— А методика хороша? — уточнила королева.
— Два лейтенанта и энсин первогодок демонстрируют увеличение потенциала, — ответила Вивиан. — Способ довольно жёсткий, если не сказать жестокий, но действенный.
— Это серьёзно, — заметила королева. — Как он объяснил, что ничего не хочет для себя?
— Цитирую, — ответила Варен. — Брезгую обретать преференции на том, что может сохранить жизни. Чем быстрее эта практика будет отработана и внедрена, тем лучше я себя буду чувствовать.
Гвендолин приподняла брови.
— Хм, мне он не показался, скажем так, идеалистом, — заметила королева.
— Парень мисрийских рабынь и артефакты покупает, — хмыкнула Вивиан. — Он кто угодно, но не идеалист. Я бы даже сказала, ровно наоборот. Риана просила оказать… влияние, чтобы Кольер мог ещё артефакт купить. Желательно боевой.
— Купить? — выделила Гвендолин.
Варен в ответ кивнула.
— Однако, — оценила королева. — Так. Или это Каниони через него хотят купить?
— Что им мешало самим обратиться? — спросила магичка. — Напрямую?
— Ну, Вивиан, — сощурилась королева. — Могли, конечно. Но всё имеет соответствующую цену. А Каниони-старший очень хорошо умеет считать.
— Риана уточнила, что Энтони собирается именно для команды купить, — заметила Варен. — Более того, уже один купил. Карман.
Королева затянулась. Потом поднялась, подошла к окну, которое выходило в сад. Встав, она некоторое время смотрела на пейзаж, отставив в сторону руку с мундштуком.
— Нестыковку чую, — произнесла, наконец, Гвендолин. — Конечно, эта команда для Каниони важна. Усилить военных было бы для них хорошо. Но тогда куда проще и дешевле добыть дополнительных магов и бойцов. Причём, на уровне командиров лагерей. Тот же Саутпорт — по факту, «кормит» Мэлдон, позиции у Каниони там сильные. Суиндон, Борнмут. Возможности есть, и они стоят куда дешевле. Если только…
Королева ещё какое-то время думала.
— Возможно, это инициатива самого Кольера, — вновь заговорила Гвендолин. — Он и сам весьма активный юноша.
— Каниони ещё не говорили тебе об оружии, которое собираются производить? — спросила Варен.
Королева обернулась, приподняв брови.
— Каниони и оружие? — недоумённо уточнила Гвендолин.
— Называется БЭК, — пояснила Вивиан и усмехнулась. — Бомба Энтони Кольера.
— И что это? — с интересом спросила Гвендолин.
— Бомба направленного взрыва, — ответила Варен. — Если коротко, заряд пороха, взрываясь, швыряет металлический цилиндрики. Причём, строго в одну сторону.
— М-м, — королева нахмурила лоб. — И как это можно применить?
— Ну, представь, — произнесла Варен. — Ты сидишь на стене. Подходят големы. А ты раз и взрываешь такую бомбу. И примерно сотня таких цилиндриков толщиной с мизинец и вот такой длины прошивают пространство по ширине пятнадцать метров по фронту и высоте пару метров.
При этих словах алтиор показала пальцами размер примерно в пару сантиметров.
— А как взрываешь? — уточнила королева.
— А там взрыватель на основе игниса, — ответила Вивиан. — Магию через провод подаёшь и бабах. Как в тонитре, собственно.
— Ну, звучит неплохо, — произнесла королева. — Странно, почему Каниони про это не говорил.
— Они хотят испытать эту бомбу в Ноксе, — ответила Вивиан. — И уже потом официально о ней заявлять. Но когда я увидела… Если бы такое было у нас в Нанитоне, как минимум половина из тех, кто погиб, уцелели бы.
Гвендолин покивала.
— А почему бомба именем этого парня названа? — спросила она.
— Вот тут-то и есть нюанс, — ответила Варен. — Он её придумал.
— Опять Энтони Кольер, — усмехнулась Гвендолин. — Интересно. Надеюсь, мне не придётся…
И тут королева осеклась.
— А Риана прям лично просила? — с подозрением уточнила королева.
— Что, матушка, запереживала? — ехидно поинтересовалась Вивиан. — Правильно. Этот парень не стесняется, причём от слова совсем. И Алексия мне говорила, что Энтони Кольер тот ещё ходок. Так что, да. Очень может быть, что по этой причине.
Гвендолин сначала нахмурилась. Потом повернулась к окну.
— Что же, — произнесла она через некоторое время. — Когда-то и Гвенди Кеппел была лишь писарем на базе. А Риана у меня… Слишком прямой бывает.
* * *
Около Арианы. Карстовые пещеры Ларкила
Пещеры возле Арианы названы по имени одного мага. Вирий Ларкил, имперец, кстати. Сто с небольшим лет назад он обнаружил, что в пещерах возле Арианы имеются рукотворные ходы. Там же были обнаружены целые големы, типа «Имилай», в нерабочем состоянии и в количестве десяти штук. Големы находились на своего рода полках, в позе эмбриона.
Были и ещё находки. Например, странная круглая пещера с цельнокаменным чёрным полом. В неё вёл проход, метров десять в ширину и восемь в высоту. А некогда этот проход закрывался железной дверью, толщиной больше двух метров.
Скорее всего, имелись и ещё помещения, но остальные проходы были завалены. Их пытались расчищать, в одном даже прошли метров тридцать. Но вскоре отношения между Ауствергом и Империей вошли в очередную фазу ухудшений, Вирий Ларкил вынужден был уехать. И больше не приехал, потому что человек он был уже немолодой. После уже ауствергские археологи пытались работать в пещерах, но им банально не хватало обеспечения. Так что исследованы были лишь доступные ходы и помещения, написаны работы, в которых высказывались гипотезы о назначении этих подземных сооружений. Так как к пещерам подойти можно только с моря, по извилистым фьордам, то они не стали местом посещений жителей Арианы, даже вечно любопытных детей.
И вот, в этот пятничный вечер, в один из фьордов, который вёл к тому самому широкому коридору в пещеру с чёрным полом, вошёл корабль. Обычный транспорт река-море, коих и в Аустверге, и в Империи ходит множество.
Для того, чтобы не оказалось случайных наблюдателей, подходы к пещерам со стороны Арианы контролировали несколько десятков мутных типов с характерными высокодуховными лицами. Корабль же аккуратно прошёл по фьорду, причём чётко по фарватеру, успешно миновав все опасные места.
— Вот, господин, — лоцман, пожилой мужчина с испитым лицом, повернулся к человеку в длинном плаще. — Как и обещал, значитца. Ваша пещера.
— Благодарю вас, мастер Болман, — прозвучал ровный, абсолютно лишенный обертонов и поэтому неприятный на слух голос.
К лоцману подошёл худощавый бледный мужчина среднего роста и незапоминающейся внешности. Он вручил лоцману кожаный мешочек, в котором звякнуло что-то. Мужчина взял мешочек, поклонился.
И вскоре лоцман уже отплывал на своей лодке от транспортника, вставшего