Они не спеша кружились. Совсем не спеша. Ну, так и не на конкурсе танцев же.
— Это новый вид бомбы, — продолжил Энтони.
— Ручная или запускается? — деловито уточнила девушка.
— Ставится, — ответил Энтони. — И её можно применить двумя способами. Либо управляемый взрыв, либо на растяжку поставить.
— Хм, а поподробнее? — заинтересовалась Сегрейв.
— Устройство простое. Пороховой заряд и металлические шарики, как поражающие элементы. Нюансы, как всегда, в деталях. Позвольте.
Энтони поднял левую руку.
— Толстостенная железная пластина, причём сделанная чашкой, — парень сделал из ладони означенную форму. — Когда порох взрывается, вся взрывная волна идёт вперёд. А перед порохом закрепляется пластинка из смолы. В смоле залиты те самые шарики. При взрыве смола, естественно, теряет свои свойства, и всё эти железяки летят в противника.
Энтони вернул руку на место.
— В пластине имеется отверстие под жёлтый кристалл, — продолжил он. — Я взял таковой прямо из тонитры. К кристаллу подведёна медная проволока. А с другой стороны она к маджифонсу прикручивается. Ну, и далее — нагрев и взрыв.
Риана несколько мгновений размышляла.
— Хм, любопытное изобретение, Энтони, — задумчиво произнесла девушка. — То есть, можно взорвать такую бомбу, когда это требуется?
— Верно, — кивнул Кольер. — И мы собираемся применить их в Ноксе, на аванпостах. Представьте, сидит дежурный, смотрит за округой. Големы подходят, а их железом накормили до отвала. Причём, ещё ДО боя.
— А растяжка? — полюбопытствовала Риана.
— Устройство такое же, — ответил Энтони. — Только применяется не маджифонс, как источник магии. А берём механизм, подобный таковому из тонитры, а то и прямо тот. Растягиваем поперёк направления движения тонкую прочную нитку. Супостат идёт, за ниточку тянет и замыкает цепь от черного к жёлтому кристаллу.
Риана опять задумалась. А потом пристально так глянула на Энтони.
— И с какой же целью, господин Кольер, вы это мне рассказываете? — с подозрением спросила она.
— Риана, оставьте подозрения, — с иронией заметил Кольер. — Пока Алексия вас не представила, я понятия не имел, кто вы. И если бы вы не выразили желание поехать в Нокс, то я бы ничего и не рассказал. И если вам будет спокойнее, я вас прошу, хотя бы какое-то время про это изобретение не распространяться. Оно требует проверки боевой эффективности.
Риана некоторое время молчала, не сводя глаз.
— Тогда зачем болтаете вы? — спросила девушка с изрядной иронией в тоне.
— О, я вас впечатляю, конечно, — усмехнулся Кольер. — Привлекаю внимание и всё в таком духе.
— И зачем? — с лёгким недоумением спросила Риана.
— По-моему, интерес, мужской интерес, очевиден, леди, — улыбнулся Энтони. — Я подумал, что будет странно говорить офицеру и боевому магу всякие банальности, типа описания её очарования, сладкие комплименты внешности и тем более заводить беседу про погоду. Я старый… хм, воин и не знаю слов любви. Но искренне желаю продолжить наше приятное общение.
* * *
— Федерика, — негромко произнесла Минди.
Та обернулась. А Минди кивком показала в сторону шатра для танцев. Федерика сощурилась, высматривая партнёршу Энтони.
— О, ясно, — хмыкнула Рика. — Он, как всегда. Видимо, общения с принцессой в Империи ему не хватило.
— Может, Энтони решил, что ему мало одной ардуни? — улыбнулась Минди.
— Или опять что-то задумал, интриган, — вздохнула Федерика. — Да, наверняка. Чтобы Энтони Кольер и просто так что-то делал? Не поверю.
— А может… — Минди склонилась к подруге. — Это самое? Ну, в сторону мягких поверхностей?
— Да можно ставки делать, что именно так, — фыркнула Рика. — Бабник. Но и других возможностей не упустит.
* * *
Теодор Сегрейв, внимательно разглядывавший необычно одетую и смуглую девушку, обратился к Виктору Гросвенору.
— А хозяин… М-м, это же рабыня, так?
Гросвенор глянул в сторону Мариан, кивнул.
— Хозяин этой ардуни Энтони Кольер, — подтвердил Виктор. — Честно говоря, мы уже привыкли, вот и не обращаем внимания. Но в первый раз это вызывало удивление.
— А откуда? — свёл брови Теодор.
— Из Империи, — ответил Виктор. — Оттуда её привёз Кольер.
— Добрый вечер, — негромкий голос.
— О, Шелтон, — усмехнулся Теодор. — И тебя вытащили?
— Да, — хмуро ответил невысокий худой парень. — Остался час с небольшим.
— Ты считаешь время? — улыбнулся Виктор Гросвенор.
— Это единственное сейчас занятие, которое я могу себе позволить, — вздохнул Шелтон Моубрей. — Лучше бы я учился где-нибудь в Суиндоне.
— Сейчас же лето, — усмехнулся Теодор. — Всё равно бы привлекли. Поверь, я знаю, о чём говорю. Я же учился в Картосе. И во время обучения подтягивали. Более того, иногда приходилось пропускать, так что Арианская Директория — это, наоборот, лучше.
— Кстати, ты же в этом году в градуату? — спросил Виктор.
— Да, к счастью, — кивнул Теодор. — Пусть я и пошёл на два года позже, но сейчас всё в норме.
— На самом деле, это в порядке допущения, — заметил Виктор. — Со мной в Директории учился парень старше на четыре года. Он, во-первых, позже пробудился, во-вторых, не сразу это заметили в его деревне. Только когда он начал уже и в сторону коз посматривать.
Парни, прекрасно знающие, что такое магический шторм и как во время него пробивает на секс, понимающе заухмылялись.
— А кто это танцует с Рианой? — спросил Шелтон. — О, добрый вечер, леди Гоуэр.
Шелтон подчёркнуто выразительно, строго по этикету, склонил голову в сторону вернувшейся девушки.
— Шелтон, уже два года прошло, ты всё ещё злишься? — улыбнулась девушка.
— Кстати, а что тогда между вами произошло? — тут же спросил Теодор.
— Это исключительно наше дело, Теодор, — выдала очаровательную улыбку Алексия.
* * *
— Как-то несколько затянулся у тебя год обязательной службы, Риана, — заметил Энтони. — Или ты просто не хочешь учиться дальше?
— Понимаешь, — задумчиво ответила девушка. — Учится… Да, надо. Но если честно пока я не испытываю острой необходимости. Возможно, я просто ещё не созрела для продолжения.
— Это нам знакомо, — усмехнулся Кольер.
Мелодия завершилась. Они остановились, парень склонил голову, в знак благодарности.
— А ты сколько