к она к Гвен, — мы должны обменяться кровью.
— Кровью? Софья, что за ритуал такой? Разве мы не можем обойтись чем-то попроще? Я вообще думала, что нужно просто чтобы король Драгмайер разрешил тебе моё удочерение, и тогда в глазах закона я стану Гвен Стикс.
Софья усмехнулась. Она еле сдерживала эмоции. Слишком долго готовилась. И теперь её отделяло от заветной силы совсем чуть-чуть.
— Этот ритуал готовила мама. Она хотела вернуть магию в род. — Софья сделала паузу. — Согласись, это малая цена за то, чтобы получить княжеский титул. Ведь ты ничего при этом не потеряешь.
— Если ты так говоришь, — сказала Гвен. — Хорошо, — она не боялась, потому что под чарами скрыта находился Стефан. И если что-то пойдёт не так, то он вмешается.
Она видела, что Стефан подошёл к ним и, пока они с Софьей делали надрезы на ладонях и соединяли руки, он сосредоточено читал катрены. После чего спокойно вышел из пентаграммы.
— «Надо будет обязательно выучить эльфийский. Доверие, доверием. Но чужой головой умным не станешь».
Стоило Гвен начать произносить катрены, которые звучали как песня (буквы она знала, но что обозначали слова нет), и пентаграмма загорелась. Строчка за строчкой она продолжала их петь. И произнеся последнюю строчку она почувствовала отток сил. Осязаемая энергия стала переливаться от неё к Софье.
— Что происходит? — спросила Гвен.
— Я ВЕЧНО НАХОДИЛАСЬ В ТВОЕЙ ТЕНИ! — изменилась в лице Софья. — Ты! Именно ты во всём виновата. Отец, мама!
— Софья, мы же были подругами. Я всегда любила тебя, как сестру. Прошу, что бы ты не затеяла, остановись! — Но Софья осталась неподвижной. Энергия ещё быстрее стала покидать её. Тогда она повернулась к Стефану. — Помоги мне, прошу!
Миг и он исчез.
— «Неужели он меня предал», — пронеслась у неё мысль. Она испугалась. По-настоящему испугалась. Телепортироваться у неё не получилось. Тогда она постаралась покинуть пентаграмму, но огонь представлял собой невидимую стену.
Гвен была в ловушке.
Как вдруг в пентаграмму влетела Софья. Причём, судя по траектории, ей кто-то помог.
— Убей её! — сказал Стефан. — Победительница заберёт всё! Убей её или умри сама. Не сделаешь этого и Софья заберёт всё, что принадлежит тебе.
— Что? Мы так не договаривались!
Но Стефан, словно не слышал её, продолжил.
— И пока вы решаете, кто будет жить, я расскажу вам кое-что! Весь ритуал основан на том, что между тобой и Софьей есть клятва верности. Но я снял её. Так что, Гвен, у неё нет над тобой власти. — Он пошёл вдоль пентаграммы. — А вообще, я в шоке, что эльфы поделились этим ритуалом с людьми. Ведь если бы не моё недавнее знакомство с Карусом (драконом), никогда бы не узнал древнюю историю остроухого народа… Древнюю настолько, что, наверное, сами эльфы не знают, как появился этот ритуал. Однако драконы свято хранят свои и чужие секреты. Так вот, перейдём к делу. Если кратко, его активировали, когда вождю бросали вызов. Проигравший