– Искренне надеюсь, что это случится нескоро, Деклан.
Перед тем как отправиться в часовню, я разделила источник между Эролом, Эйслинн и Эмрисом, попрощалась с остальными. Развод занял не так много времени, как сам брачный ритуал. Снимая с себя обручальное кольцо и кладя его на алтарь, я чувствовала, как внутри меня угасает частичка чего-то важного. Как будто часть души умерла. Однако брачная вязь на запястье осталась.
– Скоро она потускнеет и исчезнет, – пояснил главный жрец, прежде чем скрыться в глубине часовни.
В королевский замок все возвращались в гнетущем молчании. Накрапывал мелкий, противный дождик, но никто не обращал на него внимания, словно вовсе не замечая. Ритуальный зал был мрачен и освещался редкими осветительными артефактами, расставленными в хаотичном порядке.
– Арент, можно вас на пару слов?
Ученик Анатарена немного удивился, но всё-таки указал на дальнюю часть зала.
– Вы что-то хотите спросить, госпожа Элена?
– Нет, это будет излишне. Кажется, что я поняла, зачем ваш учитель всё это устроил. Просто хочу поблагодарить за то, что помогли мне и детям лорда Тэйнайла добраться до башни, когда был брошен вызов, и пожелать вам удачи.
– Спасибо, мне она пригодится, – Арент грустно улыбнулся в ответ
– Учитель действительно всегда был себе на уме, предпочитая вести свою игру. В одном он был несомненно хорош – редко ошибался в людях. А сейчас вам пора, госпожа Элена.
Я заняла указанное место в центре зала и до последнего смотрела, как исчезают знакомые лица, будто стирающиеся чёрной дымкой, взметнувшейся от чёрных каменных плит, уложенных сложным узором. Меня уже не было в Антройме, а потому не могла видеть, что вскоре после того, как ритуальный зал, использовавшийся чернокнижниками, опустел, прочь из королевского замка вылетел огромный дракон. Достигнув пустошей, окружавших Вороново ущелье, он выпустил в небо мощный поток пламени, издав полный терзающей изнутри боли рёв...
*** Для атмосферности могу порекомендовать послушать песню от Shena? «Небо»
Глава 102. Прощальное письмо. Начало
Голова немного кружилась после мельтешения закручивавшихся вокруг меня серо-чёрных потоков, но всё быстро прошло. Я стояла в прихожей своей съёмной квартиры, оперевшись обеими руками в тумбу под большим зеркалом. В отражении на меня смотрела всё та же молодая рыжеволосая женщина со слегка косящим левым глазом, облачённая в белую рабочую блузку и тёмные брюки. Все пряди были тщательно убраны под специальную сеточку, чтобы сверху можно без проблем натянуть парик. Отчаянно хотелось спать, ведь часы за спиной показывали раннее утро. На какое-то мгновение мне почудилось, что второе замужество, другой мир, Эрол и всё, происходившее на протяжении нескольких месяцев, просто было плодом моего воображения. Настолько нереальным всё казалось. Быстро расстегнув манжеты, я поддёрнула вверх рукава и увидела знакомый шрам на левом запястье и причудливую вязь на правом. Каждый из мужей оставил по отметине на моих руках, словно окольцевав, как дикую птицу, чтобы потом «на воле» напоминать о себе. Вот только шрам останется со мной до конца моих дней, а вязь постепенно исчезнет. Лучше бы было наоборот.
Тихонько прокравшись в комнату, я приоткрыла дверь и увидела спящую Лиду. Половина шестого утра – ещё слишком рано для того, чтобы будить дочь. Это я её не видела несколько месяцев, а она меня всего лишь одну ночь, пока спала. Бежать... Нам снова придётся бежать... Только я собралась найти телефон, чтобы предупредить Софью, как заметила на тумбочке конверт из гладкой серо-коричневой бумаги, которую использовали в Антройме. Да и надпись на нём не оставляла никаких сомнений в том, откуда оно, ведь только там имя «Элена» писалось таким образом. Разглядев на антрацитовой печати монограмму из букв «Аа и L», тут же вскрыла конверт, чтобы прочесть послание от Анатарена. Звонок подождёт. Раз чернокнижник оставил письмо, хотя оно было лишним и могло нарушить какие-нибудь временные законы или вибрации, значит, информация в нём важна.
«Элена!
Если вы читаете это письмо, значит, всё случилось именно так, как я рассчитывал. В противном случае оно бы не появилось в вашей прихожей, и ответы на мучающие вас вопросы были бы неважны. В первую очередь хочу поблагодарить за проделанный путь, ведь он значит слишком много не только для вас, Антройма в целом, но и для меня лично.
Чернокнижников принято считать бездушными циничными тварями, сеющими лишь хаос и раздор одним только своим существованием. Я не был исключением. С той лишь разницей, что из уже сломанного всегда любил собирать нечто новое, более интересное. Вначале я разрушил вашу жизнь, впрочем, она и так покоилась в руинах ещё до нашей встречи, но потом приложил все усилия, чтобы начал закладываться фундамент для будущих изменений. Именно от меня бывший супруг узнал, где вас искать, чтобы своими действиями послужить первой ступенькой для принятия вами важного шага. Можете проклясть меня за это, я не буду в обиде, ведь мёртвым уже всё равно. Признаю, заслужил. Однако постмортные заклятия не имеют силы для тех, кто уже был проклят до своего рождения.
Чернокнижниками не всегда рождаются, наследуя тёмный дар от кого-то из своих предков, ими порой становятся. Лорд Леаддер, так жаждал рождения наследника, что, узнав о будущем пополнении в семье, отстранился от своей жены (не могу назвать её своей матерью по многим причинам), но отказываться от маленьких плотских радостей жизни не захотел. Вскоре о его интрижке стало известно супруге, которая прокляла его, решив таким образом отомстить за измену. Но плох тот королевский маг, который не обвешался кучей заклятий, чтобы сохранить свою жизнь, и удар пришёлся по мне. Вот так в древнем роду Леаддеров, состоящим сплошь из сильнейших светлых магов, родился такой позор, как я. Ребёнок с тёмным даром такой мощи, что даже родители испугались. Убить меня было нельзя, ведь иначе лорд Леаддер потерял бы всю свою силу, но нужно было как-то сохранить свою репутацию и власть. Для этого как нельзя кстати подошёл мой брат, родившийся спустя месяц после моего появления на свет. Без некоторых махинаций не обошлось, ведь дольше скрывать и меня, и его было нельзя, а разница в возрасте между младенцами в целых два с лишним месяца стала бы слишком явной для посторонних. Так возникла легенда о рождении у королевского мага, лорда Леаддера, наследников с дуальной магией. Обоих признал родовой источник, так