— Это для вашей школы нормально, столько поединков для новичка?
— Так вышло, — спокойно ответил директор. — Всех девушек, что против него вышли, он побеждал путём взятия их за руки.
— Блокировал печати, — понимающе кивнул Яо.
— А спустя несколько недель сам вызвал всех сильнейших бойцов школы. Выступил уже не так уверенно, там ребята постарше, но показал хороший уровень.
— Я вижу, подготовка у него имеется.
— Всё так.
— Из какого он клана — не выяснили?
— Нет. Сильно не давили.
Яо Лай задумался. Найти четырёхцветного — это как обнаружить золотой слиток на дороге. Событие очень маловероятное, но не сказать, что невозможное. В академии несколько таких ребят училось на текущий момент. Все представители уважаемых семейств.
Что касается парня, Яо Лай видел одно сплошное противоречие. В следующих поединках Эл одерживал уверенные победы. В школу он пришёл совсем недавно, никто его здесь драться не учил. Подготовили мальчишку дома. Уж точно не на ученических островах. Получается, кто-то из сильных практиков организовал отличную подготовку для ребёнка, а потом отправил в мир Реки. Обычно у таких практиков есть возможность определить заранее предрасположенность к стихиям, а значит, и узнать про полный базовый набор. И, несмотря на это, парня всё равно отправили в самостоятельное путешествие. Почему? Не могли иначе? Или какой-то Предок, а то и Основатель развлекается, формируя наследие? Да кто же знает.
— Как интересно у вас бои проходят, — сказал Яо, когда настала финальная схватка.
— Вы что-то необычное заметили? — напрягся директор, уловив в интонациях мужчины скрытое осуждение.
— Этот Ян Саламандра принял пилюлю. Разве это не запрещено правилами?
Директор промолчал. Сказать, что он ничего не заметил, — это расписаться в собственной слабости.
— Я проверю этот случай.
— Да уже не имеет значения. Саламандра в ранге Духа, отлично подготовлен и, насколько мне известно, войдёт в свиту наследницы. В целом, мне без разницы, кто девчонку будет охранять, это ваши дела. Остаётся надеяться, что таланты Саламандры не дутые и мальчик просто очень хотел занять первое место.
Директор скривился. Тем временем бой перешёл в рукопашную. Всё выглядело так, будто Эл согласился драться на кулаках, а пропустив удар по лицу, ударил всем, что есть.
— Понятно, — хмыкнул Яо. — Испугался, что пришибёт противника, которому выдали дерьмовую пилюлю. И даже репутацию свою не пожалел. Интересный мальчишка, ничего не скажешь.
Глава 16
Состязания, или Когда неприятности ждут рядом
Изначально, вопреки всему происходящему вокруг, состязания я воспринимал как отличное приключение. Школа, турнир — разве не круто? Как оказалось, совсем нет. Подставы, интриги и океан ненависти со всех сторон. Совсем не то веселье, на которое я рассчитывал.
После выступления Ариана меня сразу увела, чтобы чего не случилось. Возможно, и правильно.
На третий день прошли состязания в лекарском деле. Я собирался приготовить продвинутое зелье лечения четвёртого ранга. Настроение к этому моменту выровнялось, но мне попытались его испортить.
— Смотри, кто пришёл, — сказала Водянка, сложив руки на груди и встретив меня в общей очереди надменным взглядом.
Мы все собирались в одной комнате, перед тем как выйти в зону проведения испытания. Они пройдут на открытом воздухе, на той же самой арене. Собственно, как и первое испытание, по ядам.
— Ваше благородие решило снизойти до нас? — продолжила нападать девушка. — Сегодня тоже жульничать будешь или как?
— Это когда это я жульничал? — опешил я.
— М-м, — приложила она палец к губам и сделала вид, что задумалась. — Вчера, например? Когда сначала согласился на рукопашный бой, а потом внезапно атаковал Яна стихиями. Грязная победа, Эл.
Её слова неожиданно укололи. Видит Река, я не хотел разжигать этот конфликт и тем более позорить Яна, но раз уж его подружка сама нападает… Пристань кто другой, проигнорировал бы, но на этот вызов отвечу.
— Смешно слышать про грязную победу, — шагнул я к ней и смерил взглядом. — Особенно после того, как вашу группу специально продвигали вперёд. Честная жеребьёвка? Смешно. А уж то, что Ян принял пилюлю, так и вовсе прямое нарушение правил. Могли бы выдать ему что-то качественное, тогда бы мне не пришлось так поступить, чтобы спасти ему жизнь. Или ты злишься, что я его не прикончил? Вот какая ты подлая, Водянка? А мне казалось, вы с Яном друзья.
Девушка дёрнулась не хуже, чем от пощёчины. Побледнела, вперила в меня взгляд, полный ненависти.
— А доказать сможешь, что он что-то принял⁈
— То есть остальное ты даже отрицать не будешь? — ответил я холодно. — Доказывать всем очевидное мне нет смысла. Или в школе что, я один на лекарское дело ходил? Если так хочешь, можешь обратиться к проверяющему из академии и потребовать проверки Яна.
— Да и так понятно, что всё куплено, — донеслось презрительное из толпы.
— Продвинули к наследнице этих… талантов, — добавил кто-то, столь же презрительно.
Щёки Водянки вспыхнули густым багровым румянцем, будто её ударили по лицу. Мышца на скуле задёргалась, пульсируя в такт её гневу. Я буквально кожей чувствовал, как от неё исходит волна жара — не метафорического, а самого что ни на есть настоящего, искажающего воздух между нами. Словно передо мной стоял не человек, а маленькое, кипящее ядро стихийного бедствия.
Девушка взяла себя в руки, приняла надменный вид, отстранилась. Я же запоздало подумал, что перегнул палку. Мог бы как-то и помягче обойтись, не создавать проблему. Впрочем, какая разница? Раз уж мне прилюдно такие обвинения кидают, то на дружбу точно рассчитывать не стоит.
Вскоре нас выпустили на арену, где были расставлены столы. Я подошёл к своему месту.
«Проверь котёл», — посоветовал змей.
Нахмурившись, я проверил котёл и обнаружил, что внутри он покрыт тонким слоем бесцветной субстанции. Все сожаления относительно того, что высказался про Яна, мигом улетучились.
Честные соревнования? Да куда смотрят проверяющие, если меня так нагло подставляют. По-хорошему надо было вызвать их, но я не стал. Выпустил духовную силу, обратился к стихии воды и вытянул весь яд наружу. Запас флаконов у меня всегда имелся, достал один и туда жидкость перенаправил.
— Думаю, не ошибусь, — сказал я громко. — Если скажу, что это «Тихая Лилия», прозванная так за отсутствие цвета и запаха.
— Ты хочешь обвинить меня⁈ — разъярилась Водянка.