Сто семьдесят поединков…
* * *
На своё место на трибунах Ариана села мрачнее тучи. Причина заключалась в том, что ей по секрету рассказали, какие интриги крутились вокруг и что даже дошло до ставок на то, как жестоко она опозорится на глазах у всех. Поэтому и занятия отменили, общий сбор устроили. Всё ради максимальной огласки.
Первой противницей парню досталась умеренно проблемная девушка, хорошо владеющая водяными лезвиями. Те были способны пробить начальный щит, и, если парень окажется нерасторопным, без крови не обойдётся.
Когда парень отбил лезвие голой рукой, Ариана нахмурилась. Когда повторил — недоверчиво хмыкнула. Когда проигнорировал в той же манере все атаки, подошёл и взял девушку за руки, не удержалась и расхохоталась, от напряжения аж хрюкнув. Причём ни капли не смутилась. Этот добряк напрягал своим нежеланием драться, но, если он и дальше так будет действовать, почему нет?
А уж как этот дикарь предлагал девушкам сдаться. Каждый раз одна и та же реакция. Мелкие пигалицы краснели и теряли самообладание. Одна, вторая… Всего за полчаса Эл… кхм… победил десяток. Перед его обаянием ни одна не устояла. Одним этим парень заработал себе славу. Наконец, поток девок закончился и выпустили бойца. Ариана не сомневалась, что прямо сейчас список кандидатов перетасовали, пустив вперёд одиннадцатого в рейтинге лучших поединщиков. Парень был проблемный, задиристый и на год старшего Эла.
Начал он с мелкого лезвия, которое разрезало Элу щеку. Тот коснулся её пальцами, посмотрел на кровь и… сделался серьёзным. Если до этого он выглядел неряшливо, а то и чудаковато, то сейчас его взгляд стал холодным. Когда Эл сдвинулся с места, то оказался рядом с противником быстрее, чем тот успел среагировать, и… Отправил того пощёчиной в полёт. Пикового Ученика — пощёчиной, в нокаут.
Трибуны затихли. В полной тишине Ариана довольно расхохоталась. Отличный улов ей попался, просто отличный!
* * *
Это был очень странный день.
Зачем выпускать девушек на арену? Что за безумная школа, если здесь царят такие порядки? Когда парень вышел, я обрадовался, перестав чувствовать неловкость. Когда он начал сквернословить и порезал мне щеку — приуныл.
На что время трачу… Опасаясь прибить, обошёлся с ним мягко. Как-то быстро этот Ученик сдулся. Надеюсь, не сломал ему челюсть.
— Эм… — неуверенно произнёс распорядитель. — Парень, тебе нужен отдых?
— Нет, давайте быстрее с этим закончим, — вздохнул я.
А мог бы учебники читать… Пилюли делать… Кушать вкусно… Дурацкие культиваторы.
Дальше бои проходили аналогично. Девушки от меня убегали, но блин… Они здесь почти все в платьях были. Платьях! Как в них бегать-то? Никак. Я действовал по одной и той же схеме. Заблокированные руки — заблокированные техники. Никто высоким контролем, чтобы без рук обходиться, не обладал. Парни пободрее выступали. Но их не так жалко. Можно бить. Я бил. Кому не хватало пощёчины, давал пинка.
Сам не ожидал, что настолько сильнее окажусь. Тренировки на острове и поединки с отрядом Маркуса закалили меня. На их фоне ученики школы совсем не впечатляли.
Ситуация изменилась на пятьдесят третьем противнике. Я сил почти не тратил, вёл поединки один за другим. Эта девушка отличалась от всех. Она выглядела старше — это раз. Пришла в штанах — это два. Она совершенно не волновалась и смотрела насмешливо.
— Начали! — крикнул распорядитель, который выглядел крайне удручённым.
Я молча двинулся к девушке, но притормозил. Что-то было не так.
— Чего замер? — спросила она, фальшиво улыбаясь. — Разве не хочешь подержать меня за руки?
— Неа, — покачал я головой.
— Я так плохо выгляжу?
— Да обычно… — почесал я макушку.
— Я — и обычно? — прищурилась она недобро. — Меня зовут Салия Холодная. Десятая в рейтинге лучших учеников в школе! Запомни это имя! Я не такая, как те девки, которых ты лапал!
— Всё же странные девушки здесь учатся, — пробормотал я и направился к ней.
За несколько шагов ноги вступили на мокрый песок. Я ощутил чужую зону контроля, но двинулся дальше. Девушка убегать не стала, протянула мне ладони. Я их бережно взял, зная, что это подстава.
Потоки воды устремились снизу, вдоль тела, просочились сквозь одежду, сформировались в змею. Та поднялась у девушки за плечом, раскрыла пасть и приготовилась вцепиться мне в лицо. Я сфокусировался, ощутил чужой контроль и одним рывком его проломил, взорвав змее голову. Вода расплескалась, а Салия вцепилась в мои руки, тихо вскрикнув.
На арене повисла тишина. Салия уставилась на меня, скривившись от отдачи.
— Сильным себя возомнил⁈ — прошипела она не хуже настоящей змеи.
Она сменила тактику, но не до конца. Попыталась пнуть коленом в пах, но я повернул корпус, подставил бедро и чуть выгнул ей руки. Она вскрикнула, прогнулась и вновь перехватила контроль над водой. На этот раз сразу две змеи, куда меньше и быстрее, выскочили у неё из-за спины, чтобы ужалить в бока.
И — ужалили. Вцепились мне в одежду, коснулись кожи. Я ощутил жжение, но техника даже ранить не смогла. Собравшись, ударил по технике, снова проламывая контроль. Салия к этому готовилась, две воли встретились. Я встал иначе, будто к прыжку приготовился. Рефлекторно отвёл удар и атаковал вновь. Жёсткий блок треснул, голова Салии дёрнулась назад, из носа побежала кровь.
Я испугался за неё, понятия не имея, что так бывает. Вдруг мозги в кашу сплющит?
Девушка разъярилась, пнула меня под колено. Я дёрнул её на себя, не отпуская рук. Мы закружились, начали толкаться. Она ударить пытается — я в сторону ухожу. Воду собирает — в эту воду и толкаю, контроль сбивая. Так и заплясали, только вода во все стороны летела от наших движений.
— Закончим? — спросил я, притормозив.
— Ты меня совсем ни во что не ставишь? — спросила она ледяным тоном.
Потоки воды сформировались вокруг неё и облили меня. Подумав, я собрал часть влаги и облил её. Ну, как облил… В лицо плеснул, чтобы успокоилась. Разъярившись, она втянула в рот воду с лица, надула щеки и выпустила струю мне в лицо. Я дёрнул головой и корпусом, едва не лишившись глаза. Струя прошлась по лбу, ушла дальше, обожгла ухо. Как будто палкой острой провели!
В тот же момент вода на мне резко охладилась. Я понял, откуда у неё прозвище Холодная.
— Не смей меня недооценивать! — крикнула она победно.
Хм… Чуть надавив, я сжал её