— Альберто, — заговорил Дорон. — А ты, вижу, решил подвинуть братьев?
Каниони смерил Брилля снисходительным взглядом.
— А ты, полагаю, всю жизнь мечтал сводить баланс? — насмешливо спросил Альберто.
На это Дорон скривился. Общеизвестно, что обязанности наследника его тяготили. Статус ему нравился, работать не очень хотелось.
— Мне пока вполне хватит титула, — продолжил Альберто. — И без него было неплохо, но теперь будет особенно приятно.
Брилль-младший почему-то не захотел продолжать беседу и отошёл. Альберто же стоял, смотрел на улицу. Место «штаба», кстати, выбрано не случайно. Семья Каниони владеет тут долей. Но это-то многие знают. Между тем, место было выбрано демонстративно, специально в самом сердце аристократического района, чтобы особо резкие недовольные попытались сделать что-нибудь…
Для этого тут и находились те же охранники, которые отбивались в поместье, во главе с Брионом Хейгом.
— Альберто, — к младшему Каниони подошла Изабэль.
— Ты тоже хочешь упрекнуть меня в корысти? — иронично спросил Альберто.
— Нет, — ответила девушка. — Не думаю, что тебя прельщает руководство компанией.
— Несколько обидно прозвучало, — усмехнулся Альберто.
— Не потому, что не сможешь, — спокойно добавила девушка. — Поэтому, полагаю, в конце концов, ты и станешь главой.
— Интересная логика, — слегка удивился парень.
— Это не моё мнение. Но оно мне видится последовательным. Ты не будешь руководствоваться личными страстями, поэтому сможешь увидеть весь веер путей.
Альберто хмыкнул.
— Пока, Изабэль, я собираюсь именно удовлетворять свои страсти, — произнёс парень.
— И это тоже полностью укладывается в эту логику, — очаровательно улыбнулась девушка. — Хочу с тобой поужинать. На днях. Надо кое-что обсудить.
Альберто приподнял брови.
— С вами, леди, я готов поужинать немедленно, — ответил парень.
— Не думаю, что сегодня у нас хватит сил… на ужин, — иронично заметила девушка.
* * *
Дворец Роз. Кабинет королевы
Гвендолин уже минут десять слушала своего мужа. Джефри, который каким-то чудом оказался в Ариане, уже минут десять доказывал, что конфликт с королём Годфри не нужен, опасен и лучше договариваться. Собственно, а он, Джефри, с этим может сильно помочь.
Королева же слушала его… И вспоминала тот день, когда Джефри уехал в столицу. На пару дней. А приехал через месяц. Вот это же и стало той трещиной. Потом всё неизбежно возвращалось к этому.
— Гвендолин, я понимаю твои чувства сейчас, — говорил Джефри. — Но надо думать о будущем.
Королева на это подняла голову и некоторое время смотрела на мужа. Бывшего мужа. В какой момент времени боевой офицер поддался искушению лёгкой жизни столичных салонов?
«Не поддался. А просто перестал скрывать».
По лицу Джефри Сегрейва под взглядом королевы промелькнуло недоумение.
«Думать о будущем, значит? — думала Гвендолин. — Боги, а он же туп. Вообще не понимает, что происходит».
— А ты прав, — произнесла королева. — О будущем думать нужно.
На лице Джефри Сегрейва промелькнул вопрос. Просто тон Гвендолин был не очень для него понятный.
— И первое, — холодно продолжила Гвендолин. — Поясните-ка, господин Сегрейв, что вы делали в Ариане?
— Что? — удивился Джефри.
— Мне повторить свой вопрос? — королева пристально посмотрела на мужчину.
И Сегрейв, видя, что беседа приобрела какое-то не очень хорошее направление, сглотнул.
— Ну, я… — замялся Сегрейв. — У меня были дела в Рэйстэде.
— Какие дела? — спокойно, но также холодно уточнила Гвендолин.
— Да в чём…
Женщина же опустила руку и нажала на клавишу вызова охраны.
— Советую хорошенько подумать, — произнесла королева. — И если есть моменты, которые я должна знать, то лучше рассказать про них сейчас.
— Я не понимаю! Я в чём-то обвиняюсь? — возмутился Джефри. — Это месть?
— Как угодно.
Двери в кабинет открылись. Джефри обернулся и увидел двух гвардейцев. На его лице появилось изумление.
— Сейчас, господин Сегрейв, — заговорила королева властным тоном. — Вы будете препровождены в комнату. Где вы письменно изложите, что именно вы делали в Ариане эти дни. Предупреждаю, ваши показания будут проверены. Увести.
— Послушай… послушайте, — вот теперь Джефри заволновался всерьёз. — Я не делал ничего против вас. Да, мои дела были не совсем…
— Я же сказала, что нужно сделать, — отрезала королева.
И сделала приглашающий жест гвардейцам. Те подошли к Сегрейву. Джефри бросил умоляющий взгляд на жену, но в ответ получил каменное лицо.
После того, как Сегрейва увели, в кабинет, через другую дверь, вошла Франциска. Королева же поднялась, подошла к окну.
— Полагаю, — заговорила Франциска, сев в кресло около окна. — В этом браке пора ставить точку?
— Мы же знаем, чем занимается Джефри, — ответила королева, посмотрев на подругу. — Другой вопрос, что среди столичной… клики, это не считается предосудительным. Но да, пора. В свете создаваемого образа наличие такого родственника будет неприятным и крайне неуместным пятном.
Франциска на это усмехнулась.
— В своё время Вирджил был… он долго не верил, — произнесла женщина. — Что его брат занимается таким.
— Это работать считается моветоном, — откликнулась королева, опять глядя в окно на сад. — Служить глупостью и уделом дураков. А рабы с ливоремом — это нормально. И это будет прекрасным обоснованием для имперцев. Что у нас тут происходит.
— Ты всё же думаешь воспользоваться их помощью? — уточнила Франциска.
— Не надо забывать, что и у них идёт какая-то серьёзная свара, — заметила королева. — Ещё неизвестно, кому помощь понадобится больше. Иной раз наличие небольшого, но крайне боеготового отряда, может сильно качнуть чашу в конкретный момент времени.
— Или боеготового мага? — слегка улыбнулась Франциска. — Кстати, по магу…
Гвендолин посмотрела на подругу.
— Судя по всему, тот юноша, Энтони Кольер, — продолжила Франциска. — Близко знаком с Максимом Нуммусом.
— Вот как? — откликнулась королева.
— На окраине Токстета произошло одно любопытное событие, — продолжила Франциска. — А именно, бывшая гостиница превратилась в щебень.
— В щебень? — удивилась королева.
— Да, — уже с серьёзным лицом кивнула Франциска. — Тот взрыв — это было именно там. На месте был обнаружен Энтони Кольер. И он будет говорить… цитирую: «только со своей королевой».
— Хм.
— А знает он что-то весьма интересное, — продолжила доклад Сегрейв.