Сэм тяжело сел в кресло у камина, положил ладонь на подлокотник и какое-то время молча смотрел на огонь.
— Ну что, братья и любимая сестра, — сказал он наконец. — Предлагаю обсудить, что делать дальше. — Я устроился напротив, закинув ногу на ногу. Брат наконец-то начал стараться вести себя, как глава рода. — Эльфы подкинули нам здоровенную свинью. Если не отомстим, пойдёт молва, что Аресы струсили. Что мы слабы. И тогда всё, чего мы достигли, что сделал отец для рода, будет пущено насмарку. Поэтому я спрашиваю, есть у ли у кого-нибудь идеи, как нам отомстить эльфам, но при этом самим целыми остаться? И ещё проблема в том, что у нас нет доказательств, из какого рода были эти эльфы.
— Кроме Селани, мы никому дорогу не переходили и… — сказал Миша.
— Кстати об этом, — посмотрел Сэм на Мишеля. — Почему ты не рассказал, что убил полукровку эльфа?
— Он не виноват, — вмешался я. — Там…
— Я и не говорю, что кто-то виноват. Меня волнует вопрос, почему я узнал об этом уже постфактум, — он посмотрел на меня. — После нападения я расспросил Аяну и Лилию. И в курсе, что проблемы вы нарыли себе из-за вмешательства Лилии в судьбу Ростислава. — Он перевёл взгляд на Мишу. — Отец знал про Селани?
— Да, — ответил Миша. — Почему он тебе ничего не рассказал, я не знаю.
— Нуу, если он знал, тогда смысла эта тема больше не имеет. Просто, впредь мы… я должен знать обо всём, что происходит. Чтобы мог оценить степень возможных угроз.
— Сэм, — обратилась к брату Бель, — никто из нас вообще не мог предположить, что эльфы нападут на нас. Тем более сделают это на свадьбе.
Ненадолго все замолчали.
— Так на какие ответные действия мы можем пойти? — спросил Сэмюель. — Думаю, все понимают, что открыто выступать против Селани нельзя. Война королевств никому не нужна.
— Вопрос сложный, — взял я слово. — Ведь, если в Академии не врали, то у остроухих всего четыре города, которые ведут внешнюю торговлю с представителями других рас. Два города стоят на берегу моря; один на границе с их вассалами — королевством Клиф; и последний у княжества Вал. Лэнинелия хоть и является королевством, но сам король — это выборная должность, его выбирают из тринадцати кандидатов на пятьдесят лет.
— Кажется, кто-то ходил на занятия по политологии, — перебил меня Мишель.
— У тебя есть что добавить? — наклонив голову спросил я. У меня не было настроения шутить и обмениваться колкостями.
— Нет-нет. Прости. Просто, ты такой серьёзный. И честно, что ты сейчас сказал, я не знал.
— Ясно, — сказал я и, вспомнив, на чём я остановился, продолжил. — Так вот, Совет Тринадцати. В него входят все Великие рода королевства Лэнинелия. Но самыми сильными считаются Ливан, Тиллерн и Селани. Именно они определяют политику королевства. И вот уже тысячу лет, за редким исключением, представители этих родов занимают королевский престол.
— Андер, прости, но я потерял мысль, зачем ты нам об это говоришь? — спросил Миша.
— Проблема в том, что Селани находится в той части страны, куда простым людям путь закрыт. Нужно получить специальное приглашение. И получить мы его можем только от кого-то, кто входит в Совет Тринадцати. А лучше всего от родов Тиллерн или Ливан.
— Почему они? — спросил Сэм.
— «Разве не очевидно?» — хотел спросить я. Но вслух сказал совершенно другое.
— Потому что эти два рода постоянно ведут борьбу за власть. И, если память меня не подводит, то через два с половиной года будут выборы короля. Как думаете, захотят ли конкуренты заставить Селани сойти с дистанции? Мне кажется, стоит зайти с этой стороны.
— Хорошая иде… — начал было Сэм.
— Ужасная идея, — вдруг сказала Бель.
— Что? Почему? — спросил я.
— Потому что эльфы, со времен раскола на светлых и тёмных (дроу), никогда не воевали друг с другом. Как ты правильно сказал, Андер, у них тринадцать Великих родов. Но ты не упоминал сколько Великих родов у них было тысячу лет назад. Или быть может две тысячи лет. Да что уж там, я точно знаю, что до раскола родов было также тринадцать. И фамилии одни и те же.
— О чём ты… — начал было спрашивать Сэм, но я оказался быстрее.
— Ты хочешь сказать, что они не ведут внутреннюю борьбу за престол?
— Я такого не говорила. Наверняка ведут. Но ты забыл, что эльфы малочисленная раса. Они долго живут, но в противовес этому природа сократила их репродуктивные способности. Поэтому для них жизнь каждого эльфа бесценна. И как думаешь, что произойдёт, когда мы попросим Ливан или Тиллерн помочь нам отомстить?
— Откажут, — сказал Сэм.
Миша нахмурился.
— Нет, брат. Ты недооцениваешь остроухих. Они заманят нас к себе, после чего сдадут Селани.
— Ты прав, — согласился Сэм. — Это больше похоже на эльфов. Получается… мы снова пришли к тому, с чего начинали?
— Хм… — задумался я. — А я думаю, что мы кое-что нашли!
— Да? — уставились на меня три пары глаз.
— Да. Как верно подметила Бель, за всю историю, что мы знаем, между эльфами была лишь одна гражданская война. И…
— Ты хочешь привлечь дроу? — быстрее остальных догадалась Бель.
— Да. По-моему, ни для кого не секрет, как эти остроухие ненавидят друг друга. И льют кровь, стоит им встретиться на одной дороге.
— Блин, — произнёс Сэм. — Анд, как-то обращаться к ним после того, как мы поймали одного из них, не самый хороший вариант.
— Так было бы, если между нами пролилась кровь. Но мы всего лишь поймали их шпиона, который своей деятельностью не успел нам хоть как-то навредить.
— Допустим, они согласятся на встречу, — сказал Миша. — Но что мы сможем им предложить?
— Мы предложим им возможность подосрать эльфам чужими руками. Уверен, они согласятся на это. Ведь мы у них не просим оружие или какие-то тайные знания. А всего лишь информацию, как нам нанести удар роду Селани.
В итоге мы засиделись до поздней ночи. Вино лилось рекой, но голова оставалась ясной. Слишком много нужно было