Эрол сжал кулаки так, что костяшки на руках побелели: – Преждевременное угасание жизни, которое после определённого момента станет необратимым. У каждого магически одарённого всё настолько индивидуально, что высчитать более-менее точные варианты на перспективу попросту невозможно. Известны случаи, когда обладающие одним и тем же уровнем могли угаснуть за считаные недели, а могли прожить пару десятков лет. И нет, Элена, возвращение мне родовой магии не спасёт, так как всегда будет высокая вероятность, что в минуту опасности дар вернётся. Именно на этот фактор будут давить сторонники блокировки твоей силы.
Причин не верить мужу у меня не было, тем более что Арент своим кивком подтвердил его слова.
– Поэтому вывести леди Тэйнайл из игры именно сейчас – самый разумный выход из складывающейся, к сожалению, не в её пользу, ситуации. Смена власти всегда вызывает волнения, особенно после того, как предыдущий правитель попрал законы. Если сразу начать своё правление с нововведений, то всё только усугубиться, поэтому вначале нужно успокоить своих подданных, что привычные им устои будут сохранены. По этой причине Его Высочество завтра поддержит ходатайство лордов об ограничении вашего дара, леди Тэйнайл. Чтобы переломить ситуацию, доказав, что женщины тоже способны контролировать свою магию, требуется время, но когда оно появится, пока трудно сказать. Вы действительно можете пострадать, леди Тэйнайл, как и все, кто находятся в вашем окружении.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я сцепила дрожащие пальцы между собой, чтобы хоть немного придать голосу если не уверенности, то нейтральный тон, хотя внутри меня всю лихорадило от осознания, что моё пребывание здесь завершиться в ближайшее время.
– Я всё понимаю, Арент, и никогда не забывала, что нахождение в Антройме ограничено условиями договора. Могу я проститься с теми, кто всё это время был рядом со мной?
– Конечно, у вас ещё есть время, леди Тэйнайл. Понимаю, что несмотря на фиктивный брак, здесь остаются дорогие вашему сердцу люди, поэтому явился сразу, как стало ясно, к чему всё идёт. Только прошу вас, не затягивайте, пожалуйста. Расторжение брака произойдёт в той же часовне, где происходила церемония его заключения, после чего вам стоит направиться в один из ритуальных залов замка. Лорд Тэйнайл знает, о каком идёт речь и сопроводит вас туда. Будет лучше, если в часовне окажется несколько свидетелей с вашей стороны, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов, что ничего не было, а на самом деле вас просто спрятали. Слово главного жреца, несомненно, имеет вес, но все, кто был рядом с Его Величеством, ещё долгое время будут под подозрением.
Муж вышел из-за стола и приблизился к Аренту: – Распорядиться, чтобы вас сопроводили мои люди?
Юноша легко поднялся из кресла, поравнявшись с Эролом, и доброжелательно улыбнулся: – В свете последних событий грешно будет отказываться от такого великодушного предложения. Буду ждать вас с леди Тэйнайл в ритуальном зале. А сейчас простите, мне нужно немного подготовиться.
Эрол вышел в коридор, а вернувшись сказал, что у выхода из башни Арента будут ждать несколько наших стражников.
Юноша снова отвесил лёгкий поклон и покинул кабинет.
– Я предполагал, что подобное может произойти, и на Совете сегодня выступил в твою защиту. Остальные лорды предварительно согласились, но как раз после этого обсуждения Логар попытался сбежать. Чем всё закончилось, ты знаешь. К сожалению, Арент прав – тебе действительно лучше именно сегодня покинуть Антройм и вернуться к своей дочери. Отсрочка по времени ничего не даст, как бы и ни хотел, чтобы ты подольше задержалась здесь... – Эрол с такой нежностью обнял меня и проникновенно взглянул в глаза, словно отпечатывая в своей памяти, что я едва смогла сдержаться, чтобы не разрыдаться.
Мы оба с самого начала знали, что наши отношения, если таковые возникнут, обречены, и совместного будущего нет. Но когда время пришло расстаться, стало невыносимо тяжело.
– Спасибо за всё, Эрол. Поздно, наверное, уже говорить, но я полюбила тебя, хотя поначалу ненавидела за грубость и пренебрежение. Ты многое дал мне понять и переосмыслить. Как бы ни сложилась твоя дальнейшая жизнь, я желаю счастья. Тебе есть ради кого жить и кому показать, что даже потерявшая самых близких душа, как бы глубоко ни была ранена, способна любить и дарить любовь.
Эрол провёл кончиками пальцев по моей щеке: – Я люблю тебя, Элена. Это сейчас говорят мои душа и сердце, а не связь иеритэни-этерн. Будь счастлива, береги себя и свою дочь...
Не выдержав, я всё-таки разрыдалась и стояла, вцепившись в жилет мужа до тех пор, пока водопады, струящиеся по моим щекам, не иссякли. Когда мы вышли из кабинета, в башне царила гробовая тишина, хотя, кроме детей, не спал уже никто.
– Деклан, Айк, Шерад, Тайма, Бренна – вы будете нашими свидетелями при расторжении брака с Эленой? – обратился к собравшимся Эрол и накрыл мою дрожащую руку своей, посылая тепло.
Возражающих не нашлось, хотя для всех, кроме Деклана, новость прозвучала, как гром посреди ясного неба. Только целитель знал, что наш с Эролом брак фиктивный, остальные просто были в курсе моего иномирного происхождения. Я зашла к детям, немного посидела на краю кровати, глядя на безмятежно спящих во сне двойняшек, а потом, прошептав прощальные слова, поцеловала обоих в макушки и покинула спальню.
– Леди Элена, как же я без вас... – поджимая трясущиеся губы, Деклан обнял меня.
– Всё будет хорошо. Я благодарна вам за всё, чему научили, как поддерживали и находили нужные слова, чтобы не дать впасть в отчаяние. Мне вас будет не хватать, Деклан...
– Мне предложили остаться в королевском замке, сняв все обвинения и повысив до королевского целителя, но я отказался. Решил,