Стрелок огрызался — отвечал короткими и практически бесшумными выстрелами. Стеклянная дверца шкафа взорвалась осколками, со стены упала картина, в спинку кресла впились две пули. Я прижался к полу, чувствуя, как меня обдало острыми осколками стекла. Магия (или что там сейчас у меня вместо неё?) так и не пришла на помощь, только свист пуль и грохот выстрелов.
— Черт! — сквозь зубы выругался чекист, когда магазин его пистолета опустел.
Убийца, пользуясь этим, перенёс огонь на майора, заставив его залечь и не давая перезарядить оружие. Одна из пуль срикошетила от каменного подоконника и с воем пролетела над моей головой, осыпав колючими каменными брызгами.
И тут я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Лежавший на полу кот… пошевелился, а затем перевернулся на другой бок. Его темная шерсть словно свалялась на боку, пропитанная густой кровью. Неторопливо, словно в замедленной съёмке, он поднялся на лапы. Его зелёные глаза горели холодным безжалостным огнем. Но он был жив, либо восстал из мёртвых. Кот-зомби, твою медь?
Матроскин не выл, не шипел. Он просто тихо шёл вперед. Медленно, уверенно и чуть «боком» он двигался прямо на стрелка, не обращая внимания на свистящие пули. Нападавший, ведя огонь по майору, на секунду отвел взгляд вниз, заметив движение краем глаза. На его лице мелькнуло что-то вроде удивления. И это было его роковой ошибкой.
Кот прыгнул. Не сгибая лап, одним сверхъестественным, стремительным толчком, будто его оторвало от земли невидимой силой. Молниеносный бросок, стремительный и абсолютно бесшумный. Убийца успел лишь ахнуть, пытаясь поймать моего хвостатого друга в прицел, но было поздно. Матроскин исчез прямо в воздухе и возник уже над стрелком.
Я увидел вспышку ярости в его зеленых светящихся глазах, и вылезающие из мягких шерстяных подушечек огромные когти, похожие на острые загнутые крючья. Я и не думал, что они могут быть такого впечатляющего размера. Кот обрушился на плечи стрелка всей массой своего тела, полосонув когтистой лапой по руке, сжимающей оружие. Брызнула кровь, и пистолет с глушителем упал на ковер.
Убийца замер на месте с широко раскрытыми глазами, в которых застыл не столько страх и ужас, сколько чистейшее непонимание происходящего. Раззявленная пасть Матроскина, внезапно показавшаяся мне неестественно большой, сомкнулась на шее убийцы. А затем говорящий кот дернул головой — резко и мощно.
Треск разорванных сухожилий, хрящей и позвоночника прозвучал, как-то сухо и неестественно в наступившей вдруг тишине. Голова убийцы откинулась назад под немыслимым углом, держась теперь лишь на лоскуте кожи и мышечных волокнах. Алый веер брызг из разорванных сосудов хлынул на светлый персидский ковер, оросив в придачу и светлые стены, и все такое же невозмутимое лицо Гуруджи.
Кровь не текла, она ритмично хлестала темным горячим фонтаном, синхронно с еще продолжающим биться сердцем стрелка. Но его тело обмякло, и, как подкошенное, медленно и тяжело повалилось на бок вместе с котом, всё еще висевшим на его плечах.
И вот когда тело рухнуло, кот, этот демон в облике домашнего зверька, с торжествующей улыбкой Чеширского кота на морде, спрыгнул с бездыханного тела. Затем он резко встряхнул головой, и капли крови веером разлетелись по комнате, несколько алых точек даже попали мне на лицо.
Затем он недовольно, даже с каким-то отвращением, принялся отряхивать лапы, а его зеленые глаза медленно обвели комнату, на секунду остановившись на мне. В них уже не было ни злобы, ни ярости — лишь холодная, вселенская уверенность в том, что порядок вещей был только что восстановлен.
После этого Матроскин развернулся к трупу задом и медленно, с королевским достоинством, «зарыл» бездыханное тело, словно кусок экскрементов в кошачьем лотке. В холле воцарилась оглушительная тишина, пахшая порохом и свежей кровью. Я поднялся на ноги, опираясь на перевёрнутый стол.
Мышцы подрагивали от напряжения. ФСБешник выбрался из-за простреленного кресла, а Гуруджи по-прежнему сидел на диване, не тронутый ни одной пулей. Кот, дойдя до середины ковра, уселся на самое чистое место, не испачканное кровью, и принялся зализывать рану на боку.
— Все живы? — хрипло спросил Артём Сергеевич, его руки тоже основательно подрагивали. Похоже, что он еще не совсем осознал, что только что произошло на его глазах. Майор подошёл к распахнутой двери, выглянул в коридор и, никого там не обнаружив, тяжело прислонился к косяку. — Кто это был? — выдохнул он, глядя на меня. — Ремизов прислал?
— Да, — я кивнул, — один из тех, кто убил охранников во время моего похищения.
— Мерзавец! — тихо выругался майор, проводя ладонью по лицу. — И таких, говоришь, было несколько?
— Как минимум двое, — уточнил я, с трудом отрывая взгляд от кота, который с невозмутимым видом приводил себя в порядок.
— Он тоже может быть рядом — ждать сигнала или прикрывал отход. — Артём Сергеевич мрачно качнул головой, его взгляд скользнул по окровавленному безголовому телу на полу, по простреленным стенам и мебели, и, наконец, остановился на садху. Святой странник, казалось, только что проснулся от легкой дремоты. Его темные, глубокие глаза были ясны и спокойны.
— Вы… вы в порядке, Гуруджи? — спросил ФСБешник.
Аскет медленно повернул к нему лицо, на котором не было ни капли волнения. Лишь тонкая сеть морщин у глаз чуть сдвинулась, складываясь в подобие улыбки.
— Пули — это всего лишь куски металла, летящие по воздуху, — его голос прозвучал тихо, но с невероятной четкостью, заполняя собой зловещую тишину, захватившую холл. — Их траектория предопределена. Так же предопределен был и его путь, — он кивнул в сторону убитого. — И путь этого мохнатого существа, что вернуло нам всем равновесие и спокойствие.
— Всегда пожалуйста! — произнёс Матроскин, закончив зализывать пулевое отверстие.
Затем он встал, потянулся, выгнув спину в дугу, подрал своими когтями ковер и легко запрыгнул на диван, буквально рядом с Гуруджи. Покрутившись, он устроился там, свернулся калачиком и уткнулся носом в хвост, словно ничего и не происходило. А вот рану на его боку уже невозможно было разглядеть среди густой шерсти.
— Чего? — глаза майора едва не вылезли из орбит, когда он осознал, кто только что ответил индусу. — Как это? — Он перевел взгляд с кота на меня, потом обратно на кота, который уже мирно посапывал, уткнувшись носом в хвост.
— Артём Сергеевич, — тихо произнёс садху. — Лучше не спрашивайте и просто примите это как данность. Поверьте, так будет только лучше для вас.
ФСБешник замер, его мозг явно пытался сопоставить несоотносимое: ласковое домашнее животное и