— А-а-а, — протянул Альберто. — Значит, трое… Значит, сестричка и её… А вы, господин Кольер, надо отметить, крайне похотливая и очень хитрая сво…
— Но-но, попрошу без завистливых оскорблений, — усмехнулся Кольер. — Порадуемся на своём веку, дружище. Красавицы и кубки, счастливому клинку.
Альберто вздохнул.
— Надеюсь, наше с тобой путешествие в Империю будет не менее эпичным? — спросил он.
— А я надеюсь, что нет, — опасливо отметил Энтони. — В конце путешествия мне стало как-то совсем весело.
На поле раздался хлопок.
— Вот поэтому и нужно прикручивать провода только после установки! — заметил Брион Хейг.
— Обучение на практике, — заметил Энтони. — Доходчиво.
Альберто хмыкнул.
— Ты сегодня идёшь? — спросил он.
— А ты?
— Куда я денусь? — вздохнул Альберто. — У меня есть стойкое ощущение, что моя эскапада с отъездом в Рипон не принесла никакого результата. Как вернулся, Элиза словно флажки расставляет вокруг.
— Может, у неё появилась информация про Нокс? — предположил Энтони.
— Тогда, думаю, я бы уже заходил в храм, — с хмурым лицом ответил Альберто. — Элиза всё-таки не кандидат в принцессы. Лет слишком мало. А вот посчитать подходящей партией в этом случае может.
— Без твоего согласия, как мне кажется, завести тебя в храм будет сложновато? — с иронией спросил Энтони.
— А когда я стану сыном маркиза Нокс? — поморщился Альберто. — Думаешь, папаня будет долго думать? Сразу же… Слушай, мне надо на следующие выходные куда-то отвалить. А то опять меня заволокут на какой-нибудь приём или пикник.
— А там будут с гарантией отбивать всех возможных кандидаток, — оскалился Энтони.
— Ой, как будто к тебе пропускают! — фыркнул Альберто. — Хоть бы молчал, возле тебя вообще круговая оборона!
— А кто сказал, что мне это не нравится? — поднял брови Кольер. — Следующие выходные… Надо мне кое-что сделать. В тихом месте без лишних глаз, то есть здесь. И без Федерики… Хотя… Они уже достаточно знают.
— Гора с плеч, — заметил с облегчением Альберто. — Вот её было бы уболтать сложнее всего.
— Но ей придётся потерпеть одну… хм, даму.
— Бабник, — вздохнул Альберто.
— Впрочем, не одну, — продолжил Энтони. — Хочу и сестру с собой взять. Ей тоже надо знать.
— А что знать-то?
— На что я реально способен, — спокойно ответил Кольер. — Алиса… Это девушка, которую я готовлю себе в соратники, должна чётко понимать, с кем ей придётся работать. Тиан нужно знать, как будущему командиру базы. Тебе нужно увидеть, чтобы ты понимал, насколько ты должен сосредоточиться только на том действии, которое запланировано. Хейг… Ну, тут понятно. И ещё мне нужно познакомить сестру и твоего отца. Так что, Альберто, ты с полным основанием можешь сказать своей поклоннице, что у тебя важные дела компании.
— Соратница? — с некоторым удивлением спросил Каниони. — Ты уже себе помощников набираешь?
— Чтобы перевернуть мир — нужны точки опоры.
* * *
— Есть три способа проникновения на охраняемый объект, — говорил Энтони. — Первый — демонстративный. Это когда отвлекают внимание охраны атакой в лоб и пока все увлечены, проникают с другой стороны. Второй — скрытный. Когда вы даже не успеете понять, что вас убило.
— Господин… хм, Кольер, — заговорил один из мужчин.
Это Энтони сам разрешил более вольное к себе обращение. А вот тот, кто к нему обращался, молодой мужчина лет тридцати, явно хотел добавить воинское звание, но, понятно, не знал какое.
— Слушаю, — спокойно откликнулся Кольер.
— Во втором случае, что нам можно противопоставить? — спросил боец.
— Такой маг опасается быстрого обнаружения, — ответил Энтони. — Даже если достаточно силён. Иначе бы он не действовал так скрытно. Ваша задача в этом случае, как охраны, увидев убитых товарищей, расположиться так, чтобы к вам нельзя было свободно подойти.
Кольер несколько мгновений подумал.
— Вижу, люди вы достаточно опытные, смерти видели, — продолжил Энтони. — Во втором случае лично для каждого стоит задача выжить. Не забывайте, на подстраховке буду я. В этом случае вы выступите индикатором, что происходит скрытное проникновение. Стреляйте по любой тени, поднимайте шум — это единственный способ сохранить жизнь. Но, самое главное, для вас, это выжить. Такой бой — не для вас. Это моя и исключительно моя забота. Ваша задача — привлечь моё внимание.
— А какой третий способ, господин Кольер? — спросил Брион Хейг.
— Шпион, конечно, — ответил Кольер. — Врага попросту впустят. Предупреждаю, если таковые есть здесь. После такого шпиона убивают. Не может быть убьют, а точно. Потому что он контактировал, возможно, видел лица и так далее. Такого свидетеля не оставят в живых, просто чтобы самому выжить. Чтобы было предельно понятно, одного такого шпиона уже убили. Если у вас есть такой… хм, залёт, надо подойти к вашему командиру и доложить. Разумеется, после этого вас не похвалят. Но хотя бы жизнь можно сохранить.
Альберто, стоя рядом с отцом, слушал всё это.
— Иногда я спрашиваю себя, — произнёс парень. — Почему Энтони захотел именно с нами дела иметь? У него явно… достаточно опыта, чтобы самостоятельно неплохо устроиться.
— Вот именно, сын, — заметил Умберто Каниони. — У него достаточно опыта. И он знает, что даже хорошему профессионалу нужны инструменты. В следующие выходные он хочет сделать ещё один такой. Главная цель — это познакомить меня и его сестру. Всё остальное — блестящие подвески.
— Иногда мне очень… завидно, — вздохнул Альберто. — Так он, выходит, догадался, что это мы Тиан Кольер продвинули?
— На его месте разницы никакой, главное — что его сестра будет командиром базы. — Каниони старший затянулся, выпустил дым. — Альберто, кроме опыта нужно обладать вот таким складом ума. Уверяю тебя, Энтони даже не напрягает специально для этого мозг. Мой отец и ваш дед был таким же. Казалось, что он всё время ищет, как из банальных ситуаций вытащить себе дополнительную выгоду.
— А на самом деле? — спросил Альберто.
— На самом деле, он даже не задумывается, — ответил Умберто. — И таким не стать. Им уже надо быть. Предположу, что до сего момента Энтони эту свою особенность направлял на изучение магии. А теперь озадачился материальным обеспечением. К