— Господин, — ответила подошедшая ардуни. — Господин Альберто хотел с вами переговорить.
— Я понял, Мариан, — улыбнулся Кольер. — Прошу меня простить. И… ваше высочество, позже мы сможем продолжить нашу беседу?
На него посмотрели… задумчиво. И даже не среагировала на высочество.
— Приму молчание, как знак согласия, — усмехнулся Энтони. — Как начало следующего этапа, Риана, я могу ускорить прохождение бюрократических процедур перевода. Если быть точнее, слегка забежать вперёд официального оформления…
* * *
Альберто ожидал друга в присутствии своей дамы сердца. Что говорило о том, что будет происходить что-то приличное.
— Что, попался? — вот такой фразой встретил товарища Каниони.
И вот этот называется другом? Предать анафеме.
— А можно несколько подробнее? — попросил Энтони. — Хотелось бы, знаете ли, хоть какой-то конкретики. Перед тем, как я на дуэль вас вызову, господин Каниони.
— Ко мне только что подошла фрейлина её величества, — заметила Элиза. — С тобой хотят переговорить. Королева, само собой.
Энтони поднял брови.
— А чё так быстро-то? — выдал он первое, что пришло на ум. — Я ж ничего даже сделать не успел!
— Ну, друг мой, поверь, — ухмыльнулся Альберто. — В этих кругах вот такие правила.
— Что, потрогал, женись?
— Очень хорошее правило, Энтони, — одобрительно отозвалась Моубрей. — Но тебе не кажется, что ты… Как бы это помягче…
— Лицом не очень вышел, — подсказал верный друг.
— Вы хам, сударь, — вздохнул Кольер. — И мне неприятно стоять рядом с вами…
— В этом саду? — вкинул Альберто.
— На этой планете, — надменно задвинул Энтони. — Я потом вас буду сильно порицать.
— Ну, это, как обычно, — усмехнулся Каниони.
— Вы ничего не забыли? — ехидно напомнила Элиза.
— Оу, прошу простить, милостивая госпожа, — тут же склонил голову Кольер. — Все услышанные вами эпитеты никак не затрагивают вас. Уверен, вы сможете внушить этому портовому сквернослову элементарные правила приличия. Так-то он парень неплохой, просто попал под дурное влияние.
Элиза улыбнулась.
— Я про разговор, — произнесла девушка.
— Мне не впервые общаться с властными лицами, — ответил Энтони. — Правила простые. Побольше молчи — за умного сойдёшь. И ни в коем случае не принимать дары в виде рабынь. Бери деньгами.
Элиза покачала головой. Но улыбаясь.
— Всё же небольшой совет, Энтони, — произнесла девушка. — Её величество очень не любит… неискренности. Можно сказать — это пунктик. Она серьёзно разгневается, если потом выяснится, что ты в чём-то был нечестен. Лучше прямо сказать, что не хочешь отвечать или что-то не знаешь.
— Я вообще ничего не знаю, так что с этим проблем не будет, — ответил Кольер. — И моя судьба прозрачна, как горный ручей. Украл, выпил — в тюрьму.
— А последнее-то откуда? — удивился Альберто.
— К сожалению, друг мой, на своём пути мне приходилось общаться не только с красивыми дамами из высшего общества, — вздохнул Энтони.
— Элиза, что случилось? — к ним подошли Федерика и её… хм, сёстры по оружию.
Как будет «братва» на женский лад? Сестринство? Как-то не очень брутально звучит.
— С Энтони пожелала побеседовать её величество, — ответила Элиза.
«А у них уже довольно тёплые отношения» — заметил Энтони.
— Ага, — Федерика усмехнулась. — Попался, бабник?
— А вы, определённо, родственники, Альберто, — усмехнулся Кольер.
* * *
К удивлению Энтони, правила оказались таковы, что положено было не замечать, что к гостям присоединилась хозяйка дворца… и страны. Буквально. Все косились в сторону королевы и её окружения (а вышло с десяток женщин в красивых дорогих одеждах), атмосфера сразу стала подчёркнуто благопристойной, но никто не кинулся чествовать её величество. А королева со свитой заняли одну из беседок в саду. Стационарных, то есть которая была до этого вечера.
За Энтони пришли минут через двадцать (а он до этого уточнил у Элизы, а кто же из дам королева. Конечно, он и сам догадывался, портреты властвующих лиц висят в кабинетах у каждого должностного лица, но для уверенности). Отвести Кольера на эшафот, в смысле, на беседу, пришла симпатичная дама, по имени Сили. Родового имени леди не сообщила, но, было понятно по её виду и манере держаться, что оно, имя рода, очень уважаемое.
Бесед по пути леди Сили не вела, впрочем, идти было меньше минуты, ничего и не обсудишь. И вот Энтони стоит у входа в беседку. Так-то королеву (как и короля) надо чествовать на одном колене. Но это в тронном зале или хотя бы в личных покоях. Поэтому парень отвесил более глубокий поклон, когда не только шея, но и тело наклоняется.
— Ваше величество, — произнёс Энтони.
Само собой, с глубоким уважением в голосе.
— Господин Кольер, — тон королевы был приветливо-ироничным.
Даже можно сказать добрым. Королева сидела напротив входа в беседку. Круглую беседку. Соответственно, маленький столик посредине строения тоже был круглым, как и лавка вдоль решетчатых деревянных стенок. Сидящие кружком женщины оценивающе смотрели на юного… негодяя? Или наглеца? В каком он тут статусе? О, кстати, Вивиан Варен. Смотрит с прищуром.
— Составьте мне компанию, — произнесла королева. — Вы же не против небольшой прогулки, господин Кольер?
— С вами, ваше величество, — Энтони снова склонился. — Я пойду хоть на Анджаби, хоть в Империю.
— Хм, — королева слегка улыбнулась.
И посмотрела на Варен. Та сделала в ответ лицо: «я говорила».
— Так далеко мы сегодня не пойдём, господин Кольер, — с иронией заметила её величество.
«Старшой, — с подозрением произнёс Младший. — А ты что… Запал на королеву?»
«Да ты посмотри, какая женщина! Эх!»
«О-о! Однако. Я не осуждаю, но, босс. Как бы веса сильно разные».
«Как это мешает восхищаться? У настоящего рыцаря, между прочим, обязана быть в наличии дама сердца. То есть та, которой только восхищаются, а не спят с ней».
В это время её величество вышла из беседки. А вместе с ней Вивиан Варен и ещё одна дама. По виду, тоже очень знатная особа. А, впятером пойдём. Следом за тремя первыми ещё одна женщина вышла.
«Не, дамы тоже ничего себе. Но королева — это прям… Ух! И стать, и взгляд!».
«Неожиданные у вас предпочтения прорезались, босс!»
«Сам удивляюсь. Но факт».
— Господин Кольер?