– Вот именно, Элена, вот именно... Получи я всю силу Логара, драконов, равных мне по мощи попросту не нашлось. Но я никогда не стремился к власти, предпочитая просто исполнять свои обязанности и заботиться о своей семье и проживающих в моих владениях людях.
– Что-то мне подсказывает, что не все согласны с такой позицией.
– Ты даже не представляешь, насколько, Элена, – мрачно произнёс Эрол. – Итак, в перспективе лишение сразу двух старших наследников, младший абсолютно не готов, лорды периодически бунтуют. Нужно было найти выход, как подготовить Гарлона побыстрее. И король договорился с источником, чтобы передать младшему сыну часть своей силы. Вроде бы хорошее побуждение, основанное на желании сохранить жизнь своему ребёнку и удержать королевство от раскола. Поначалу так и было, затем произошло несколько мелких восстаний, и Логар испугался, не ощутив в себе былой силы. Его накрыл страх, преследовавший практически всех драконов, когда-либо вводивших в род своих бастардов. Новая сделка с источником невозможна: от слабого к сильному сила не передаётся, забрать королевской волей тоже не получится, иначе сын погибнет. Вот и обратился Логар к чернокнижникам, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Был в нашей истории один король, «чудесным образом» ставший самым могущественным драконом за очень короткое время. После его свержения, кстати, и начались гонения на чернокнижников. Скажу сразу: это нам всем рассказал Логар, так как информация была после того случая уничтожена, оставшись лишь в качестве разрозненных заметок в книгах по тёмной магии. Нашлись чернокнижники из числа бывших отступников, предложивших королю воспользоваться теми же способами, чтобы вернуть былую мощь, восполнить отданное сыну. И начались эксперименты в этом направлении. Незаметно при помощи специальных артефактов воровались, если можно так сказать, небольшие объёмы магии у разных драконов, но это были сущие крохи по сравнению с тем, сколько было отдано Гарлону.
– Так вот почему твоему дяде сохранили жизнь, объявив погибшим…
– Увы, да. Их эксперименты уже выходили за грани всего человеческого и должны были пресекаться. Чтобы официально король мог забрать силу у одного из своих подданных, тот должен был оказаться мятежником, совершить государственную измену или нарушить один из древних законов. Подходящих попросту не возникало до той самой войны, в которой погибли оба старших наследника Логара, а я оказался тяжело ранен. Было тогда отдано несколько неоднозначных приказов, но всё выглядело так, словно кто-то из предателей сдал наши позиции. Идеальным выходом из ситуации стало бы, если бы я примкнул к мятежникам. Как раз-таки моего резерва хватило на то, чтобы Логар успокоился. Даже та задержка, когда я должен был лететь к Хелене, оказалась специально подстроена. Вот только Логар не рассчитывал, что моя жена умрёт, а после того, как об этом стало известно, не на шутку испугался, что не просто перейду на сторону мятежников, но и соберу сторонников, бросив вызов, нарушившему договорённость королю. И снова просчёт, так как на тот момент меня в первую очередь интересовала жизнь Эйслинн и желание побыстрее вернуться домой. Логар решил, что я затаил на него обиду за смерть Хелены и рождение хилого ребёнка, и в любой момент начну мстить. Это уже было опасно, и тогда случилась битва у Воронова ущелья, результатом которой стала невозможность моего оборота в дракона. Однако у Логара уже окончательно начала теряться связь с реальностью, побеждая здравый смысл своими желаниями. Стремление обезопасить себя за счёт моей силы превратилась в одержимость. Вот так и возникла идея с нашей с тобой женитьбой. Иеритэни бы помогла мне вернуть утраченную мощь, а если бы что-то не получилось, тогда Логар планировал «прийти на помощь верному своему лорду», предложив решить вопрос с рождением наследника. Вот только и здесь всё пошло не по плану, так как я упёрся, отказываясь вначале от женитьбы в принципе, а затем настаивая на признании Эйслинн наследницей. Не было у меня повёрнутости на рождении сына, а также скорейшем возвращении возможности оборачиваться в дракона. Очередной план Логара полетел на дно Воронова ущелья, если не ещё глубже. Именно поэтому тогда он пытался меня спровоцировать, подавляя королевской волей. А ведь как было бы удобно подтолкнуть к сделке с чернокнижниками, а потом объявить предателем и мятежником, планирующим захват власти после возвращения былых сил.
У меня внутри всё похолодело, когда очередные частицы пазла стали складываться в цельный фрагмент: – Эрол, ты хочешь сказать, что король планировал сделать так, дабы я забеременела в любом случае, а потом начать выкачивать силу из ещё неродившегося ребёнка, чтобы ты снова стал полноценным во всех смыслах драконом?
– Ты всё правильно поняла, Элена. Каждый меряет и оценивает других по себе. Так было с Вилиарте, то же самое случилось с Логаром. Для них жёны в первую очередь были лишь расходным материалом в достижении главной цели – рождения наследника мужского пола. Но вернёмся снова на несколько лет назад. Чернокнижники считались относительно вне закона, хоть и находились под покровительством короля, но делились между собой на два направления: официальных, занимающихся с позволения Логара тёмными практиками вроде призыва душ умерших для получения нужной информации, перемещениях в пространстве и тому подобному, и отступников. Таких, как мой дядя, для которого не существовало никогда никаких рамок, в том числе и моральных. Наличие чернокнижников-отступников Логар тщательно скрывал, потому что знал: стоит кому-нибудь проведать об этом, и станет вопрос о свержении не только действующего короля, но и смены династии. Чернокнижники-отступники и предложили вперва втихаря присваивать части чужой магии, а потом найти свой источник восполнения силы и продления жизни. Мало того что Логар передал часть своей родовой магии оставшемуся сыну, так ещё и начал стремительно дряхлеть. Жизнь утекала, как песок сквозь пальцы, и это стало началом конца. Король согласился с тем, чтобы попробовать зачать нового ребёнка от иеритэни, а затем воспользоваться его зарождающейся силой, чтобы в самом себе уже запустить процесс самовосстановления. Но ничего не выходило: вначале никак не удавалось найти подходящую по совместимости фаворитку, потом связь никак не устанавливалась должным образом. Деклан предположил, что подобный эффект возник из-за активного влияния тёмной магии и постоянных колебаний энергетической составляющей после обманного присвоения разнообразной чужой силы. То есть в целом женщина на роль иеритэни подходит, а в конкретном моменте – нет. И тут снова мой дядя сходится с Вилиарте…
Глава 100. Бельмо на глазу
Я не