– В точку. Угадай, кто именно из них вызвался помочь с решением столь деликатной проблемы? Причём король хоть и относился всегда к Таргу с благосклонностью, но прежде чем решиться на эксперимент над собой, решил попробовать на Вилиарте. Правда, дядя не очень-то и спешил, и в итоге уже другой отступник был задействован в истории с фавориткой, из-за смерти которой едва не казнили Деклана. Как ты уже знаешь, моя персона мешала королю, Вилиарте и дяде. Последнему вообще было на всех плевать, и обо он просто хотел, чтобы род Тэйнайлов исчез навсегда, и неважно каким способом. Поначалу дядя всё-таки пробовал помочь старому другу понять, почему у того не получаются дети, даже переворошил фамильный склеп Вилиарте, изучая останки более плодовитых предков. И вот в одном из саркофагов наткнулся на странный букет, зажатый в руках пра-пра-пра-прабабки Тарга. Как ты уже догадалась, Элена, это и была та самая «драконья пыль». Температура в склепе всегда низкая, поначалу дядя даже не понял, что это за странная находка, зато полез в архивы Вилиарте. Собственно, это, к сожалению, и спасло ему жизнь, хотя всё могло закончиться так и не начавшись много лет назад. Находка очень воодушевила и дядю, и Тарга. А тут ещё и маленькая Горлэйт, погостившая у «сестры» после возвращения домой стала вести себя немного странно, пугаясь регулярных семейных церемоний, которые так любили проводить Стомарты возле родового источника. Дети же очень восприимчивы к магии.
– Родители Карей или её старший брат начали что-то подозревать?
– Брат. Он приехал к Вилиарте и прямо в лоб спросил, не спроста ли Тарг решил жениться на Карей. Этот визит и подписал смертный приговор всем Стомартам, позволив заодно увидеть «драконью пыль» в действии. Даже несмотря на брак между Таргом и Карей, достаточно было всплыть той истории, чтобы все начали подозревать, действительно ли горный воздух так губителен для здоровья или кто-то расчищал себе дорогу, убирая неугодных жён. Всё-таки последний брак Вилиарте длился дольше предыдущих. Карей умоляла мужа оставить их дочь в живых, а потому Горлэйт тайно привезли в замок Вилиарте, объявив умершей. Вместо неё сожгли тело похожей девочки. А незадолго до начавшейся «эпидемии» погостить к тёте приехала племянница Карей. В итоге все Стомарты погибли, Тарг стал официальным опекуном их наследницы, от которой впоследствии тоже избавились. Девочкам тогда как раз по восемь-девять лет было. И тут через несколько лет новый удар по самолюбию: я начал ухаживать за Хеленой. Вначале была заключена помолвка, а спустя полтора года сыграли свадьбу, и уже через месяц после церемонии стало известно, что моя жена беременна. Ещё и война началась...
Эрол сделал паузу, взглянув на дверь в спальню, где спали дети. Я молча протянула мужу успокоительное, но он отказался.
– У Карей случилась истерика, Тарг просто метал гром и молнии, а дядя тем временем умело заложил обоим в головы, что можно выкрасть моего сына или дочь, взяв у Хелены письменное поручение позаботиться о ребёнке, пока муж на войне. Расчёт был на то, что я могу погибнуть, и тогда последняя воля моей жены сработает как опекунские документы. Эти твари... Они травили Хелену, чтобы максимально ослабить. Если женщина беременна от дракона, то все её ресурсы уходят на то, чтобы сохранить будущего ребёнка. Поэтому смерть Хелены была решённым делом. Карей втёрлась в доверие к моей жене, когда та ещё только стала моей наречённой, потом после свадьбы часто начала бывать в Неданлоре. Чтобы никто ничего не заподозрил заранее, Тарг объявил о том, что тоже ожидает появления наследника.
– Пожар в Неданлоре в ту ночь произошёл неслучайно?
– Не совсем, Элена. Тогда действительно случилась сильная гроза, позволившая устроить несколько точек возгорания. Родовой источник, конечно, защищает замок и все владения рода Тэйнайл, но против разгула стихии бессилен. Вначале родилась Эйслинн, а потом, когда стало понятно, что у Хелены всё-таки двойня, Карей отвлекла целителя, а пока тот бегал в лабораторию за снадобьями от кровотечения, сама приняла Эмриса. Так как дети родились раньше времени, то были слабыми, не кричали, лишь сопели. Эйслинн спрятали в один из сундуков, а целителю показали свёрток с мальчиком. Карей даже сама отнесла моего сына к нашему родовому источнику, так как Хелена уже не могла этого сделать. В возникшем из-за пожара хаосе никто ничего не заметил. Учитывая, что имени ещё не было, родовой источник просто отметил факт рождения наследника. Поэтому до недавнего времени клятвы, данные мне, работали. Так я стал вдовцом, а спустя пару месяцев Тарг торжественно объявил о рождении у себя наследника. На самом деле Эйслинн была крепче своего брата, но для поддержания его существования требовалось её ослабить, чтобы облегчить передачу жизненных сил и магии. Для этого прекрасно подошёл портрет Хелены... Но ни Карей, ни Тарг про это не знали. Дяде нравилось быть кукловодом, умело манипулируя всеми в угоду себе.
Эрол поморщился, как от сильной боли, а затем продолжил: – Именно ему пришла в голову мысль заставить не только страдать меня, но и сфальсифицировать уровень Горлэйт, чтобы та стала моей женой. Наслушавшись от родной матери рассказов, какой могла быть жизнь, выйди Карей за меня замуж, девушка загорелась идеей обскакать её на этом поприще. Таргу эта идея очень понравилась, и он не стал препятствовать экспериментам над Эмрисом, чтобы собрать достаточное количество родовой магии Тэйналовы артефакты и передать своей дочери на время. Их уловка даже почти удалась, но я не спешил делать предложение. Тогда возникла мысль активнее привлечь Найла для достижения своих целей, подтравливая уже меня. Вот откуда у мэтра Боллнара взялась «драконья пыль». Горлэйт считала, что использует Найла, дабы стать следующей леди Тэйнайл, мой помощник помогал Вилиарте, чтобы заполучить от Эмриса достаточное количество родовой магии и стать новым лордом Тэйнайл, Тарг рассчитывал стать законным опекуном Эмриса, убрав меня с дороги, Карей мечтала отомстить мне за свою, как она считала, загубленную жизнь, Логар жаждал присвоить мою мощь, а дядя умело бил по всем фронтам, закладывая определённые мысли каждому, кто участвовал в этой схеме. В итоге все действовали вроде как сообща, но каждый в своих интересах, не догадываясь о действиях других. Вот, в принципе, и вся история, Элена.
Я встала и прошлась по гостиной, пытаясь переварить всё, что услышала: – Но