— Итак, — подытожил Сэм, допивая очередной бокал, — мы договорились. Андер, ты возьмёшь на себя переговоры с дроу. Миша, ты займёшься усилением обороны замка. Нам нужно увеличить гарнизон, закупить артефакты защиты, может даже нанять наёмников. И разберись со стражей. Как так получается? Сначала гномы, потом эльфы, кто следующий — орки, драконы?
— Понял. Но мне кажется, что с дроу договариваться лучше мне и Андеру.
— Ага, разбежался. Андер сам справится. Тем более у него есть тот, кто поможет ему быстро выйти на высшие эшелоны власти княжества Цепеш.
— Я так понимаю, ты о Брайне? — задал я вопрос.
— Да, — ответил Сэм. — Но будь с ним осторожен. Умный и хитрый коротышка. Но должен признать, очень полезный.
Я кивнул.
— А я чем займусь? — спросила Бель, слегка надувшись.
— Ты, сестрёнка, — Сэм улыбнулся, — будешь разрабатывать зелье-противоядие от эльфийской отравы. Завтра я прикажу, чтобы тебе принесли кинжал, которым ранили Мишу.
— О, ты прав, этим нужно заняться.
— Только не травани случайно кого-нибудь, — предупредил Миша.
— Ты всё ещё помнишь тот случай? — фыркнула Бель. — Миш, тебе было десять лет! И я предупреждала, что нельзя брать мои конфеты в моей спальне!
— Три дня меня рвало зелёным! ЗЕЛЁНЫМ, Бель!
— Зато сладкое перестал кушать. И смотри каким красивым вырос!
Я невольно усмехнулся. Хорошо, что хоть что-то могло разрядить обстановку.
— Ладно, — я поднялся с кресла. — Я пойду. Нужно поговорить с Лилией. Нам надо… обсудить кое-что…
Миша посмотрел на меня с сочувствием.
— Удачи, брат. Женщины — они страшнее эльфов.
— Кому как! Обязательно передам эти слова Аяне.
— Пфф… кха-ха… — подавился брат. Но что было дальше я уже не видел.
* * *
Поднимаясь по лестнице к своим покоям, я прокручивал в голове возможные варианты разговора. Лилия была вправе злиться. Я изменил ей. Пусть и думал тогда, что умру. Пусть и не планировал возвращаться. Но факт остаётся фактом.
Открыв дверь, я увидел её. Она сидела на краю кровати в тонкой ночной сорочке. Светлые волосы распущены, лицо без косметики. И даже так она была прекрасна.
— Лил…
— Не надо, — она подняла руку, останавливая меня. — Я думала. Много думала. И поняла, что злиться глупо.
Я замер на пороге.
— Что?
Она встала и подошла ближе. В её глазах читалась боль, но и понимание тоже.
— Андер, ты тогда шёл на смерть. Ты не знал, что выживешь. И я… я не могу винить тебя за то, что ты пытался прожить оставшиеся дни, как хотел.
— Лил, прости. Я…
— Тише, — она приложила палец к моим губам. — Не говори ничего. Просто… просто обещай мне, что больше не уйдёшь. Что останешься со мной. Несмотря ни на что.
Я притянул её к себе, крепко обняв.
— Обещаю.
Мы стояли так несколько минут. Просто держали друг друга. А потом она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня.
— Андер, — прошептала она между поцелуями. — Я хочу тебя. Сейчас.
— Ты уверена?
Вместо ответа она потянула меня к кровати.
— Лил, — прошептал я, — как насчёт использовать не только твои чары, но и мой дар крови?
Благодаря системе я немного подготовился. Но пока не было времени проверить мои новые способности в ТАКОМ деле.
Суть была проста, направить небольшой поток магической энергии в определённые точки тела, усиливая приток крови и чувствительность нервных окончаний.
— Да, — без колебаний ответила она.
Я положил руку ей на живот. Настроился на кровь в её теле. В это время Лилия внимательно отслеживала мои действия с помощью чар диагностики. Алое свечение окутало ладонь. Энергия потекла, находя нужные точки.
— Ох! — Лилия выгнулась. — Что… что это?
— Магия, — усмехнулся я. — Расслабься. Будет приятно.
И я не соврал. Через несколько секунд она задышала чаще, кожа покрылась лёгким румянцем.
— Андер… это… невероятно… ммм… — сладко застонала она.
Примерно через пятнадцать минут я ускорил приток к определённым зонам. Лилия охнула, впиваясь ногтями в мои плечи.
— Что… что ты делаешь?
— Хочешь, чтобы я остановился? — я почувствовал себя змеем искусителем.
— Нет! — почти выкрикнула она. — Не смей!
Я усмехнулся и продолжил.
Примерно через двадцать минут.
Когда она наконец расслабилась, на её лице была блаженная улыбка.
— Это было… — она не смогла подобрать слов.
— Я знаю, — я поцеловал её в лоб. — Но мы ещё не закончили.
Её глаза расширились.
— Ты хочешь сказать, что может быть ещё лучше?
— Не попробуем — не узнаем. Или ты меня так быстро простила? — пошутил я, и в ту же секунду Лилия впилась в мои губы.
* * *
Королевство Ирвент,
столица Ахилес,
Королевский дворец.
Валадимир I сидел в тронном зале.
— Ваше величество, — доложил глашатай, — доставили посла от королевства Лэнинелия.
— Вводите.
Двери распахнулись и в зал вошёл эльф. Высокий, стройный, с длинными серебристыми волосами. Одет в богатые зелёного цвета одежды, украшенные драгоценными камнями. На поясе висел церемониальный клинок. Рядом с ним шли трое королевских гвардейцев. И со стороны казалось, что это почётный караул, нежели конвой.
Валадимира поразил взгляд. Высокомерный. Словно эльф смотрел не на короля, а на какого-то низшего.
— Ваше величество, — слегка склонил голову эльф. — Я прибыл по поручению Совета Тринадцати с официальным заявлением.
— Прибыли? — усмехнулся король. — Нет, Вас доставили ко мне, чтобы я получил ответы. А именно, на каком основании члены твоего рода, Аэларис Селани, напали на членов Великого рода Арес?
Но эльф проигнорировал вопрос короля и достал свиток, после чего развернул его.
— Король и Совет Тринадцати королевств Лэнинелия выражает своё недовольство действиями граждан королевства Ирвент, а именно — Мишеля Ареса, который совершил убийство Кирстана Селани, первородного эльфа.
— ЧТО⁈ — не выдержал Валадимир, вскакивая с трона. — Вы смеете обвинять МОИХ дворян?
Аэларис наконец-то оторвался от свитка. Посмотрел на короля с таким презрением, что у Валадимира чуть не лопнули сосуды.
— Ваше величество, — в его голосе не было ни капли уважения, — прошу не перебивать. Это официальное заявление Совета.
— Мне плевать на ваш Совет! — рявкнул Валадимир. — Представители вашего народа напали на моих подданных во