— Но я точно уверен в одном: ты мне нужна, как воздух и вода. Я без тебя уже просто не смогу жить! Ты… Ты станешь моей супругой?..
Это оказалось для меня настолько неожиданно, что я перестала дышать. Да, я мечтала о руках и губах командора, мечтала повторить наш головокружительный поцелуй. Что-то, живущее внутри меня, рвалось продолжить свой род именно с командором. Но даже в самых смелых фантазиях я не предполагала услышать однажды от Райдена предложение!..
Из-за моего ступора в когге снова повисла неловкая тишина. Я видела краем глаза, как все сильнее напрягается командор. Как белеют от напряжения костяшки на его руке, вцепившейся в край панели управления. А в голове царил такой сумбур, что впору хвататься за комм и звонить маме, чтобы спросить, как поступить дальше…
— У землян принято вместе с предложением заключить семейный союз, — неожиданно раздался негромкий, но хорошо слышный голос адмирала, — дарить избраннице кольцо. Майрен, дурья твоя голова, я же тебе рассказывал! Забыл?
Чуть насмешливый голос адмирала разбил зачарованную тишину и привел меня в чувство. Стало так неудобно, что я залилась краской стыда, кажется, до самых корней волос и невольно опустила голову:
— Не нужно колец!.. Я… Я и так согласна! Но я же…
— Принципиального согласия на сейчас достаточно, — неожиданно перебил меня резко посуровевший адмирал. — С остальным будем разбираться потом. Майрен, ты бы ускорился, что ли! А то я раньше окончательно поседею, чем мы прилетим!
Было не особо приятно от вмешательства адмирала. Но командор Райден промолчал. А если молчит он и Альдана, мне тем более нет резона выступать. В конце концов, адмирал Старфф вытащил меня из стеклянной клетки, и я до смерти буду ему за это благодарна. И все же настроение было безнадежно испорчено. Настолько, что я совершенно безучастно сидела рядом с Райденом все оставшееся время, наблюдая, как он подводил когг к военному космодрому Арганадала, расположенному на орбите планеты, как мы садились, и как адмирал выполнял все положенные формальности. А потом…
Не было положенной по прибытии на другую планету проверки документов, не было досмотра багажа. Да и багажа тоже не было. Просто Старфф позвал меня за собой:
— Идем, Софи, твой выход!
Я послушалась, хоть и не очень понимала, к чему все это было сказано. Впрочем, едва я покинула когг, увлекаемая сильной и уверенной рукой Старффа, ведущего меня под локоть, как увидела толпу существ, в основном, киллов. Хотя среди них затесались арлинты и фарны. И вот тогда все встало на свои места. Я вспомнила разговор Старффа по комму. И поняла, что мне сейчас придется любыми путями определить, какие проблемы есть у стоящих передо мной.
Пока я таращилась на ожидающее меня сборище и искала в себе силы пройти через назначенное испытание, от толпы отделился фарн в лейтенантском кителе:
— Приветствую, господин адмирал! — выдохнул он, приблизившись нам и поклонившись с прижатым к левой половине груди кулаком — стандартное приветствие Звездного Флота Альянса. — Все ваши распоряжения выполнены. Однако… — начал фарн и замялся.
— Что? Обиженный толстяк из лабораторий уже подал на меня жалобу? — с коротким смешком предположил Старфф. И не ошибся.
— Да, — с нескрываемым облегчением выдохнул его адъютант. — Звонили из приемной президента. Требуют пояснений. Я ответил, что вы сейчас на пути в Арганадал.
— Но, когда прилечу, не сказал, — полувопросительно хмыкнул адмирал. И похвалил: — Молодец! А сейчас пошли тестировать Софию. Время — деньги!
Мне очень хотелось спросить у адмирала, откуда он так хорошо знает земной фольклор и земные привычки. Но я понимала, что сейчас не время и не место.
До ожидавших нас мы дошли рука об руку с адмиралом. Но потом Старфф выпустил мой локоть. И даже сделал пару шагов назад. Как бы подчеркивая, что дальше мне придется справляться самой.
Оставшись одна, я беспомощно оглянулась на него:
— И что я должны делать?..
Килл, ни капельки не смущаясь тех, кто во все глаза смотрел на нас, пожал плечами:
— Попробуй их считать!
Очаровательно!
Я обреченно прикрыла глаза. Легко сказать, считай. А как мне это сделать? Живые существа ведь не книги!..
И в этот миг я внезапно ощутила, как меня тянет куда-то влево. Распахнула глаза, посмотрела в ту сторону. Но… тяга пропала. Та-ак!.. Я снова прикрыла глаза, продолжая из-под ресниц наблюдать за происходящим. Вот только непривычно-острое чувство направления, толкающее в определенную сторону, не торопилось возвращаться. От огорчения я зажмурилась. И стоило мне сделать глубокий вдох с закрытыми глазами, как тяга снова вернулась.
На этот раз я уже не торопилась. Осторожно поворачивалась до тех пор, пока объект по ощущениям не оказался прямо передо мной. Затем начала осторожно и понемногу приоткрывать глаза. Но увы. Наверное, зрение было помехой для ощущения того, что было скрыто от других. У меня вырвался вздох, когда я это поняла.
— Что такое, София? — почти мгновенно услышала обманчиво-спокойный голос Старффа. За равнодушием пожилого килла легко угадывалось напряженное ожидание.
Я открыла было рот, чтобы объяснить ситуацию. И тут же со стуком закрыла. Просто вдруг поняла одну простую вещь: а что я ему скажу? Что с закрытыми глазами меня куда-то тянет, а с окрытыми нет? Глупость. Пришлось просто тряхнуть головой, мол, ничего, не мешайте! И действовать более энергично.
На этот раз я не медлила. Закрыла глаза и, едва ощутив тягу, протянула руку и вцепилась в кого-то. Под пальцами оказалась грубая ткань военного кителя. Но это ничего не означало: три пятых ожидающих, как я успела заметить, были одеты в подобное. Мне нужна была кожа…
Проще всего добраться до незащищенного тела, это прикоснуться к лицу. Что я и сделала. А едва под пальцами появилось ощущение плохо выбритой мужской щеки, как под веками словно кто-то запустил воспроизведение кинофильма…
Образов было много. Они мелькали, сменяя друг друга с сумасшедшей скоростью. Даже голова начала кружиться. Но одно я уловила четко…
— Зря вы отказались от лечения, — шокировав саму себя хриплостью голоса, выдохнула я. — Вернитесь к медикам. Иначе не позднее, чем через шесть месяцев вам отрежут руку и заменят ее протезом. После этого вам точно придется распрощаться с карьерой…
С последним звуком я открыла глаза. И ошарашенно уставилась в лицо сравнительно невысокому, как для этой расы фарну. Тот смотрел на меня в шоке. И с яростью.
— Вилрем?.. — позвал адмирал.
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как встречавший нас фарн открыл увесистую папку, порылся в ней и громко сообщил:
— Командор Ллест Иргоей, в