Меньше чем через год после моего возвращения в Неданлор у нас с Эролом родился первый общий сын – Рэйг, ещё спустя три года – Сенор, унаследовавший от меня любовь к химии и биологии, а потому частенько пропадавший в лаборатории Деклана. Я очень переживала, как воспримут Эйслинн и Эмрис появление в их жизни сперва Лиды, а потом и Рэйга, но всё обошлось. Девочки были почти ровесницами, и делить им было некого: у одной был изначально свой «персональный» отец, у второй – мать, которыми они решили делиться, чтобы никому не было обидно. Я сломалась где-то на середине понимания этой детской логики, но так как конфликтов не возникала, то оставила всё как есть. Больше пришлось попотеть Эролу, сглаживая потенциально острые углы перед рождением Рэйга. Муж очень не хотел, чтобы между Эмрисом и вторым сыном возникли соперничество, зависть и обида.
После своего возвращения в Неданлор я едва узнала сына Эрола, когда мне навстречу вышел мальчик с тёмно-платиновыми волосами. Как выяснилось, после первой инициации, проходящей в семь-восемь лет, цвет волос у мальчиков меняется. Чем сильнее дар и чем чаще им пользуются драконы, тем белее волосы даже у изначально самых жгучих брюнетов. Эрол показал мне свой детский портрет в галерее, и я даже не узнала поначалу мужа, настолько непривычно было увидеть его с копной тёмных волос. А вот Найл унаследовал свой цвет волос от матери, но искренне думал, что это отличительный признак того, насколько легче источник воспримет бастарда, так подходящего для вхождения в род.
Эмрис выглядел очень по-взрослому, но в душе остался всё тем же мальчиком, ищущим тепла и ласки. И мы с Эролом приложили немало усилий, чтобы он ни разу не почувствовал себя лишним в нашей периодически увеличивающейся семье. Для меня высшей наградой стало, что двойняшки совершенно искренне называли меня «мама», а не «Элена» и тем более «леди Элена» или «леди Тэйнайл». Эмрис и сейчас частенько заглядывает ко мне, чтобы просто поболтать или спросить совета, если его жена на что-то могла обидеться. Семья наследника рода Тэйнайл занимает одну из башен замка, но с невесткой у нас прекрасные отношения, а потому фактически «драконы разлетаются по своим башням» лишь к ночи, предпочитая днём проводить время в центральной части Неданлора.
Вообще, странно себя ощущать бабушкой, когда младшему сыну всего пять лет, но его на три года старше первый внук от Эйслинн. Ко всему прочему Алан у нас уродился ледяным драконом, и это дополнительно добавляло бодрости нашей семейной жизни, потому что как растут огненные драконы и чего от них ожидать знали все, а вот выходки «повелителя льда и снега» время от времени повергали в шок даже Шерада. Я периодически подшучивала над Эролом, что младший сын попросту забрал из его манеры говорить ледяным тоном весь холод, а потому какие могут быть вопросы?
Было любопытно, каким Алан станет после инициации, ведь он унаследовал от меня рыжие волосы, более подошедшие бы огненному дракону, потому что энергичность зашкаливала. Хотя больше всего наши девочки визжали после рождения огненноволосой Лоур, которой пару месяцев назад исполнилось десять лет. Учитывая большую разницу в возрасте и что Эйслинн уже была помолвлена, они с Лидой быстро включились в воспитание младшей сестры, чтобы научить, как стать ещё одной папиной принцессой из рода Тэйнайл. Наука была усвоена ещё с пелёнок и подкреплена визитами в гости старшей сестрицы. Лида ведь вышла замуж сравнительно поздно по местным меркам – в двадцать пять лет.
Думала ли я когда-нибудь, что одним из моих зятьёв станет чернокнижник? Даже мысли не возникало, хотя к Аренту у меня нет никаких претензий или предубеждений. Письмо его отца многое прояснило, а лёгкий дискомфорт из-за тяжёлой ауры быстро перестал ощущаться, если не акцентировать на это внимание. Просто мне казалось, что замкнутый и отстранённый Арент слишком отличается от бойкой Лиды. Но они нашли свои точки соприкосновения, и им было хорошо вместе. Моей дочери нравилась суета и внимание, царившие при дворе, но она к вечеру уставала от неё, зять плохо переносил необходимость появляться в королевском замке днём, предпочитая проводить время в своей лаборатории или за книгами. В итоге покой и умиротворение оба находили дома. Ганлор подтвердил права Арента и передал ему все владения Леаддеров, как единственному наследнику. А как другу юности, разрешил в качестве места постоянного проживания использовать не выделенные покои в королевском замке, как было принято до этого, а один из ближайших домов, принадлежащих роду.
Если в замке намечались напряжённые заседания Совета и требовалось проводить несколько ритуалов по призыву душ, то Арент сразу отправлял Лидию к нам, иначе его тяжёлая аура могла Грайольских хребет превратить в кучку щебня. Верная примета: Лидия появляется в Неданлоре, из него исчезает Эрол. Обязанностей высокого лорда никто не отменял, хоть Гарлон и упразднил требования всем «столпам» постоянно находиться в королевском замке. Деклан исцелил физический Бренны, но она пожелала остаться служить в башне.
Эрол действительно помог Аренту сбежать до того, как лорды потребуют ещё большего поражения в правах чернокнижников и вообще прореживания их и так немногочисленных рядов. Почти полгода юноша жил в Неданлоре, собирая по крупицам информацию о прежних временах из библиотеки. Став королём, Гарлон по первости пошёл на уступки лордов, как и предупреждали меня Эрол и Арент, а потом начал менять сложившиеся порядки. Где-то убеждением, тем более что Анатарен сумел собрать и спрятать от брата достаточно информации о том, как планомерно драконы сами же себя и вели к погибели, порой проявлением королевской воли, отчасти огнём и мечом. Так что к моему возвращению действительно многое изменилось и по отношению к иеритэни, и к чернокнижникам. Очень удачно подпортили себе репутацию светлые маги, особенно, королевские, так что встал вопрос, кто здесь на само деле большее зло.
Были стычки,