Убрав яд, дополнительно обработал котёл пламенем, с гарантией выжег всё, что там имелось. Это привлекло внимание, но никто мне ничего не сказал. Другие ученики догадались, что произошло, и поспешили каждый проверить свои котлы. Кто-то даже нашёл нарушения и поднял шум.
Сейчас было бы легко обвинить Талию. «Тихую Лилию» девушка готовила на испытание по ядам, заняв первое место. Дорогой и сложный рецепт. После нашего конфликта у всех на глазах подстава со стороны Водянки ожидаема. Только вот это было как-то слишком уж демонстративно. Она не единственная, кто такой яд может сварить, нет уверенности, что за подобным Талия стоит.
От этих размышлений совсем гадко сделалось, настроение куда-то в бездну рухнуло.
«Интриги — тоже часть борьбы, — шепнул мне змей. — Ты не обязан сам использовать такие методы, но их отрицание — путь в никуда».
«Я просто хотел нормально соревноваться», — подумал я раздражённо.
«Воспринимай это как часть соревнования. У тебя одни таланты, у других — иные. Каждый борется так, как может. Принять врага таким, каков он есть, — путь к победе. Отрицать подлости и достоинства врага — путь к смерти».
Звучало до неприличия логично. Пока наводили порядок, я вошёл в медитативное состояние и успокоился. Если кто-то допускает такие методы, так тому и быть. Я противопоставлю свой талант всему, что они приготовят. Ещё посмотрим, кто окажется в дураках.
Когда суматоха улеглась и нам дали разрешение начинать, я был полон решимости выдать лучший результат. Зелье лечения, которое собирался сварить, должно помогать от ожогов, полученных в результате огненных техник с применением духовной силы. Звучит просто, а на деле сложнейшая формула. Впрочем, лукавить не буду. Вся целебная алхимия особо сложна.
Возьми простую рану. Как её лечить? Проще всего подстегнуть регенерацию, да чтоб мгновенно, раз — и нет раны. Только это высушит ресурсы организма. Не страшно, если его в павильон Здоровья быстро доставят. Неприятно, если это на поле боя происходит. Как же тогда быть? Очевидно, зелья должны содержать питательные элементы. Но какие? Как их извлечь из трав и сокровищ? Подобных вопросов бесконечное множество, даже когда речь идёт об обычной ране. Если хочешь сделать хорошо — придётся как следует заморочиться. В случае ожогов от духовного пламени следовало как-то убрать враждебный дух, в тот же момент погасить враждебное пламя, что-то сделать с самим ожогом, поддержать организм, притупить боль.
В общем, сложная последовательность действий, где нужно многое учитывать. Достойный вызов моему мастерству.
С заданием я в итоге справился. Занял третье место. Всё же я не полноценный целитель и зельевар. Для меня это второстепенное направление. Да и учиться начал совсем недавно, что тоже сказалось. И так прыгнул выше головы. В целом, этого было достаточно, чтобы войти в десятку лучших, и на состязание по алхимии можно было не ходить. Но я пошёл. Как иначе? Как раз там и собирался отвести душу, показать максимум своих способностей.
Осталось только отбиться от очередных подстав, которые, я уверен, для меня обязательно подготовят. Ведь если ученик умрёт, то и ценное место занять не сможет.
Моим главным конкурентом была Водянка. Она заняла первое место в целебных зельях. Реально талантливая девушка, сразу в нескольких направлениях. Её познания были куда лучше моих. Выезжал же я за счёт четырёх стихий.
Когда собрались в предварительной комнате, её внимание вновь не обошло меня. Не скажу, что искры так и замелькали между нами, но было довольно близко к тому. За прошедшие сутки девушка, как я надеялся, успокоилась. Да и вчера она на меня победно-презрительно смотрела, заняв первое место.
— Да хватит тебе, — попыталась оттащить её подруга. — Что ты на него волком смотришь?
— Потому что он чужак, который слишком много болтает.
Сегодня снова шевельнулось глухое раздражение, но не такое сильное, чтобы я не сдержался.
— Так правда задела? — влезла в разговор Глория.
Отчего я поморщился. Наше общение с Глорией далеко не зашло, но как друзья мы с ней часто общались.
— А тебе кто рот разрешал открывать? — глянула на неё Талия. — Знай своё место.
Глория зашлась пятнами, и этого я уже стерпеть не смог.
— Смотрю, ты полна яда, — сказал я Водянке. — Достойный человек делом доказывает, чего стоит. А что ты? Зубоскалишь и оскорбляешь всех подряд в бессильной злобе?
— Я вчера делом доказала, победив тебя, — ответила она.
— В зельях? — презрительно спросила Глория. — Как ты сказала, победила чужака, который пришёл к нам три месяца назад и особо целительское дело не изучал, при этом заняв третье место. О да, твой талант велик. Если забыть, как вам подыгрывали судьи и как ты метила в поединках на второе место, а вылетела в самый конец. Кстати, кто там первое место занял?
— Пусть даже так, — ответила Водянка. — Сейчас мы сразимся в алхимии и посмотрим, чей талант выше, — вздёрнула нос.
— Это и так всем очевидно, — ответила Глория.
Убийственное намерение в общей комнате так и искрило. Но почему-то основная угроза исходила с другого направления, вовсе не от Водянки. Я бросил туда взгляд и увидел, как Салия, подруга Дария, смотрит на меня довольным, предвкушающим взглядом.
Чего-то ждёт? Ну да чего это я? Очередная подстава точно будет.
Вскоре подали сигнал, и все пятьдесят учеников выбрались наружу. Со вчерашнего дня площадка никак не изменилась, если не считать того, что котлы поменялись на более подходящие для создания пилюль.
— Построиться! — скомандовал распорядитель. — Слушайте первое задание! Оно простое, но проверяет базовые навыки. За час вы должны приготовить пилюлю Формирования Слоя для ранга Ученика. Ингредиенты лежат на столе, переживать не стоит, хватит на всех! Свои использовать запрещается! Время пошло!
Выждав немного, чтобы все осмыслили сказанное, распорядитель дал отмашку начинать. Ученики устремились к столам с ингредиентами. Я бы сказал, ломанулись. Да так активно, что оттеснили меня и чуть не затоптали. Алхимики, блин. Будущие почётные граждане королевства. С другой стороны, понять их можно. Качество-то у трав разное. Правда, мне это всё равно казалось безумием, потому что я точно знал, половина из собравшихся в травничестве совсем не разбирается и сырьё правильно выбирать не умеет.
Наверное, в этом и смысл. На прошлых испытаниях разрешали использовать своё. Возможно, есть смысл и в другом — все поголовно делали ставки на какой-то один рецепт, разучивая