После разминки подрался с Куаном на шестах, а потом наставник повесил на меня «утяжелители» — обыкновенные брезентовые мешки, набитые песком.
— Десять кругов, — сказал он, и я начал наворачивать эти круги по тренажёрному залу. Это так наставник тренирует мою выносливость. А потом меня ждут тренажёры. Я мог бы и поспорить с Хитрым Лисом, что подобная методика перед боем только вымотает, но признавался себе, что нет ничего лучше размятых и пластичных мышц. Как сам говорил Куан, «в бою отдохнёшь». И ведь был прав. Пусть не играючи, но я справлялся со своими соперниками, не испытывая огромной усталости.
После тренировки я принял контрастный душ и собирался помедитировать, чтобы укрепить энергоканалы, подготовить их к интенсивной работе. Но не торопился, зная, что сейчас позвонит Арина. И точно, как по расписанию, зазвучал бархатистый голос Анжелики из старого репертуара.
Ночь как ночь,
Только без тебя….
— Уже соскучилась? — шутливо бросил я, поднеся телефон к уху.
— Неужели заметно? — с толикой игривости парировала княжна.
— Ты же знаешь, что у нас установилась особая связь после Алтаря. Теперь я ощущаю твои эмоции даже на расстоянии.
— Балаболка, — чувствовалось, что Голицына улыбается. — Мы уже собрались дружной компанией и через час выдвигаемся к месту боя.
— Отлично. Я с Дианой приеду. Она тоже захотела посмотреть, чем я занимаюсь в свободное от учёбы время.
— Колдовать будет? — заинтересовалась Арина.
— Шаманы не колдуют, а беседуют с духами, — напомнил я. — Кстати, она сейчас со «Скоморохами» свой танец репетирует.
— Я уже в нетерпении, — призналась девушка. — Хочу увидеть, что же получится.
— Надо бы обсудить дальнейшие перспективы Кости. Парень хочет известности, только стесняется говорить об этом.
— Сначала посмотрим на результат, — тон Арины стал деловым. — Ты же знаешь, что самая лучшая рекомендация — успех у публики. «Алмазный дворик» покажет, кто чего стоит.
— Ну, ладно, до встречи, моя бизнес-вумэн, — я усмехнулся, дождался ответной нежной реплики и завершил вызов. Отложил телефон, не забыв выключить звук, и зажёг свечку для концентрации.
Сев на коврик, принял позу йоги и замер, глядя на мерцающий огонёк, постепенно вгоняя себя в безмолвную темноту. Как только зафиксировал это состояние, стал притягивать к внутреннему ядру энергию Источника и распределять его по всему телу. Мысленно улыбнулся, увидев яркие огоньки, несущиеся ко мне с радостью домашних питомцев, встречающих хозяина у порога дома. Элементали Воздуха, Огня и Воды закружились хороводом вокруг меня, напитывая Силой и бодростью. На периферии сознания мелькнула мысль, что стоит поискать и элементалей Земли для Алтаря, но тут же упорхнула, вымытая потоком энергии. Я протянул невидимые руки, и элементали дружной толпой обволокли пальцы и стали втягиваться внутрь. Пульсация каналов от притока энергии ощущалась мною столь явственно, что я даже слышал ритм и частоту, на которой взаимодействовали элементали и ядро.
И только когда в солнечном сплетении разгорелось маленькое солнце, я осторожно вышел из медитации. Обновлённый и свежий.
3
Рисунок на тёмно-графитовом покрытии бронекостюма Дракона впечатлял. По всему корпусу от сапог до шлема извивался огромный огненный дракон. Особенно выделялась голова, что занимала всю грудную пластину, и хвост, который кольцами обвивал ноги. Руки же, живот, спину и всю поверхность шлема, за исключением щитка, покрывали чешуйчатые части дракона. Его пасть была раскрыта в яростном рыке в сторону противника, то бишь меня, с интересом разглядывавшего невероятно красивый арт. Хвост этой мощной рептилии терялся на спине и выныривал снизу, обвивая бёдра.
На наплечниках виднелись стилизованные узоры, напоминавшие обгоревшие чешуйки или текстуру угля. От краёв защитного стекла шлема вверх и вбок расходились светящиеся трещины, имитировавшие то ли зубья короны, то ли рога дракона.
Насколько я что-то понимал в подобных секретах напыления, рисунок был выполнен в технике светящейся термографической краски. Любопытно будет посмотреть на спецэффекты, когда мой противник начнёт использовать энергию своей Стихии. Дракон — «огневик», что и демонстрировала аэрография на экзоскелете.
Что ни говори, а Дракон своим появлением вызвал фурор. Большая часть зрителей болела за него и не жалела ладоней, аплодируя любимчику. А противник, прохаживаясь по арене, то и дело вздымал руки вверх, призывая поддержать его. Рёв, свист, шум, топот ног врывался в мои уши через отключенные фильтры. Мне хотелось впитать в себя энергию сотен людей, зарядиться их злостью и пренебрежением ко мне. Знаете, бодрит и мотивирует так, что мурашки по всему телу бегают.
Главный судья объявил минутную готовность, в течение которой мы должны проверить все узлы своих бронекостюмов и дать знак, если неисправность обнаружится. Услышав голос Гены в наушниках, что всё работает в штатном режиме и можно начинать бой, я поднял руку в нужном жесте, дескать, могу начинать. То же самое проделал Дракон.
Итак, что я знаю о своём сопернике? Учитывая степень подготовки пилотов «альфы», Арина всё же слегка беспокоилась за меня. Она почему-то считала, что рано или поздно мою тактику просчитают и найдут способ противодействовать антимагии. На мой взгляд, как раз тактическая модель, используемая мною, уже видна невооружённым взглядом. Да что от этого толку, если противник не может использовать все свои возможности, вынужденный драться со мной, как если бы у обоих были только механические «скелеты». В этом случае у меня появляется преимущество. Ментальные техники, помноженные на Силу, которую я пестовал уже не один год, заставляли пилотов «Лиги» пасовать перед моим несокрушимым «Бастионом». А драться со мной на равных, повторяю, можно только в «механике». Иначе противник вынужденно переводил интегратор бронекостюма в пассивный режим, на восемьдесят процентов снижая свой боевой потенциал. Ну, хотя бы додумались защищаться таким способом, и то хлеб.
Если бы я не был Антимагом, Дракон уже начал бы использовать свою излюбленную тактику. Он любил держать максимальную дистанцию от соперника и постоянно использовал «огневые пушки» — конструкты, имитирующие выстрелы артиллерийскими снарядами. Очень даже похоже, когда смотришь в замедленном действии полёт этих опасных магоформ. Так вот, бомбардируя этими магоформами соперника, Дракон заставлял его двигаться, уворачиваться, ставить щиты, тратить неимоверное количество физических и магических сил, не оставляя